Arándano Duke

El Vaccinium corymbosum 'Duke' es una variedad de vigor medio, de crecimiento bastante lento, con producción abundante y precoz, que produce grandes bayas azules listas para cosechar a finales de junio. Como en la mayoría de los arándanos americanos, el follaje adquiere hermosos tonos rojos en otoño. Extremadamente resistente al frío, esta variedad es relativamente fácil de cultivar en suelos no calcáreos y requiere poco mantenimiento. Aunque es autopolinizante, la fructificación es aún más abundante si plantas algunos ejemplares de otras variedades cerca.

El arándano pertenece a la familia de las Ericáceas, conocida en el jardín principalmente por sus numerosos géneros ornamentales. El arándano arbustivo (Vaccinium corymbosum), originario de América del Norte, es el que se cultiva en los jardines por la abundancia y calidad de su fructificación. Es un arbusto perfectamente rústico, con un follaje caduco que cae en otoño. Se cultiva en suelo muy ácido (no tolera el calcio), en una exposición de media sombra, por ejemplo, al sol de la mañana.

La variedad 'Duke' proviene de un cruce complejo entre diferentes variedades: (‘Ivanhoe’ x ‘Earliblue) x [(Berkeley x Earliblue) x (Coville x Atlantic)]. Esta obtención llegó al mercado en 1987 y se cultiva especialmente por productores canadienses y estadounidenses, desde Quebec hasta Texas, así como en la costa oeste. Puede resistir hasta -30 °C en condiciones extremas. Sus pequeñas flores blancas aparecen solo en mayo. De crecimiento bastante lento, Duke forma un arbusto de tamaño medio (1,80 m de altura en madurez por 1,50 m de ancho), con un porte bastante rígido debido a sus ramas gruesas. El follaje está compuesto por hojas de color verde medio, de forma elíptica y puntiaguda, que adquieren hermosos colores otoñales en tonos rojos, un atractivo adicional de esta planta.
A pesar de su floración bastante tardía, este arbusto tiene una fructificación precoz, desde finales de junio. Esta variedad es conocida por sus altos rendimientos, produciendo frutos grandes, azules, con polvillo, firmes y de sabor dulce, bien aromatizados y con baja acidez. Estos frutos se conservan más tiempo que los de otras variedades.

El arándano es una fruta baja en calorías, pero de alto valor nutritivo: es muy rica en vitaminas A, B y C, calcio y hierro. Contiene pigmentos (antocianinas) que mejoran la visión nocturna. Sus numerosas cualidades le valen el calificativo de superalimento, además de ser una fruta deliciosa. Los arándanos se consumen recién cosechados, en jugo, mermelada, jalea, sorbete o en repostería (tartas, muffins...). El fruto se conserva unos diez días después de la cosecha y puede congelarse para una conservación más prolongada.

Planta 'Duke' en grupo con otras variedades de Vaccinum corymbosum para asegurar mejores cosechas. Elige variedades más tardías para escalonar tus cosechas. Una buena idea será también plantar cerca el frambueso Fall Gold, una variedad trepador que produce a finales de agosto y luego nuevamente en octubre. Sus frutos amarillos son muy dulces y sin acidez, como los de Duke. Al igual que el arándano, también aprecia la media sombra y un suelo fresco más bien ácido.