Liquidambar styraciflua Worplesdon

El Liquidambar styraciflua Worplesdon es una variedad de Copalme de América seleccionada por su porte más regular y sus colores otoñales más estables y fiables de un año a otro. Es un hermoso árbol caducifolio que también se aprecia por el aroma balsámico de sus hojas, su resistencia a los climas lluviosos y fríos del norte y oeste de Europa. Su discreta floración primaveral va seguida de la formación de frutos espinosos en forma de esferas que permanecen decorativos en el árbol durante mucho tiempo. La corteza de este árbol también es interesante, adornada con líneas de corcho originales.

El Copalme de América Worplesdon es una producción hortícola de George Jackmann & Son (GB) que data de 1968. Es un árbol de la familia de las hamamelidáceas, en la que encontramos muchas plantas con colores magníficos en otoño como los Avellanos mágicos, los Parrotia y los Loropetalum. La especie tipo es un árbol majestuoso originario de América del Norte, más concretamente de las orillas de grandes ríos como el Mississippi y el Ohio, por ejemplo. Su nombre Liquidambar proviene del latín "liquidus", líquido, y del árabe "ambar", que significa ámbar, debido a la oleorresina aromática de color ámbar que fluye de su corteza. Descubierto en 1528, fue introducido en Europa en 1681.

El Liquidambar styraciflua Worplesdon muestra un porte más cónico que la especie tipo, lo que aumenta su interés. Del mismo modo, sus hojas se colorean de manera fiable cada otoño y están firmemente unidas a las ramas, menos sensibles al viento. De crecimiento medio, esta variedad alcanza unos 12 m de altura y 4-5 m de envergadura en la madurez. Desarrolla un tronco muy vertical y una corona densa, con un porte claramente cónico y semiabierto, muy regular. El follaje caduco, que aparece tardíamente en primavera, es el principal atractivo de este árbol. Está compuesto de hojas palmeadas, largas y anchas de 10 a 17 cm, divididas en 5 a 9 lóbulos triangulares finamente dentados, dispuestos de manera alterna en las ramillas. De color verde oscuro, se visten de tonos amarillos, naranjas y rojos en otoño. La floración, discreta, tiene lugar en abril en ejemplares de 25 años o más, en forma de gatitos masculinos erectos separados de las flores femeninas, en forma de glomérulos colgantes de 2 a 3 cm de diámetro. Tras la polinización se forman frutos en forma de pompón que se asemejan un poco a los del plátano. Cada fruto está compuesto de varias cápsulas que contienen pequeñas semillas aladas, comparables a las sámaras de los arces. La corteza del liquidambar es de color marrón oscuro, surcada por grietas de corcho. La longevidad de este hermoso árbol es de unos 150 años.

El Liquidambar styraciflua Worplesdon es perfectamente resistente. Este árbol exige un suelo no calcáreo, profundo y fresco sin ser pantanoso, y una exposición soleada. Una vez establecido, no requiere mantenimiento. Se puede plantar aislado en un gran césped o en alineación, a lo largo de un gran paseo o en el límite de una propiedad. El Liquidambar styraciflua se encuentra especialmente en parques, donde destaca por sus magníficos colores otoñales. Puedes combinarlo con otros árboles coloridos como el Árbol sagrado, el Toona sinensis Flamingo, el Nyssa sylvatica y el ciprés calvo, que disfrutan de los mismos ambientes frescos y suelos profundos. Juntos, crearán un espectáculo de fuegos artificiales en otoño, evocando el verano indio que se admira en Canadá y Estados Unidos.

Propiedades:

La resina aromática exudada por la corteza también se llama estoraque o bálsamo de liquidámbar. Antiguamente se utilizaba en aromaterapia, primero por las poblaciones indígenas y luego, tras su llegada a Europa, por los fabricantes de cosméticos que la incorporaban a diversas preparaciones como leches o cremas de belleza. La madera del liquidámbar, de color marrón-rojizo, conocida por su aroma y cualidades mecánicas, se utilizaba mucho en ebanistería para la fabricación de muebles preciosos.