Helechos: plantar y cultivar

Botánica

Testimonio fiel del pasado, los helechos forman parte de las primeras plantas en salir del agua. Las más antiguas aparecieron hace casi 400 millones de años… ¡Estaban allí mucho antes que los dinosaurios! Aunque supieron adaptarse y atravesar las edades, conservan de aquella época una dependencia al agua, indispensable para su reproducción. Por ello se encuentran en la naturaleza principalmente en medios frescos o húmedos. ¡Algunas de ellas son incluso totalmente acuáticas!

Grupo vegetal extremadamente diverso, los helechos cuentan entre 9 000 y 13 000 especies, presentes en casi todos los continentes. La mayoría de ellas es originaria de zonas tropicales, lo que explica por qué se cultivan con frecuencia como plantas de interior. Hablaremos aquí de los helechos rústicos resistentes al frío, procedentes de zonas templadas. Así se pueden observar muchas especies en estado silvestre en Francia. Las encontrarás fácilmente en bosques, junto a arroyos o en suelos pantanosos. Algunas crecen directamente en el suelo, otras entre fisuras de rocas, sobre muros, o incluso epífitos en árboles!

Asplenium trichomanes y Asplenium adiantum-nigrum : plancha botánica

> Los helechos forman un gran grupo que reúne plantas de distintas familias, como las Dryopteridáceas, Polipodiáceas o Woodsiáceas. Ellas constituyen, junto con las prêles, un conjunto más amplio aún, el de las Pteridofitas. ¿Quién habría pensado, sin embargo, que los helechos, con sus grandes frondas, están tan próximos a las prêles, con tallos rectos y robustos, sin hojas?

Los helechos tienen su propio vocabulario: no se habla de hojas sino de frondas, que al inicio están enrolladas en prefollación circinada, y no producen semillas sino esporas, agrupadas en sacos llamados soros!

Los helechos pueden desarrollarse en mata erguida, y a veces formar pequeñas cepas, o incluso verdaderos estípites (troncos) para las especies arbóreas! En cuanto a las helechos tapizantes, se extienden y se desarrollan gracias a rizomas rastreros. La altura de los helechos es muy variable. Los Asplenium se cuentan entre los más bajos, mientras que Dryopteris son mucho más imponentes. Osmunda regalis es una de las especies rústicas más grandes: ¡puede alcanzar hasta dos metros de altura!

Al principio, las frondas de los helechos están enrolladas en prefollación circinada, en el centro del mechón. Luego se desarrollan, dejando aparecer elegantes frondas, a veces muy grandes. ¡Qué espectáculo ver cómo los helechos despliegan sus frondas en primavera! En la mayoría de los casos, entonces son de un bonito color verde claro. Más adelante tomarán tonalidades más oscuras con el tiempo. Los helechos ofrecen una hermosa paleta de verde, en todas sus gamas: desde verde amarillento luminoso hasta verde oscuro y profundo, a veces con toques púrpura.

Son los helechos asiáticos los que ofrecen los tonos más variados. Así, Athyrium niponicum ‘Pictum’ posee un espléndido follaje plateado matizado de púrpura. En cuanto a Dryopteris erythrosora, porta hermosas frondas que cambian de color con el tiempo. Al principio rosado-anaranjado cuando se despliegan en primavera, después se vuelven bronce y, finalmente, verde oscuro.

Los helechos ofrecen una gran diversidad de follaje! La mayoría de las veces, sus frondas son largas, esbeltas y muy divididas! Eso les confiere su ligereza característica, aportando mucho grafismo a los macizos. Por eso los queremos tanto… Poquísimas plantas poseen un follaje tan gracioso y elegante! Al no tener flores, los helechos parecen haber apostado todo por el follaje, y es un gran acierto! Algunas especies ofrecen frondas mucho menos divididas, como Onoclea sensibilis, y pueden incluso tener un limbo entero, como la Scolopendre (Phyllitis scolopendrium)!

Las frondas de los helechos pueden tomar tonos increíbles! De arriba abajo, Dryopteris erythrosora, Dryopteris cycadina y Athyrium niponicum var. pictum (foto Kristine Paulus)

Los helechos poseen rizomas, tallos subterráneos en los que se almacenan reservas nutritivas. Estos rizomas pueden ser rastreros y permitir que la planta se extienda. Así es sencillo multiplicarlos dividiendo estos rizomas. Las raíces se desarrollan a nivel de los rizomas. Son superficiales y no se hunden en profundidad en el suelo.

La particularidad de los helechos es no producir flores ni semillas. En su época, las plantas simplemente no habían inventado las flores para reproducirse todavía! En su lugar, los helechos tienen esporas, partículas muy finas parecidas al polvo, que producen en cantidades enormes. Están contenidas en sacos llamados soros, a menudo agrupados en la cara inferior de las frondas. Cuando maduran, se abren y dejan escapar las esporas, que se elevan con el viento. Algunas helechos desarrollan en verano frondas fértiles, con aspecto muy diferente al de las demás frondas, y cuya función es portar las esporas.

Cuando caen al suelo, germinan para dar inicio a protallos, organismos diminutos parecidos a musgo que portan los órganos sexuales. Tras la fecundación, crecerán nuevos helechos a partir de estos protallos.

Los soros de los helechos se agrupan en la cara inferior de las frondas. Cuando alcanzan la madurez, se abren y dejan escapar las esporas. Aquí, una fronda de Polypodium vulgare (foto Matthieu Gauvain)

Los helechos también son buenas plantas utilitarias. ¡Algunas son comestibles! Son útiles en el jardín: se puede hacer purín de helechos o usarlos como activador de compost.

Las principales especies y variedades de helechos.

Las variedades más populares

Nuestras variedades preferidas

Las otras variedades a descubrir

Dryopteris erythrosora - Helecho macho de sori rojos

Muy popular, ¡es nuestra variedad estrella! Se trata de un helecho asiático vigoroso de follaje perenne. Presenta grandes frondas triangulares especialmente decorativas. Estas cambian de color: primero rosas cuando son jóvenes, luego adoptan tonos bronce y después verde oscuro. Están soportadas por pecíolos rojos.

• Altura en la madurez 70 cm

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Polystichum polyblepharum - Helecho

También llamada «Pata de oso», este helecho originario de Asia es muy popular. Con sus grandes frondas verde oscuro, es particularmente elegante. Sus frondas muy extendidas le dan un aspecto de planta cubresuelos. Es persistente.

• Altura en la madurez 60 cm

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Athyrium niponicum var. pictum - Helecho pintado japonés

Esta variedad asiática se distingue por su sorprendente follaje gris plateado, matizado de púrpura. Es un pequeño helecho, que crece lentamente, nunca llega a ser muy alto. Es caduca y no deja aparecer sus nuevas frondas hasta finales de la primavera. Se expande gracias a sus rizomas rastreros. Si las condiciones de cultivo son adecuadas, puede formar tapices bastante densos y extensos.

• Altura en la madurez 30 cm

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Asplenium trichomanes - Culantrillo menudo

Se trata de un pequeño helecho perenne, bastante común en estado silvestre en Francia, en los muros de piedra de los pueblos o en las paredes de las iglesias… Sus frondas lineales se componen de folíolos cortos y redondeados dispuestos alrededor de un raquis negro. Se contenta con poco y soporta la sequía. Plántelo sobre un murete o en rocalla, preferentemente en situación de sombra.

• Altura en la madurez 15 cm

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Phyllitis scolopendrium - Escolopendra

También llamado Escolopendra o Asplenium scolopendrium, esta especie persistente, bastante común en Francia, es una de las pocas fougères con frondas enteras, no divididas. Cultívenla a la sombra, en terreno calcáreo y drenante. Ella encuentra fácilmente su lugar en una rocalla sombreada. Existen variedades con folíage plisado, por ejemplo Phyllitis scolopendrium ‘Cristatum’ o ‘Undulatum’.

• Altura en la madurez 45 cm

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Matteuccia struthiopteris - Helecho avestruz

Con sus grandes frondas erguidas, de un hermoso verde claro, este helecho es particularmente elegante. También llamado helecho pluma de avestruz, tiene mucho encanto y crea un efecto majestuoso. En verano, frondas fértiles emergen en el centro de la corona de hojas. Crece naturalmente a lo largo de las orillas de los arroyos, es perfecta para animar las orillas de un estanque. Te recomendamos plantarlo en grupos de 5 a 10 plantas.

• Altura en la madurez 80 cm

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Adiantum pedatum - Culantrillo de Canadá​

Este helecho caducifolio se distingue por su follaje extremadamente ligero y fino, de aspecto frágil. Posee un pecíolo negro, que ofrece un notable contraste con el verde claro de sus hojas. Es un helecho que aporta una gran sensación de frescura. Aprecia suelos ligeramente ácidos, pero tolera el calcáreo.

• Altura en la madurez 60 cm

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Osmunda regalis - Helecho real

El Helecho real es un helecho majestuoso que porta grandes frondas caducas. Toma colores espléndidos en otoño. Forma un estípite y porta en verano frondas fértiles que liberarán esporas. Creciendo naturalmente a lo largo de las orillas de ríos, necesita suelo húmedo y se sentirá bien en el borde de un estanque. No le gustan los suelos calcáreos.

• Altura en la madurez 2 m

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Onoclea sensibilis - Helecho sensible

Se trata de una pequeña helecho utilizable como cubresuelos. Posee un rizoma rastrero y forma rápidamente una densa alfombra. Se distingue por sus frondas sorprendentes, triangulares y anchas, que adquieren colores espléndidos, a menudo verde amarillento, a veces teñidas de rojo.

• Altura en la madurez 60 cm

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Blechnum spicant - Helecho

El Blechnum en épi es un helecho perenne que porta frondas lineales. En verano, las frondas fértiles se erigen en el centro de la mata. Se encuentra en estado silvestre en los bosques de Francia, en suelo húmedo. ¡Teme suelos calcáreos!

• Altura en la madurez 40 cm

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Dryopteris filix-mas - Helecho macho común

Es la Mahonia sin espinas, una especie bastante frecuente en los bosques de Francia. Forma mechones de los que parten grandes frondas, verde oscuro, caducas. Poco exigente, es fácil de cultivar y tolera suelos calcáreos. Se trata de una helecho muy clásico.

• Altura en la madurez 1 m

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Dicksonia antarctica - Helecho arborescente

¡Una planta excepcional originaria de Australia! Forma un tronco real, grueso e imponente, en la cima del cual despliega sus gigantescas frondes. Una estampa muy elegante y que aporta mucho exotismo. Crece lentamente y alcanza alrededor de diez metros de altura. Puede soportar hasta -8 °C.

• Altura en la madurez 6 m

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Cyrtomium falcatum - Cirtomio

Este helecho perenne, originario de Asia, porta frondas coriáceas y brillantes, verde oscuro. Es un follaje bastante áspero, menos dividido que la mayoría de los helechos, que recuerda un poco al de las Mahonia sin espinas. Tolera una sequía temporal y suelos ligeramente calcáreos. También se adapta a cultivo en maceta o en rocalla.

• Altura en la madurez 60 cm

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Polypodium vulgare - Helecho

Es una pequeña helecho perenne con rizoma rastrero. Se encuentra fácilmente en estado silvestre en Francia, en muros de piedra, entre rocas o en el tronco de los árboles en los bosques. Soporta la sequía y los suelos calcáreos. Puedes cultivarla en un murete, en rocalla o incluso instalarla en el tocón de un árbol muerto!

• Altura en la madurez 25 cm

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Athyrium otophorum var. okanum - Helecho

Se trata de una pequeña helecho caducifolio originario de Asia. Le gusta por el grafismo y el color original de sus frondas. Estas tienen primero un tono ligeramente dorado y plateado, luego se vuelven verde azulado. Están delicadamente matizadas de castaño y llevan venas púrpuras.

• Altura en la madurez 40 cm

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Dryopteris affinis - Falso helecho macho

Este helecho semi-perenne forma mechones de los que parten grandes frondas, verde oscuro, que pueden medir hasta 1,50 m de longitud. Es un helecho clásico, bastante cercano a Dryopteris filix-mas. Ha dado lugar a algunas variedades originales, por ejemplo Dryopteris affinis ‘Cristata’.

• Altura en la madurez 1,20 m

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Dryopteris sieboldii - Helecho

Este helecho perenne, que crece en estado silvestre en Asia, en bosques de montaña, porta frondas gruesas y poco divididas, lo que lo hace realmente original. Están formadas por grandes pínnulas, muy anchas, verde mate. No se parece a nadie más. Crece lentamente y se siente cómodo en rocalla sombreada.

• Altura en la madurez 60 cm

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Dryopteris wallichiana - Helecho de Wallich

Muy elegante, este helecho te seducirá por su grafismo. Porta frondas bellas de un verde tierno y luminoso, que tiende al amarillo en primavera, y que están elegantemente realzadas por la ven a central oscura. Es semiperenne y se adapta a cultivo en maceta.

• Altura en la madurez 1,50 m

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Dryopteris goldieana - Helecho

Esta helecho caducifolio, originario de Norteamérica, es una de las mayores Dryopteris. Las frondas jóvenes tienen una hermosa tonalidad amarillo-verdosa. Luego se vuelven verde claro y adquieren reflejos bronce. Le gustan los suelos calcáreos.

• Altura en la madurez 1,50 m

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Cheilanthes lanosa - Helecho de labios peludos

Este pequeño helecho, originario de Norteamérica, tiene la particularidad de ser apto para el sol y la sequía. Porta frondas verde grisáceas. Plántelo en terreno drenante: no soporta el exceso de humedad en invierno. Puede instalarse en rocalla, junto a Festuca azul.

• Altura en la madurez 30 cm

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Pour planter la bonne fougère au bon endroit, découvrez notre fiche conseil : «Helechos: cómo elegirlos»

Plantación

¿Dónde plantar?

Dos condiciones son indispensables para lograr el cultivo de los helechos: frescura y sombra! Son plantas que crecen de forma natural en el sotobosque: se sentirán a gusto a los pies de árboles o arbustos, o protegidas por muros, a la sombra de una casa. Sin embargo, necesitan luminosidad y preferirán la sombra clara a una sombra densa. Aman suelos frescos, incluso húmedos. Las Osmundas, Matteuccia y Athyrium se sentirán bien en las orillas de una charca. Sin embargo, una vez bien instaladas, muchas especies pueden prosperar en sombra seca. Es el caso, en particular, del Helecho macho común. A los helechos les gustará estar plantados protegidos del viento.

Creciendo naturalmente en los bosques, los helechos aman los suelos ricos, ligeros y humíferos, y se sentirán a gusto en una buena tierra de sotobosque. Para enriquecer su suelo, podrá aportar compost durante la plantación. Si su terreno es arenoso, aporte materia orgánica para hacerlo más rico y menos seco! Si es particularmente pesado, también puede aligerarlo con tierra de hojas. Los helechos no necesitan un suelo profundo, ya que su sistema radicular es bastante superficial.

La mayoría de las especies aprecian suelos bastante ácidos y les costará crecer en terreno calcáreo. No dude en aportar un poco de tierra de brezo. Sin embargo, los aspléneos prefieren suelos calcáreos.

Algunas fougères como los aspléneos y los polipodios se sienten bien en rocallas o sobre muros. Incluso puedes plantearte instalarlos sobre tocones de árboles muertos! Por último, algunas variedades, como Asplenium scolopendrium o Athyrium niponicum ‘Pictum’ se adaptan bien a muros vegetales.

Aunque la mayoría de los helechos se sienten a gusto en tierra abierta y a la sombra, existen excepciones! Aquí, un Asplenium trichomanes sobre una pared rocosa, un polipodo epífito sobre un tronco de árbol, y Dryopteris wallichiana en bosque

¿Cuándo plantar?

Plante sus helechos en otoño o en primavera, evitando periodos de heladas o de calor intenso; por lo tanto, plante idealmente de septiembre a noviembre o bien de marzo a abril, incluso mayo.

¿Cómo plantar?

Plantación en terreno abierto:

Los helechos aprecian suelos ricos, humíferos y ligeros : no dude en aportar materia orgánica para mejorar su suelo.

1. Comience por colocar el cepellón en un cubo lleno de agua para humedecerlo.
2. Durante este tiempo, cuece un hoyo de plantación de aproximadamente el doble del tamaño del cepellón.
3. Coloque al fondo compost de hojas, y, si su suelo es bastante calcáreo, tierra de brezo.
4. Coloque a continuación la helecho, luego vuelva a colocar la tierra y compacte delicadamente.
5. Riegue generosamente.
6. Mulche con corteza de pino o madera ramal fragmentada (MRF) para que el suelo permanezca fresco.

Siga regando regularmente en las semanas siguientes a la plantación, y después ante la sequía.

Plantación en macetas:

Elija un recipiente lo bastante grande y coloque en el fondo una capa de gravilla o bolas de arcilla. Llene la maceta con sustrato, idealmente una mezcla de compost de hojas o tierra de brezo. Coloque el helecho, rellene de nuevo la tierra alrededor de él, y luego riegue. Los helechos temen ambientes demasiado secos, así que no dude en vaporizar las hojas regularmente en verano.

Para obtener más información sobre la plantación de los helechos, visite nuestra ficha práctica: «Plantar helechos»

Cuidados

¡Los helechos requieren muy poco mantenimiento!

Es raro que estén enfermos o atacados por plagas. Puedes plantarlos en una zona del terreno dejada suficientemente natural, o en un espacio difícil de mantener, y dejarlos crecer de forma natural, sin intervenir.

Si las cultivas en macetas, riega regularmente para que el sustrato permanezca fresco. Las que crecen en terreno abierto necesitarán ser regadas en caso de sequía. No dudes en aportar en primavera un poco de compost a la base de tus helechos. Recomendamos colocar una capa de acolchado a la base de tus helechos (madera de ramas trituradas, frondas secas o corteza de pino). De este modo, la tierra permanecerá fresca y reducirás el crecimiento de malas hierbas. ¡No dejes la tierra al descubierto!

Los helechos necesitan ser podados cada año a ras. Espera a principios de la primavera para cortar las frondas secas, con mucho cuidado de no cortar los nuevos brotes en el centro. Al dejarlas en su lugar durante todo el invierno, protegerán el tocón del frío, y, en particular, las pequeñas prefoliaciones en el centro de la mata. Utiliza una podadera para cortar las frondas antiguas. Así dejarán espacio para el desarrollo de nuevas frondas.

→ Sigue nuestros consejos prácticos para podar los helechos en nuestro tutorial.
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Propagación

Existen diferentes técnicas para multiplicar los helechos. No poseen semillas, pero es posible sembrar las esporas. Algunas helechos se multiplican fácilmente por vía vegetativa: por división, o, para algunas variedades raras, por extracción de bulbillos.

La siembra de esporas

Como los helechos son plantas aparte, que no producen semillas, la siembra de esporas es bastante técnica y delicada de realizar, pero lograrás hacerlo respetando algunas reglas simples. Conviene mantener humedad suficiente, esencial para la reproducción, no cubrir las esporas con tierra y colocar la siembra en un lugar luminoso, protegido de la luz solar directa. Uno de los problemas más importantes es la aparición de musgos o hongos.

Recoge las esporas cuando están maduras, en verano o otoño (variable según las especies!). Puedes reconocer su madurez por el color marrón de los soros. Toma una parte de la fronda y colócala en un sobre o bolsa de papel. Ella las liberará al secarse, en unos días. Te recomendamos sembrarlas de inmediato. Tendrás más probabilidades de éxito en la siembra!

1. Comienza por preparar el sustrato: Mezcla sustrato de cultivo y arena, añadiendo, si procede, turba, y tamízalo para obtener sustrato fino y homogéneo.
2. Riega para humedecerlo.
3. Luego, te recomendamos esterilizarlo pasándolo 5 a 10 minutos al microondas. Esta operación evitará el desarrollo de musgos o hongos (o de otras semillas si usas la tierra de tu jardín).
4. Coloca el sustrato en una terrina, sin perforaciones, para conservar la humedad. Puedes elegir un recipiente de plástico transparente o de vidrio, provisto de una tapa. En cualquier caso, debe estar limpio y esterilizado. Un espesor de sustrato de unos centímetros basta.
5. Deja que el sustrato se enfríe, luego iguala la superficie apretando ligeramente.
6. Esparce luego las esporas sobre la superficie, pero no las cubras. Como son diminutas, basta con un volumen pequeño de esporas para dar origen a numerosos helechos.
7. Cierra la terrina con una tapa transparente para conservar la humedad.
8. Coloca la terrina en un lugar luminoso, pero protegido de la luz solar directa.

Las esporas germinarán y formarán sobre el sustrato, al cabo de un mes, una película verde que se parece a un musgo. Se trata de protallos, pequeños organismos que, tras fertilización, darán origen a los helechos tal como los conocemos. Controla la humedad del sustrato y no dudes en pulverizar si es necesario.

En general, habrá que esperar al menos seis meses para ver las primeras pequeñas frondas. Podrás entonces trasplantarlas. Saca con cuidado las jóvenes helechos del sustrato, luego plántalos en macetas llenas de sustrato. Al cabo de un año, podrás instalar los helechos en tu jardín.

Consulta también nuestra ficha «Sembrar esporas de helecho» y nuestros consejos en vídeo:

La división

Aunque esta técnica no es adecuada para todos los helechos, algunas de ellas se prestan muy bien para la división. Esto le permitirá obtener varias plantas mucho más fácilmente y rápidamente que con la siembra de esporas. Divídalas preferentemente en primavera o en otoño.

Los Adiantum pedatum, Athyrium niponicum, Cyrtomium falcatum y algunas Dryopteris se multiplican fácilmente dividiendo las matas, en primavera. Para ello, desentierre la cepa, cavando lo suficientemente ancho para no dañar las raíces. Quite si es necesario el exceso de tierra. Divida la mata cuidando de conservar suficientes raíces en cada ocasión. Vuelva a plantar y riegue.

Algunas especies poseen rizomas rastreros, de los que emergen nuevas frondas. Es fácil multiplicarlas dividiendo estos rizomas. Son helechos de porte rastrero, por ejemplo Polypodes o Onoclea sensibilis. Intervenga preferentemente en otoño. Desentierre la planta y quite el exceso de tierra para liberar el rizoma. Córtelo en trozos con un cuchillo bien afilado, conservando algunas raíces y frondas en cada ocasión. Vuelva a plantar los rizomas y riegue.

La fougère plume d’autruche, Matteuccia struthiopteris, está fácil de multiplicar por división. Posee un rizoma rastrero, que forma nuevas frondas al extenderse alrededor de la cepa principal. Basta con recoger estas matas separándolas.

La multiplicación por bulbillos

Algunos helechos desarrollan bulbillos directamente en sus frondas bulbillos, diminutas plántulas, clones de la planta madre. Se desprenderán naturalmente, caerán al suelo y formarán nuevos helechos. Es el caso del Polystichum setiferum ‘Proliferum’, del Polystichum setiferum ‘Plumosum Densum’ o de l’Asplenium bulbiferum. Es fácil multiplicar estos helechos tomando bulbillos y replantándolos.

Prepara una maceta con sustrato ligero y poroso, luego riega. Coloque después los bulbillos en contacto con la tierra, colocando una parte de la fronda en el suelo y enterrando muy ligeramente los bulbillos. Formarán rápidamente raíces y podrán iniciar su crecimiento. Asegúese de que el sustrato permanezca fresco regando regularmente.

Asociación

Los helechos son perfectos para crear un ambiente natural, tal como se puede encontrar en los bosques. Tienen un toque gráfico, aireado y salvaje. Plántalos en sotobosque junto a Hostas, de Tricyrtis o de Epimédiums. Se combinan muy bien con las demás plantas de follaje decorativo. En un estilo siempre salvaje y natural, puedes instalar los helechos en el borde de la charca, porque se adaptan a terrenos frescos e incluso húmedos. Elige para ello las Osmundas o las Matteuccias, que plantarás junto a un Lirio amarillo o de Primula bulleyana.

Crea un ambiente natural en sotobosque con Dryopteris erythrosora, Tricyrtis formosana x hirta (foto Amada44), Hosta ‘Emily Dickinson’ y Epimedium warleyense ‘Orangekonigin’

Con sus frondas alargadas, los helechos permiten crear un jardín muy gráfico cuando se combinan con colas de caballo, gramíneas o bambúes. Obtendrás así un jardín de estilo moderno, con líneas limpias y colores sobrios. Los helechos más grandes aportan un toque muy estructurado cuando se colocan en el fondo de un macizo. Crean un paisaje bastante sobrio, en un hermoso tono verde que realzará las flores de colores más vivos que podrás plantar delante de ellas. Los helechos también se adaptan bien al cultivo en maceta y, instalados en una terraza, aportarán mucho aire natural.

También descubre numerosas ideas para combinar los helechos en nuestra ficha de consejos: Las helechos: 9 ideas de asociaciones fáciles de lograr

¿Lo sabías?

• Una increíble diversidad

Los helechos sorprenden por su diversidad. Algunas especies son reviviscentes: pueden secarse por completo, parecer muertas, y revivir a la primera gota de agua. Otras, totalmente acuáticas, flotan sobre el agua (se pueden encontrar incluso en Francia). Algunas son mirmecófilas: viven en simbiosis con hormigas, brindándoles refugio y abrigo! También existen helechos trepadores (Lygodium japonicum)! Otras, arborescentes, forman verdaderos troncos! Desafortunadamente, estas son poco resistentes, y necesitarán ser protegidas para el invierno, a menos que vivas en la región mediterránea.

• Una especie conquistadora

El helecho águila, Pteridium aquilinum, es una verdadera conquistadora: coloniza con gran facilidad nuevos espacios, hasta volverse invasora, y resiste a todo: ¡incluso el fuego la favorece! Es muy difícil desalojarla una vez que ha invadido un terreno. Y sus esporas pueden recorrer 3 000 kilómetros. ¡Incluso impide que crezcan otras plantas!

• Creenças populares

Las helechos están ligados a numerosos mitos y leyendas. Su modo de reproducción y la ausencia de flores han fascinado y suscitado preguntas. Han dado lugar a la leyenda de la flor de helecho. En la mitología de Europa del Este, esta flor tan rara conferiría grandes poderes a la persona que la descubre. También se creyó que sus semillas tendrían el poder de volver invisibles. Había que recolectarlas a medianoche, la víspera de San Juan. Se tardó mucho en entender que los helechos no producen semillas.

• Helechos comestibles

Algunas especies son comestibles. Es el caso de las crosses de Matteuccia struthiopteris, llamadas cabezas de violín, que son especialmente apreciadas en Quebec. Se deben cocer en agua hirviendo o al vapor. En Asia, es el helecho águila el que se consume habitualmente, tras prepararlo para eliminar su toxicidad. Más suave, el rizoma de Polypodium vulgare tiene un sabor a regaliz.

• En acolchado

Algunos helechos, como Dryopteris filix-mas, son caducifolios: sus frondas se secan en otoño. Aprovecha para recogerlas, constituyen un excelente acolchado! Recógelas cuando estén secas, córtalas las más grandes con un podador y colócalas a los pies de tus plantas. Prevenderán el crecimiento de malas hierbas, mantendrán la frescura del suelo y, al descomponerse, aportarán materia orgánica que enriquecerá tu suelo en potasio. También tienen propiedades antifúngicas y ahuyentan a las babosas. Puedes usar frondas de helecho águila, que encontrarás en la naturaleza, en el sotobosque sobre suelo ácido. Las frondas de helechos también pueden constituir una protección contra el frío: colóquelas contra sus plantas más sensibles al frío, por ejemplo apilándolas bajo un velo de invernaje. También puedes hacer purín de helechos, eficaz para repeler insectos (pulgones, cochinillas…), usando Dryopteris filix-mas o helecho águila (Pteridium aquilinum).