Nogal blanco americano​​ - Juglans cinerea

El nogal ceniciento (Juglans cinerea) es un hermoso árbol frutal originario de América del Norte. Es primo de nuestro nogal común. Al igual que él, tiene hojas compuestas caducifolias y produce nueces sabrosas. Con su silueta ancha y su tronco robusto, encuentra su lugar en jardines grandes. Apreciado tanto por su sombra generosa como por sus nueces ricas en aceite, este nogal también ofrece una madera clara muy valorada en carpintería. Resistente al frío hasta -30 °C, es un aliado ideal para la biodiversidad, especialmente para ardillas y aves.

El nogal ceniciento (Juglans cinerea), a veces llamado nogal blanco o nogal de mantequilla, pertenece a la familia de las Juglandáceas, como los demás nogales. Originario del este de América del Norte, su área de repartición se extiende desde el sur de Quebec y Nuevo Brunswick en Canadá, hasta el norte de Alabama y Arkansas en Estados Unidos, incluyendo regiones como Minnesota y Missouri. Prefiere suelos ricos, húmedos y bien drenados, a menudo en bordes de cursos de agua. Esta especie suele encontrarse en bosques mixtos de frondosas.

Juglans cinerea es un árbol caducifolio de tamaño mediano, que alcanza 12 a 18 m de altura, con un tronco cuyo diámetro puede llegar a 40-80 cm. Su corteza es de color gris claro, lisa en ejemplares jóvenes, volviéndose agrietada con la edad. Las hojas, compuestas e imparipinnadas, miden entre 40 y 70 cm de largo y están formadas por 11 a 17 folíolos oblongos lanceolados, cada uno de 5 a 10 cm de largo y 3 a 5 cm de ancho. El follaje es peludo, su tono verde amarillento es más luminoso que el de muchos otros árboles. En otoño, antes de caer, adquiere un color amarillo dorado decorativo.

La floración del nogal ceniciento ocurre en primavera, generalmente en mayo o junio. El árbol es monoico, tiene flores masculinas y femeninas separadas en el mismo individuo. Las flores masculinas se presentan en forma de gatitos colgantes, cilíndricos y amarillentos, de 5 a 10 cm de largo, mientras que las flores femeninas, más discretas, aparecen en racimos pequeños en los extremos de los brotes del año. Los frutos son nueces oblongas, de 5 a 10 cm de largo, envueltas en una cáscara verde pegajosa y peluda. Al madurar, la cáscara se agrieta para liberar la nuez, cuya cáscara gruesa y estriada contiene una semilla comestible de sabor rico y aceitoso.

El nogal ceniciento muestra un crecimiento bastante rápido, pero su longevidad es corta, rara vez supera los 80 años. Su porte es extendido, con una corona abierta y redondeada. Las ramas son robustas y se extienden ampliamente, dando al árbol una silueta majestuosa. Esta especie está actualmente amenazada por el cancro del nogal ceniciento, una enfermedad fúngica que ha diezmado muchas poblaciones en su área de repartición natural.

La cosecha: las nueces suelen recolectarse a mediados de septiembre, cuando los frutos maduros caen naturalmente al suelo. Los árboles empiezan a producir nueces alrededor de los 20 años, alcanzando una producción máxima entre los 30 y 60 años. Tras la cosecha, es preferible dejar secar las nueces con su cáscara (la envoltura exterior) durante unos dos meses, hasta que la cáscara se vuelva negra y se desprenda fácilmente al frotar. Una vez retirada la cáscara, las nueces pueden consumirse tal cual o usarse en cocina; aportan un sabor dulce y ligeramente azucarado a los platos.

La conservación: para conservar las nueces, se recomienda guardarlas en un recipiente hermético, a una temperatura entre 0 y 5 °C, con una humedad relativa del 80 al 90%. En estas condiciones, las nueces pueden conservarse durante al menos dos años.