Nogal negro - Juglans nigra

El Juglans nigra, también conocido como Nogal negro de América, es un árbol caducifolio de porte majestuoso, de crecimiento rápido y gran desarrollo, lo que lo destina a jardines grandes y parques. Con un tronco de corteza oscura muy arrugada, desarrolla una corona amplia y redondeada. Su follaje recortado es imponente y decorativo, y adquiere bonitos tonos amarillos en otoño. Esta especie muy resistente prospera al sol en suelo rico, profundo y fresco. Un hermoso árbol que permite estructurar un gran espacio.

El Juglans nigra es miembro de la pequeña familia de las Juglandáceas, que cuenta con unas cincuenta especies, incluido el nogal común. Este árbol es originario del este y centro de los Estados Unidos, de ahí su nombre común de Nogal de América. Aprecia los suelos aluviales, fértiles y profundos, de regiones con veranos cálidos, siendo resistente a fuertes heladas de hasta -35°C (¡incluso se cultiva en Quebec!). Es un árbol famoso por la belleza de su madera, utilizada para fabricar muebles de lujo. Muy resistente a la humedad, es extremadamente ornamental por sus vetas irregulares de color marrón oscuro, muy apreciadas por los ebanistas para realizar chapados. Sus nueces comestibles también son utilizadas por la industria agroalimentaria para extraer aceite, o para hacer muffins o dulces.
De crecimiento rápido, este Nogal negro puede alcanzar los 30 m de altura, e incluso más, con una envergadura de hasta 24 m. Forma un tronco único, cuya corteza oscura es la razón de su nombre de especie "nigra". Está densamente agrietada, formando entrelazados de vetas en relieve, que le confieren un aspecto ornamental. Este tronco masivo sostiene una corona ovoide, con la parte superior irregular a redondeada, formada por gruesas ramas ramificadas.
El follaje también es decorativo, compuesto por hojas imparipinnadas (con número impar de folíolos). De un verde bastante oscuro, las hojas están formadas por 13 a 23 folíolos, miden de 30 a 60 cm de longitud e están insertadas de forma alterna en las ramas. El haz es glabro y ligeramente satinado, mientras que el envés está cubierto de una pelusa algodonosa. En otoño, se tornan amarillas, creando así una escena magnífica en el jardín.
Por otro lado, la floración es relativamente insignificante. Las flores masculinas y femeninas se abren a finales de mayo o principios de junio, las masculinas en forma de espigas amarillentas de 5 a 10 cm de longitud, pero demasiado pequeñas en comparación con el tamaño del árbol para ser realmente decorativas. Tras la fecundación, las flores femeninas se convierten en frutos que maduran en octubre. Esféricos, miden de 4 a 5 cm de diámetro, formados por una cáscara muy dura rodeada de la cáscara verde que luego se ennegrece, y que son del gusto de las ardillas. Aunque comestibles, las nueces tienen un valor gustativo inferior al del Nogal común.

Este Nogal de América estará a gusto en un terreno muy amplio, que permitirá su plantación de forma aislada en un césped, en compañía de otros grandes ejemplares. Plante delante de él un Paulownia tomentosa, un hermoso árbol de crecimiento rápido que comparte las mismas necesidades. Sus hojas anchas en forma de flor contrastarán bien con la delicadeza de las del Nogal negro, y la vegetación imponente de este último constituirá un fondo verde que permitirá apreciar la floración morada del Paulownia, más difícil de distinguir sobre el fondo del cielo. Para crear un contraste de colores, elija el Gleditsia triacanthos Sunburst, un Acacia de tres espinas de América sin espinas, cuyo follaje amarillo dorado en primavera se vuelve amarillo anaranjado en otoño. Y para completar el cuadro, nada mejor que el Roble americano (Quercus rubra), capaz de rivalizar en dimensiones con el Juglans nigra, y cuyo increíble atuendo rojo carmesí en otoño hace eco al amarillo del Nogal.