Sesbania punicea - Sesbania

El Sesbania punicea es un maravilloso arbusto exótico más conocido como Flamboyán de Hyères, o también como glicina escarlata. Esta hermosa especie relacionada con los citisos se planta bastante poco a pesar de sus numerosas cualidades: ofrece una espectacular floración naranja en verano, un crecimiento muy rápido y se cultiva sin dificultad en clima suave, incluyendo suelos secos. Florífero y muy ornamental, este pequeño árbol flamboyante se utiliza en macizos, aislado, en seto, o incluso en maceta para invernar en nuestras regiones frías y húmedas en invierno.

La sesbania roja es originaria de una amplia zona de clima subtropical que va desde Brasil hasta Argentina pasando por Uruguay y Paraguay. En la naturaleza, esta planta coloniza lugares húmedos, cerca de pantanos y cursos de agua que pueden secarse durante varias semanas. En algunas regiones como el sur de Estados Unidos, Australia o Sudáfrica, con un clima cálido y lluvioso, se considera una especie invasiva. Sin embargo, bajo nuestras latitudes, el Sesbania punicea no cuenta actualmente con condiciones favorables para una expansión incontrolada y, por el contrario, es un hermoso arbusto ornamental, que se cultiva en terreno abierto en la región mediterránea y en el suroeste de nuestro país.  Debe su nombre de Flamboyán de Hyères a su parentesco con los flamboyanes, arbustos exóticos con flores brillantes. En Francia, el sesban escarlata hizo su aparición hace más de un siglo en los jardines de Hyères, en Var.

El Sesbania punicea forma un pequeño árbol de copa extendida, en parasol, sostenido por ramas flexibles. Su crecimiento es muy rápido, alcanza su tamaño adulto en 2 a 3 años y es capaz de regenerar toda su vegetación desde la cepa en una temporada si es podado por el frío. Una planta procedente de semillas a menudo florece en el primer año. La longevidad de esta planta no supera los 5 a 8 años.  En su madurez, el flamboyán de Hyères mide aproximadamente 2.50 m de altura por 1.50 m de envergadura.  Si se cultiva en maceta, no supera los 1.50 m de altura. Las ramas jóvenes tienen  hojas divididas en 6 a 20 pares de folíolos ovales a redondeados, primero de un verde claro que se oscurece gradualmente. Son bastante gruesas y ligeramente suaves. La hoja cae en otoño, tan pronto como la temperatura desciende por debajo de 0°C y  los tallos son destruidos por el frío a partir de -3°C. Las hojas tienden a doblarse sobre sí mismas por la noche. La floración tiene lugar en verano, en junio-julio, más temprano o más tarde dependiendo del clima. Si se eliminan regularmente los racimos marchitos, puede prolongarse hasta septiembre. Esta operación también ayuda a aumentar la vida útil del arbusto. Las flores se abren en racimos colgantes, en los extremos de las ramas del año. Son de tipo papilionáceo, de 2 a 2.5 cm de largo y de un hermoso naranja tirando a rojo, un color brillante pero no agresivo a la vista. Después de la polinización, estas flores de guisante dan paso a vainas alargadas con 4 ángulos alados que van del verde al marrón. Contienen semillas marrones y brillantes cubiertas por una epidermis coriácea e impermeable que les permite flotar en el agua: en la naturaleza, las semillas se dispersan por el agua. No es raro que el Sesbania se siembre espontáneamente en suelos ligeros. La cepa de un Sesbania punicea bien establecido puede resistir breves heladas del orden de -6 a -8°C,  pero las plantas jóvenes son más sensibles al frío. Cabe destacar que la planta contiene sustancias tóxicas, especialmente en sus semillas.

Como todos los arbustos de la familia de las Fabáceas, el flamboyán de Hyères es un excelente candidato para jardines donde el suelo es pobre, y su brillante floración estival lo convierte en uno de los arbustos más hermosos del jardín seco en verano. Es magnífico plantado en macizos con Caesalpinia gillesii, grandes tritomas o incluso una Trompeta trepadora Madame Galen conducida como árbol. También se puede asociar con el Amorpha canescens que florece en azul lavanda en verano, el Fremontodendron California Glory, o un Plumbago del Cabo. También se puede cultivar en seto florido, con ceonotos persistentes, Vitex, mirtos, escalonias... Aportará un toque exótico muy hermoso a la terraza, plantado en una gran maceta. Este modo de cultivo permite protegerlo del frío en invierno y adoptarlo en todas nuestras regiones."