Liquidambar styraciflua Aurea

El Liquidambar styraciflua 'Aurea' es una variedad de Copalme de América con un follaje variegado brillante y un desarrollo notablemente menor que el de la especie tipo, más adecuado para pequeños jardines. Este pequeño árbol caducifolio también se distingue por su porte piramidal regular, pero sobre todo por su follaje variegado absolutamente notable. Sus hermosas hojas palmeadas de un verde muy vivo están irregularmente salpicadas de amarillo, luego se tiñen de amarillo-anaranjado, rojo y rosa en otoño antes de caer. En invierno, revela una corteza marrón y corchosa que no carece de carácter. Esta especie de luz y suelo fresco no calcáreo requiere un emplazamiento privilegiado en el jardín, aislado, que permitirá admirarlo en todo su esplendor.

El Copalme de América es un árbol de la familia de las hamamelidáceas, en la que se encuentran muchas plantas magníficamente coloreadas en otoño como los Avellanos mágicos, los Parrotia y los Loropetalum. Este majestuoso árbol es originario de América del Norte, más precisamente de las orillas de grandes cursos de agua como el Mississippi y el Ohio, por ejemplo. Su nombre de Liquidambar proviene del latín "liquidus", líquido, y del árabe "ambar", que significa ámbar, debido a la oleorresina aromática de color ámbar que fluye de su corteza. Descubierto en 1528, fue introducido en Europa en 1681.

El cultivar Aurea alcanzará en nuestros climas una altura media de 9 m, con un crecimiento moderadamente rápido. Desarrolla un tronco muy vertical y ramas laterales distribuidas de manera regular y escalonada, formando una corona densa, con un porte claramente piramidal irregular, cuyo diámetro en la base alcanzará aproximadamente 4,50 m. El follaje caduco es el principal atractivo de este árbol. Está compuesto de hojas palmeadas, divididas en 5 a 9 lóbulos triangulares finamente dentados, dispuestas de manera alterna en las ramas. De color verde vivo moteado y salpicado de amarillo, se visten de colores flamígeros, amarillo, anaranjados, escarlata y rosas en otoño. La floración, discreta, tiene lugar en abril en ejemplares de 25 años o más, en forma de gatitos masculinos erguidos separados de las flores femeninas, en forma de glomérulos colgantes de 2 a 3 cm de diámetro. Tras la polinización se forman frutos en pompón que se asemejan un poco a los del plátano. Cada fruto está compuesto por varias cápsulas que contienen pequeñas semillas aladas, comparables a las sámaras de los arces. La corteza del liquidambar es de color marrón oscuro, surcada por grietas corchosas. La longevidad de este hermoso árbol es de aproximadamente 150 años.

El liquidambar Aurea exige un suelo no calcáreo, profundo, fresco sin ser pantanoso, y una exposición soleada. Una vez establecido, no requiere ningún mantenimiento. Se puede plantar tanto aislado en un césped como en alineación, a lo largo de un gran paseo o en el límite de una propiedad. El Liquidambar styraciflua Aurea se encuentra especialmente en espacios públicos, donde destaca por sus magníficos colores desde la primavera hasta el otoño. Puedes asociarlo para componer una bonita paleta otoñal con otros árboles coloridos como el Árbol sagrado Biloba, el Toona sinensis Flamingo, el Nyssa sylvatica y los Avellanos mágicos que disfrutan de los mismos ambientes frescos y suelos profundos.

Propiedades:

La resina aromática exudada por la corteza también se llama estoraque o bálsamo de liquidambar. Antiguamente se utilizaba en aromaterapia, en primer lugar por las poblaciones autóctonas, y luego, tras su llegada a Europa, por los fabricantes de cosméticos que la incorporaban a diversas preparaciones como leches o cremas de belleza. La madera del liquidambar, de color marrón-rojizo, reputada por su olor y sus cualidades mecánicas, era muy utilizada en ebanistería para la fabricación de muebles preciosos.