Liquidámbar americano: Plantación, poda, cuidado

Descripción y botánica

El Liquidámbar, es un árbol caducifolio de la familia Hamamelidáceas, como los Hamamelis y Parrotia. El género comprende cuatro especies de árboles originarios de bosques templados y de las riberas de grandes cursos de agua de América, de Turquía y de Asia.

El Liquidambar styraciflua, también llamado «Liquidámbar americano» es la especie más conocida. Se presenta en de nombres comunes seleccionados por su porte, sus dimensiones más modestas, la forma y el color del follaje, a semejanza de ‘Gum ball’, una variedad enana que no supera 3 m, de ‘Golden Sun’ con follaje amarillo claro en primavera y luego verde en verano o también de ‘Aurea’ con follaje verde moteado de amarillo.

El Liquidambar orientalis, «Liquidámbar de Oriente» o «Styrax del Levante», nativo de Turquía, el Liquidambar acalycina o «liquidámbar de China», ambos más pequeños que su primo americano y el Liquidambar formosana originario de Taipéi, con follajes igual de hermosamente coloreados en otoño, completan el género.

En su hábitat natural, el Copalme puede alcanzar hasta 40 m de altura, pero en nuestras tierras, no superará con frecuencia 20 m de altura en promedio y 3–5 m de extensión. Presenta un crecimiento lento durante los primeros años y luego bastante rápido. Forma rápidamente un ejemplar de notable porte. Las variedades recientes ofrecen dimensiones más modestas, rara vez superando 10 m de altura por 3–4 m de ancho al cabo de 10 años. Presenta una excelente longevidad de aproximadamente 150 años.

Erguido o columnar, cónico o piramidal, más raramente en esfera (‘Gum Ball’) o redondo, el porte del Liquidambar varía notablemente según las especies y cultivars. Con mayor frecuencia adopta, sin embargo, una silueta piramidal, a veces bastante irregular, que se va redondeando con la edad.

Liquidámbar styraciflua – ilustración botánica de P.J. Redouté

Sobre una poderosa raíz pivotante, este muy bello árbol desarrolla un tronco muy vertical con corteza tipo corcho de color gris oscuro volviéndose marrón rojizo y agrietándose con la edad. Las ramas jóvenes presentan pliegues que se acentúan en formaciones corchosas a medida que envejecen. Su madera es preciosa y se parece tanto al nogal común que se le ha dado comúnmente el nombre de liquidámbar, es decir, el nogal común satinado. Su savia exhala un aroma a canela y deja escapar una resina, styrax o copalme llamada a veces «Bálsamo blanco del Perú» que dio al árbol su nombre liquidámbar, que significa «líquido» y «ámbar», en referencia a esta savia balsámica y aromática de color ámbar que fluye al incidir su corteza.

El Liquidámbar es especialmente apreciado por su follaje caducoc elegante que se viste de somptuosos tonos llenando el jardín de colores cálidos y especiados cuando los días se acortan en otoño. El follaje está compuesto por grandes hojas palmadas, talladas en 3 a 7 lóbulos triangulares o redondeados (Liquidámbar styraciflua ‘Rotundiloba’), más o menos dentados, que recuerdan a las hojas del arce, salvo que las del copalme están dispuestas de forma alterna en las ramas y no en opuestas. De 10 a 18 cm de ancho, con borde finamente dentado, son pubescentes y con pelos rojos en la cara inferior de la lámina foliar.

Este amplio follaje palmeado desprende un aroma a trementina cuando se frota.

Como muchos árboles de la familia Hamamelidáceas, el liquidámbar reviste un follaje magníficamente coloreado en otoño. De color verde claro a verde oscuro brillante, a veces verde vivo moteado y salpicado de amarillo o gris bordeado de crema desde la primavera hasta el verano, las hojas adquieren tonalidades deslumbrantes: oro, anaranjado, ocre amarillo, cobrizos, rojo carmesí a granate y rosa-violáceo en otoño, más o menos pronunciadas según cultivares y condiciones de cultivo.

La floración del Copalme es discreta. En primavera, en abril, aparecen pequeñas flores verde-amarillentas apétalas unisexuadas. El copalme es una especie monoica: las flores masculinas y femeninas cohabitan en la misma planta. Tienen la forma de cátkins erguidos en espigas de 5 a 7,5 cm de largo o de glomérulos espinosos y colgantes de 1 a 3 cm de diámetro, según sean masculinas o femeninas.

Sólo después de 25 años de cultivo, las flores femeninas cubiertas de puntas verdes se transforman en frutos, cápsulas marrones y esféricas de 2,5 a 3,4 cm que liberan pequeñas semillas aladas, semejantes a las sámaras de los arces. Persisten mucho tiempo en invierno unidas a las ramas por un largo pedúnculo.

Liquidámbar styraciflua: follaje verde y luego flamboyant en otoño y su fruto

Con una rusticidad excelente, el Liquidámbar soporta las inclemencias del invierno hasta -15 a -20 °C, a veces incluso más. Se desarrolla a pleno sol y revela sus colores más bellos en suelos no calcáreos (ligeramente ácidos), profundos, pesados (arcillosos), ricos y frescos. Es un árbol cosmopolita que tolera suelos temporalmente encharcados, incluso embrunes y contaminación.

Se puede plantar tanto aislado en una gran pradera en un gran parque o jardín de buen tamaño, junto a un estanque, como alineado a lo largo de una gran avenida o en el límite de propiedad en un jardín junto al mar.

La resina, styrax o copalme exudada por el Liquidámbar puede ser quemada como incienso y es muy apreciada por sus propiedades dermatológicas, antiestrés y su capacidad para combatir afecciones respiratorias. Los egipcios la usaban para embalsamar las momias, mientras que los indios la masticaban como chicle. En el siglo XIX, cuando el Liquidámbar fue introducido en Europa, la resina de Copalme se empleaba en preparados como leches o bálsamos de belleza. Esta goma aromática también sirve como fijador de perfume y es muy utilizada por los perfumistas.

Finalmente, la madera aromática y preciosa del liquidámbar era muy apreciada en la ebanistería.

Principales especies y variedades

Hoy en día se encuentran numerosos cultivars de Liquidambar styraciflua, especie más cultivada en los jardines, seleccionados por su porte, el color de sus hojas y su desarrollo más reducido que el de la especie tipo. Por ejemplo, el tamaño impresionante de este árbol ha sido revisado con satisfacción bajo los rasgos más compactos del cultivar ‘Gum Ball’, que por fin permite al Liquidámbar americano entrar en nuestros jardines de tamaño más modesto.

Los más populares

Liquidambar styraciflua Gum Ball

Este Liquidámbar americano se distingue por su desarrollo extremadamente reducido y su bonito porte en bola. ¡Una variedad para adoptar en los pequeños jardines!

• Periodo de floración Mayo
• Altura en la madurez 3 m

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Liquidambar styraciflua - Liquidámbar americano

Es la especie tipo apreciada por sus magníficos colores de otoño que van desde el naranja hasta el rojo escarlata y el violeta. A instalar en una ubicación bien despejada en el jardín, aislado o en alineación, para admirarlo en todo su esplendor.

• Periodo de floración Mayo
• Altura en la madurez 20 m

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Nuestras favoritas

Liquidambar styraciflua Aurea

Este cultivar presenta un desarrollo notablemente menor que la especie tipo, lo que lo hace especialmente apto para pequeños jardines. También se distingue por un follaje variegado notable, que se vuelve amarillo-anaranjado a escarlata o rosa en otoño.

• Periodo de floración Mayo
• Altura en la madurez 9 m

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Liquidambar styraciflua Rotundiloba

Esta variedad se distingue de la especie tipo por la forma de sus hojas, talladas en lóbulos redondos. Con su porte cónico alargado, se impone en grandes jardines, aislado o para resaltar un sendero.

• Periodo de floración Mayo
• Altura en la madurez 18 m

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Liquidambar styraciflua Worplesdon

Este magnífico cultivar se distingue por un porte más cónico que la especie tipo y un follaje aromático muy decorativo, amarillo-anaranjado en otoño. Cultivar también tanto en aislado como en alineación.

• Periodo de floración Mayo
• Altura en la madurez 12 m

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Plantación del Liquidambar

¿Dónde plantar?

El Liquidámbar americano posee una buena rusticidad hasta -15°-20°C, lo que permite una plantación en todas las regiones. Sin embargo, en las regiones de inviernos largos, ofrécele un lugar bien abrigado, ya que las heladas tardías podrían dañar sus gatitos. Originario de zonas húmedas y muy resistente a las salpicaduras marinas, apreciará climas lluviosos de las orillas del mar.

Debe beneficiarse de la máxima luminosidad para dar hermosos colores en otoño.

Se instalará fácilmente a pleno sol que reforzará sus suntuosas coloraciones otoñales. Le gustan los suelos pesados y frescos. Necesita un suelo de tipo arcilloso o arcillolimolimonoso, rico, profundo, drenante en invierno, fresco, incluso húmedo, ya que exige cierta humedad en el suelo para desarrollarse adecuadamente. Su raíz primaria podrá soportar una inmersión temporal, aunque detesta tierras pantanosas.

Prefiere un terreno más ácido, en todo caso no calcáreo. Si teme al carbonato, este árbol se muestra resistente a la contaminación urbana, será un buen candidato para los jardines de ciudad.

Su raíz primaria soporta mal el trasplante; piense especialmente en el lugar que le dará antes de toda plantación, ya que una vez bien enraizado crecerá entre 40 y 50 cm por año. Ofrécele un espacio a su medida porque a la madurez los Copalmes de América más grandes alcanzarán entre 20 y 22 m de altura en promedio, con 7 m de envergadura.

Para aprovechar al máximo su notable dorado otoñal y su elegante silueta, reserve a este árbol un emplazamiento bien despejado en el jardín.

Sus hermosas dimensiones lo convierten en un magnífico sujeto para colocarlo aislado en una gran césped de un amplio parque o jardín, como árbol de alineación para bordear majestuosamente una avenida o adornar un espejo de agua en el que podrá reflejarse.

En un jardín donde el espacio es limitado, para engrosar un bosquete de arbustos, o incluso una haie libre, opte por una variedad de Copalme de América enano, como el Liquidámbar styraciflua ‘Gum Ball’ que no superará 3 m en todas direcciones.

¿Cuándo plantar?

Plantarás el liquidámbar o Copalme preferentemente en otoño, de septiembre a noviembre para favorecer su enraizamiento antes del invierno. Los ejemplares en contenedor también pueden plantarse en primavera, de febrero a abril, evitando heladas o fuertes calores.

¿Cómo plantar?

En suelo muy calcáreo, te recomendamos añadir la tierra de brezo a la plantación. Una vez bien instalado, no muevas ya más el Liquidámbar porque su raíz apoyará muy mal ser trasplantada. Reserva suficiente espacio al menos 5 a 8 m de distancia de plantación con otro árbol, entre 3 y 5 m para los cultivares de desarrollo más reducido. También puedes plantarlo en grupo de 3 o 5, para constituir un bosquete verdaderamente majestuoso.

Para plantar su Copalme:

• Comienza cavando una fosa amplia de al menos tres veces el volumen del cepellón
• Extiende grava al fondo del hoyo para facilitar el drenaje
• Añade a la mitad de la tierra de jardín compost maduro mezclado con tierra de brezo si el terreno es calcáreo
• Haz una aportación de compost maduro
• Planta el árbol a nivel del collar
• Colóquese un tutor si es necesario
• Compacta ligeramente y riega regularmente hasta que se recupere, así como durante los primeros años
• Acolcha con paja para conservar la humedad en la base durante las épocas cálidas

Para lograr la plantación, consulta nuestro video para plantar correctamente un árbol.

Mantenimiento y poda del Liquidambar

Liquidambar requiere muy pocos cuidados y crece sin cuidados especiales.

Durante los primeros años, exige un riego regular. En verano, vigilen sus necesidades de agua y rieguen abundantemente en tiempo seco. ¡Una vez bien instalado, se contentará con el agua de la lluvia!

Un buen acolchado en verano ayudará a mantener el suelo siempre fresco y en invierno a proteger los árboles jóvenes de las fuertes heladas.

Cada primavera, enmiende la tierra con buen abono orgánico de tipo estiércol o compost.

La poda no es necesaria ni recomendable.

En otoño o a finales de invierno, puede intervenir únicamente para eliminar la madera muerta, seca o dañada. Entre mediados de agosto y finales de septiembre, podad ligeramente las ramas mal colocadas o en exceso.

Instalado en buenas condiciones, Liquidambar se muestra insensible a las enfermedades.

Propagación

Liquidámbar puede multiplicarse por siembra (un proceso muy largo; hay que esperar hasta dos años antes de la germinación), por división de chupones, por esqueje (bastante aleatorio) y por acodo.

Por separación de chupones

Sin duda, es el método de propagación más sencillo. Algunos liquidámbars tienden a emitir chupones alrededor del pie madre. En otoño, separe los chupones con una pala, cortando la raíz lo más cerca posible del tronco principal. Trasplante estos plantones de inmediato a suelo fresco.

Por acodo

El acodo del Liquidámbar es sencillo y permite obtener una nueva planta idéntica al pie madre; no obstante, el desarrollo radicular es muy lento.

• En otoño, acueste una de las ramas bajas al pie del árbol
• Retire las hojas de esa parte de la rama y haga un entallado en la corteza de unos centímetros
• Cave un surco cerca del pie madre
• Coloque la rama en el surco y entierre una parte para que enraice
• Vuelva a cubrir el surco y fije el acodo con ganchos metálicos
• Levante la punta y coloque tutores para la parte aérea
• Podrá separar el acodo del pie madre y replantarlo en terreno abierto cuando haya desarrollado suficientes raíces

Hacer esquejes de Liquidámbar

• En otoño-invierno, con unas tijeras de podar, tome esquejes de madera seca, de unos 20 cm
• Elimine las hojas de la parte inferior de la vara
• Plante los esquejes en macetas, en una mezcla de arena, turba y sustrato húmedo
• Mantenga el sustrato húmedo hasta el enraizamiento
• La toma de raíces es larga y puede tardar varios años
• Una vez bien enraizadas, trasplántelas individualmente a macetas llenas de compost y trasplántelas de nuevo en otoño siguiente

Asociar Liquidámbar americano

El Liquidámbar americano necesita un gran espacio, es una especie que se basta por sí misma y será notable en una composición majestuosa en medio de un césped en un gran jardín. Sin embargo, es fácil de combinar con otras plantas que aman las mismas atmósferas frescas y suelos profundos. Resistente tanto a la contaminación como a la bruma salina, su presencia se impone en un gran jardín urbano como en los de a orillas del mar donde podrá resaltar un sendero. Con su follaje colorido, es indispensable para constituir hermosas ambientes otoñales.

Para componer una sinfonía de tonos especiados, acércalo a otros árboles y arbustos de follaje colorido tales como Árbol sagrado (Ginkgo biloba), Acer o arces japoneses, Cornus, abedules y Avellano mágico.

Un ejemplo de asociación otoñal en bosquete : Liquidámbar styraciflua, Liriodendron tulipifera, Nyssa sylvatica y Parrotia persica

Constituirás un bosquete deslumbrante en otoño al combinarlo con un Árbol de las tulipas (Liriodendron tulipifera), a Oxydendron arboreum, al Parrotia persica y al Tupelo que también se tiñe de espléndidos tonos otoñales.

Este árbol, que prefiere suelos ácidos, podría servir de telón de fondo para una mezcla de arbustos de tierra de brezo como Rhododendrons enanos, las hortensias, las azaleas de China.

Para aprovechar plenamente su esplendor, instálelo sobre un fondo de verdor permanente compuesto de coníferas como el Pinus peuce o Pino macedonio, el Taxodium distichum o ciprés calvo o el Metasequoia glyptostroboides ‘Gold Rush’.

Una idea de asociación : Liquidámbar styraciflua (o la hermosa variedad Worplesdon), Robinia pseudoacacia ‘Frisia’ en la cual podrás hacer trepar un rosal trepador como ‘American Pillar’ o ‘Maria Lisa’, Cedrus libani ‘Atlantica Glauca’, Festuca ‘Intense Blue’, Sedum ‘José Berenjena’ et Origanum vulgare ‘Aureum’

En primavera y verano, acompaña su follaje verde vivo con bulbos de primavera en tonalidades verde ácido/blanco como narcisos, Iris de Holanda, las anémonas nemorosa, tulipanes botánicos y haz trepar una Clematis montana para completar este encantamiento primaveral.

Recubre sus pies con algunas plantas cubresuelo perennes como las bugles rastreros o heucheras con hojas de color rojo ladrillo o rojo púrpura, la abrojos, una hiedra variegada, geranios vivaces o una violeta olorosa que mantendrán sus raíces frescas.

Los liquidambares más pequeños convivirán fácilmente con avellano púrpura, arce japonés enano, Árbol sagrado ‘Blagon’, Toona sinensis ‘Flamingo’  o caoba de China.