Isopogon formosus

Isopogon formosus es un arbusto australiano aún poco común en cultivo que debería aparecer en nuestras regiones mediterráneas libres de fuertes heladas.  De porte tupido, forma, como una gran brezo, una masa densa y tupida vestida de un follaje verde, espinoso y finamente dividido, cuyo tono más púrpura en invierno realza unos bonitos yemas florales pálidos y ya formados, cubiertos de pelusa. Florecen en primavera, en hermosas inflorescencias cónicas y esponjosas de un rosa intenso. Este Isopogon, que solo teme al frío, es sin embargo mucho más fácil de cultivar que sus primas las proteas. Elegante, fascinante, es maravilloso en un jardín seco o exótico, en compañía de Leptospermum, Melaleuca o mimosas.

Isopogon formosus es una planta vivácea arbustiva de la familia de las proteáceas. Es endémica de las regiones del suroeste de Australia, aún más cálidas y secas que el sureste de Francia, lo que explica su excelente adaptación a nuestro litoral mediterráneo, muy seco en verano, suave y húmedo en invierno. Se encuentra allí en suelos arenosos, lateríticos (rojos, ricos en óxidos de hierro, pobres en nutrientes, lixiviados y empobrecidos en sílice), siempre bien drenados, en brezales y bosques secos, al sol. El Isopogon es persistente, mantiene sus hojas todo el año.

La planta, llamada "rose cone flower" (flor en cono rosa) por los angloparlantes, muestra un porte tupido redondeado y ramificado. Si puede alcanzar 2 m en sus tierras natales, rara vez supera 1,50 m en todas direcciones en nuestras latitudes. Las ramas y ramillas están cubiertas de una corteza gris y lisa. Las hojas adultas, de 4 a 5 cm de largo, son verde oscuro, acanaladas, coriáceas, profundamente divididas en segmentos casi cilíndricos y ligeramente punzantes. Las hojas jóvenes, rojas en su extremo, así como las ramillas jóvenes, son ligeramente pubescentes. Este follaje a veces adquiere hermosos tonos púrpura bajo el efecto del frío. Los yemas florales globulares y cónicos, cubiertos de pelusa, se forman en invierno, en los extremos de las ramillas. La floración, espectacular, ocurre de marzo a mayo según el clima. Las inflorescencias en capitula de 5 cm de ancho están compuestas de multitud de pequeñas flores tubulares de un rosa intenso, provistas de un largo estilo amarillo brillante que se vuelve rojo al alcanzar la madurez. Se abren de afuera hacia adentro de un cono central que aparece cubierto de escamas rosas y se alarga a medida que las flores se marchitan. Estos conos llenos de semillas se secan con el tiempo y pueden persistir mucho tiempo en las ramillas, a veces hasta la muerte del arbusto. Solo liberan las semillas bajo ciertas condiciones, por ejemplo tras el paso del fuego. 

Con su apariencia de brezo gigante o ciprés compacto y sus flores en conos rosas, el Isopogon formosus es una planta muy estructurante para un jardín seco o una gran rocalla. Se instala aislado o en el seno de un macizo de arbustos compuesto por plantas australes: los Leptospermum, Melaleuca y Callistemons serán buenos compañeros, al igual que los ceanotos persistentes, cubiertos de flores azules en primavera. Se instalará preferentemente en jardines costeros protegidos, libres de fuertes heladas, en suelo ligero, pobre, arenoso. Particularmente adaptado al clima mediterráneo, se conforma con suelos ingratos, secos a áridos, y lucirá bien aislado, en grandes taludes o al fondo de macizos en jardín seco, pero siempre en situación despejada, a pleno sol.