Liquidambar styraciflua Oakville Highlight

El Liquidambar styraciflua 'Oakville Highlight' es una variedad de Árbol sagrado australiano que se distingue de la especie tipo por su porte estrecho, fastigiado a columnar, y por sus colores otoñales muy intensos, en amarillo, naranja y rojo-violeta, de su gran follaje lobulado. También es interesante por su buena resistencia a sequías pasajeras. Se planta en suelos no calcáreos, a pleno sol, y debido a su forma, es ideal en alineaciones o como pantalla de privacidad.

El Árbol sagrado es un árbol de la familia de las Altingiáceas, siendo el género Liquidambar su único representante. Este majestuoso árbol es originario de América del Norte, específicamente de las orillas de grandes ríos como el Mississippi y el Ohio, por ejemplo. Su nombre de Liquidambar proviene del latín "liquidus", líquido, y del árabe "ambar", que significa ámbar, debido a la oleorresina aromática de color ámbar que se desprende de su corteza. Descubierto en 1528, fue introducido en Europa en 1681.

El cultivar 'Oakville Highlight' alcanza los 7 m y hasta 10 m de altura a los 10 años con 4 m de envergadura. Con el tiempo desarrolla un tronco muy vertical, coronado por una copa bastante aireada, de porte fastigiado a columnar. El follaje caduco es el principal atractivo de este árbol. Está compuesto por hojas palmeadas, de 10 a 18 cm de largo, divididas en 5 a 9 lóbulos triangulares finamente dentados, dispuestos alternativamente en las ramas. De color verde oscuro, se visten con colores flamígeros en otoño. La floración, discreta, tiene lugar en abril en ejemplares de 25 años o más, en forma de espigas masculinas erectas separadas de las flores femeninas, en forma de glomérulos pendientes de 2 a 3 cm de diámetro. Tras la polinización se forman frutos en pompones que se asemejan un poco a los del plátano. Cada fruto está compuesto por varias cápsulas que contienen pequeñas semillas aladas, comparables a las sámaras de los arces. La corteza del liquidambar es de color marrón oscuro, con grietas corchosas. La longevidad de este hermoso árbol es de aproximadamente 150 años.

El liquidambar 'Oakville Highlight' es perfectamente rústico. Este árbol requiere un suelo no calcáreo, profundo, fresco pero no pantanoso, y una exposición soleada. Sin embargo, este cultivar australiano tolera sequías pasajeras. Está cercano a 'Slender Silhouette', otra variedad de porte estrecho, pero con colores otoñales más intensos. Una vez establecido, no requiere ningún mantenimiento. Se puede plantar tanto aislado en un gran césped como en alineación, a lo largo de un gran camino o en el límite de la propiedad. El Liquidambar styraciflua se encuentra especialmente en parques, donde destaca por sus magníficos colores otoñales. Se puede combinar con otros árboles o arbustos coloridos como el Ginkgo Biloba, el Corylopsis, el Nyssa sylvatica, los avellanos y los grandes arces japoneses, los Hamamelis que disfrutan de ambientes frescos y suelos profundos.

Propiedades:

La resina aromática exudada por la corteza también se conoce como estoraque o bálsamo de liquidambar. Antiguamente se utilizaba en aromaterapia, principalmente por las poblaciones indígenas, y luego, al llegar a Europa, por los fabricantes de cosméticos que la incorporaban en diversas preparaciones como leches o cremas de belleza. La madera del liquidambar, de color marrón rojizo, conocida por su olor y cualidades mecánicas, era muy utilizada en ebanistería para la fabricación de muebles preciosos.