Nogal común, juglans regia: plantar, podar y cuidar

Descripción y botánica

El género Juglans forma parte de la familia Juglandaceae e incluye unas veinte especies, originarias del sureste de Europa, Asia oriental, del norte de la India y de América del Norte y del Sur. El Nogal común, también llamado Nogal común, Juglans regia, origen de las principales variedades cultivadas en Francia, es nativo de una amplia región que va del sureste de Europa hasta China. Se cultiva tanto por sus nueces como por su madera de gran calidad.

El Nogal común es un árbol de gran tamaño con un sistema radicular profundo que resiste a los grandes fríos (-30 °C), pues se encuentra de forma espontánea en las estribaciones del Himalaya. Sin embargo, no aprecia las situaciones demasiado calurosas, como el sur mediterráneo, y sus brotes jóvenes son sensibles a las heladas primaverales frecuentes en los valles. En ese caso, conviene optar por una variedad tardía como ‘Franquette’ o ‘Parisienne’.

Su porte rechoncho da la impresión de un árbol robusto, dotado de ramas fuertes, de 15 a 20 m de alto y 9 a 18 m de envergadura. Su crecimiento es relativamente lento, ya que el árbol alcanza 10 m al cabo de 20 años. Un buen Suelo rico, formado por depósitos aluviales, fresco, calcáreo y bien drenado, le permite vivir más de 200 años.

Las jóvenes hojas bronceadas se vuelven de un verde intenso en la madurez antes de amarillear en otoño. Las hojas alternas, sostenidas por un pecíolo de 3-4 cm, presentan de 5 a 9 folíolos puntiagudos de base ovalada, siendo el terminal más desarrollado.

La floración es bien visible en primavera, entre abril y junio según la variedad, bajo la forma de gatitos machos amarillo verdoso de 5 a 10 cm de largo en posición lateral a lo largo de las ramas.

Juglans regia – ilustración botánica de P.J. Redouté

Las flores femeninas, más bien insignificantes, aparecen en los extremos, en grupos de 3 o 4. Este árbol necesita un largo periodo de establecimiento para empezar a producir nueces, entre 15 y 25 años, pero existen variedades de producción rápida como ‘Franquette’ que florecen a los 5 a 7 años. La producción es bastante fluctuante según los años, pero puede continuar hasta los 70 años. Se aconseja plantar otra variedad cerca para favorecer la fertilización de las flores, ya que los gatitos machos no maduran al mismo tiempo que las flores femeninas.

El fruto esférico, de 4-5 cm de diámetro, presenta una envoltura carnosa y lisa, de color verde, que mancha mucho al tacto, llamada brou, que encierra un núcleo correspondiente a la nuez provista de su cáscara beige. El fruto se abre en otoño para dejar escapar la semilla, cuya cáscara, más o menos dura, está formada por dos hemisferios de superficie sinuosa. La nuez rota deja ver dos cotiledones blanquecinos recubiertos por una película beige algo amarga cuando la nuez está fresca, que recuerdan a los hemisferios de un cerebro. Estos se consumen frescos o secos, rallados o prensados para la producción de aceite.

El Nogal negro de América (Juglans nigra) es un árbol apreciado también por su nuez y la calidad de su madera. Tiene la ventaja de resistir a la podredumbre de las raíces (Armillaria).

Según la teoría de las signaturas, muy en boga en la Edad Media, la naturaleza nos daría claves de conocimiento por su aspecto físico. Así, se pensó, con razón, que el consumo de nueces era beneficioso para el cerebro, aludiendo al aspecto en dos hemisferios sinuosos de la semilla.

Nogal común: gatito macho, flor femenina, follaje y frutos, nuez

Principales variedades de nogal común

Nogal común Franquette

Variedad muy cultivada en nuestro territorio, incluida entre las variedades de la DOP Nuez de Grenoble, que resiste bien a la sequía y a las enfermedades. Nuez de tamaño medio, con cáscara dura y alargada, bien llena, con grano de buena calidad gustativa. Árbol majestuoso de gran porte que fructifica a partir de su quinto año. Franquette es una variedad autofértil, muy productiva y tardía; puede cultivarse sola, pero el rendimiento será mejor con otros nogales comunes en las proximidades.

• Periodo de floración Junio
• Altura en la madurez 10 m

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Nogal común Parisienne

Variedad que forma parte de la DOP Nuez de Grenoble, cultivada tradicionalmente alrededor de la ciudad de Grenoble. Nuez de grande calibre, con cáscara fina y tierna, que se rompe fácilmente con la mano. Buena nuez aromática, para consumir fresca, como postre. Empieza a producir a partir de su octavo año. Autofértil y tardía, puede cultivarse sola, pero el rendimiento será mucho mejor con otros nogales comunes en las proximidades.

• Periodo de floración Junio
• Altura en la madurez 10 m

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Plantación

¿Dónde plantar el nogal común?

Planta el nogal común aislado, en situación bien soleada, no demasiado ventosa, en un suelo profundo y más bien suelto para que pueda extender sus raíces, aunque tolera la arcilla.

El nogal común teme tanto la humedad estancada como las sequías prolongadas. Ofrécele un suelo fresco, profundo y bien drenado, incluso calcáreo. Pese a su excelente rusticidad (-25 °C), un invierno demasiado frío limita su fructificación y puede debilitar el árbol. Su sensibilidad a las heladas tardías hace que un nogal no se desarrolle bien al norte del Loira, mientras que crece correctamente hasta los 1.000 m de altitud en el sur de Francia. Drôme, Isère y Périgord son las principales regiones francesas productoras de nogal común.

¿Cuándo plantar?

Prefiere el otoño (octubre-noviembre) para plantar nogales o bien marzo-abril.

¿Cómo plantar?

Esta planta es de cultivo fácil, pero conviene saber que nada crece bajo su ramaje debido a la producción de juglona, un compuesto aromático tóxico para la mayoría de las plantas. Su sombra es densa. Se dice que no conviene dormirse al pie de un nogal, ¡con riesgo de resfriarse!

Deja una distancia de 8-10 m entre cada nogal.

• Abre una buena fosa de plantación de al menos 3 veces el ancho del cepellón.
• Sumerge la maceta en un cubo de agua para humedecerla bien.
• Aporta unas paladas de arena y grava para asegurar un buen drenaje alrededor de las raíces, así como compost para aligerar la tierra. En suelo demasiado ácido (pH inferior a 6,5), añade dolomita o ceniza.
• Clava un tutor a cierta distancia del cepellón.
• Instala la planta en el hoyo de plantación evitando enterrar el collar.
• Rellena con la tierra y apisónala ligeramente.
• Ata el tronco del nogal al tutor sin apretar demasiado.
• Riega y acolcha.

Cuidados

• Durante los primeros años, asegúrate de regar tu Nogal común en periodos de fuertes sequías.
• Aporta compost o abono orgánico en otoño o en primavera bajo la corona. Pasados 3 años, una vez que el Nogal común esté bien establecido, ya no necesita realmente cuidados.
• Forma tu árbol seleccionando 3 o 4 ramas principales cuando se alcance la altura adecuada para darle un porte en vaso. También puedes dejarlo ganar altura si dispones de suficiente distancia entre el Nogal común y la casa. En ese caso, conserva la flecha y ve elevando progresivamente las ramas bajas.
• Limita al máximo la poda del Nogal común; basta con retirar la madera muerta y las ramas que se cruzan cuando sean de pequeño diámetro.

Cosecha y almacenamiento de nueces

La envoltura verde se abre en el árbol y deja caer las nueces al suelo entre septiembre y noviembre, según la precocidad de la variedad. Equípate con una vara para sacudir las ramas y acelerar su caída si es necesario.

Quédate con las nueces que no estén ennegrecidas y no presenten agujeros de gusano.

Puedes consumirlas frescas o secarlas en rejillas, colocándolas en una sola capa, en un espacio ventilado, fresco y seco.

Casi la mitad de la humedad de la nuez se pierde y, entonces, puedes conservarlas de 1 a 2 años sin problema.

También puedes cosechar la nuez verde en junio, por San Juan, para la elaboración de vino de nueces.

→ Más información en el tutorial de Solenne: Cosechar y conservar las nueces

Propagación

La siembra en primavera es el medio más fácil de multiplicar el nogal común, salvo que desees plantar variedades concretas, en cuyo caso se recomiendan el acodo simple o el injerto sobre plántulas obtenidas por siembra de nuez.

Siembra de una nuez

• Recolectar nueces en otoño,
• Quitar la cáscara verde (con guantes para no mancharte las manos).
• Estratificarlas en arena, en una maceta orientada al norte, cubriéndolas con 15 cm de arena.
• Colocar una malla por encima de la maceta para evitar que los roedores se las coman.
• Las nueces que hayan emitido radícula, generalmente hacia marzo, se plantan después en terreno abierto, en su emplazamiento definitivo, en grupos de 3, o en una maceta profunda llena de tierra de jardín.
• Enterrarlas directamente en su lugar, por grupos de 3, bajo 5 cm de tierra, dejando 8 a 10 m entre cada grupo.
• Seleccionar en el otoño siguiente la más vigorosa de las 3 plántulas. Puedes injertar una variedad al cabo de 1 año mediante un injerto de hendidura realizado a comienzos de la primavera siguiente.
• Tomar injertos de 1 cm de diámetro en invierno y clavarlos en arena colocada al norte.
• Cuando la savia comience a subir, recortar la vara del portainjerto y practicar una hendidura para insertar la ramita de un injerto, tallada en doble bisel, en la hendidura.
• Atar el injerto con rafia húmeda y sellar.

Las plantas injertadas alcanzan antes la madurez que las procedentes de siembra.

Usos y asociaciones

Pocas plantas toleran crecer bajo el nogal común, pero puedes plantarlo como fondo de un seto campestre, compuesto por evónimos europeos, cornejos machos, durillos y otras plantas de suelo calizo si tu suelo es alcalino. Espacia los nogales comunes dejando una separación mínima de 8 a 10 m si plantas varios. Deja que las ramas se desarrollen de forma natural o dale una formación en vaso para cosechar las nueces más fácilmente.