Leucospermum Carnival Red

El Leucospermum ‘Carnival Red’, apodado Pelota de alfileres, es un arbusto de origen sudafricano relacionado con las proteas, espectacular, exótico, muy ornamental, pero de cultivo delicado. Esta variedad híbrida compacta ofrece una larga floración primaveral cuanto menos insólita, compuesta por inflorescencias rojas y anaranjadas. Podrá constituir un magnífico ejemplar en los jardines del litoral libres de heladas. Los jardineros continentales apreciarán su pequeño tamaño para un cultivo en maceta en la terraza, que deberá resguardarse en invierno.

El Leucospermum 'Carnival Red' pertenece a la familia de las proteáceas, al igual que los Grevillea y los Protea. El Leucospermum es originario de Sudáfrica, donde se encuentra de forma natural en los brezales costeros y los bosques esclerófilos (secos). Se desarrolla espontáneamente en suelos arenosos, ácidos, lixiviados y drenantes, pero se adapta muy bien a tierras tanto rocosas y arcillosas (no calcáreas) como más limosas. Su aspecto y morfología varían mucho según su hábitat, existiendo además varias subespecies y ecotipos.

Este arbusto de pequeño tamaño, con porte tupido y ramificado, de crecimiento más bien lento, suele formar una corona redondeada. Alcanzará de media 1 m en todas direcciones, según las condiciones de cultivo. Sus ramas, sostenidas por uno o varios troncos con corteza corchosa, están cubiertas de hojas coriáceas y glabras, de un verde medio. Estas se agrupan densamente en forma de espiral alrededor del tallo. La floración tiene lugar de marzo a mayo, pudiendo variar ligeramente según el clima. No es raro que el arbusto florezca, de manera más esporádica, fuera de estos periodos, dependiendo de la región. Las inflorescencias en forma de pelota de alfileres son de un rojo escarlata mezclado con naranja hacia el centro, ¡hasta parece que la planta está cubierta de pequeñas bolas de fuego! Estas flores son muy apreciadas por los insectos libadores. La mayoría de las especies de Leucospermum son pirófitas, es decir, necesitan el calor del fuego para que sus frutos estallen y liberen las semillas.

El Leucospermum ‘Carnival Red’ es una planta bastante sensacional que no deja indiferente. A pesar de su falta de rusticidad (hasta -3 °C durante periodos cortos), este arbusto merece la pena probarlo en jardines costeros, en suelos arenosos y pobres, regularmente secos. Especialmente adaptado al clima mediterráneo, se conforma con suelos ingratos, secos o áridos. Esta variedad compacta quedará magnífica plantada en una rocalla seca y, por supuesto, en maceta en una terraza, pero siempre en un lugar despejado, a pleno sol. También se apreciará por su larga duración en un jarrón para componer fabulosos ramos de colores vivos.

Un sistema radicular original, adaptado a suelos pobres y secos:

Las plantas que crecen en suelos pobres en nutrientes suelen formar una simbiosis con hongos del suelo que favorecen la absorción de agua y nutrientes. Pero las Proteáceas han optado por otra estrategia: desarrollan una gran cantidad de raíces laterales especiales a lo largo de sus raíces. Estas raíces se denominan proteoides y son inducidas por la lluvia, desarrollándose bajo el montón de hojas muertas que cubre la base de la planta. La lluvia favorece la descomposición de las hojas, lo que libera nutrientes. Estas raíces efímeras suelen secarse al final del periodo de crecimiento. Tienen una capacidad de absorción de agua y nutrientes dos veces mayor que las raíces "normales".