Laurel cerezo y Laurel portugués: plantar, podar y mantener

Descripción y botánica

Se necesita una breve introducción para identificar correctamente el objeto de esta ficha. En efecto, muchas plantas llevan el nombre de laureles. Se trata siempre de árboles o arbustos persistentes que, de hecho, dieron lugar al término laurisílva (bosque subtropical húmedo). La laurisílva designa un bosque subtropical húmedo situado en las islas Macaronésicas (Islas Canarias, Madeira…). Alberga árboles del género Ocotea, Laurus y Persea, así como numerosas helechos (Woodwardia…) y herbáceas como el Geranio de Madeira o de Canarias. Con precipitaciones entre 500 y 1100 mm y temperaturas anuales que oscilan entre 15 y 19 °C, se ve que estamos muy lejos de nuestros queridos laureles del Cáucaso.

El laurel de cocina, laurel noble o Adelfa es la hierba aromática muy conocida del bouquet garni y de la que los romanos se servían para coronar la cabeza de los vencedores. Se trata del Laurus nobilis, en término científico, que pertenece a la familia de las Lauráceas, mientras que nuestro Prunus pertenece a las Rosáceas! Para añadir a la confusión, el laurel de Apolo también se utiliza para formar setos, especialmente en la región mediterránea caracterizada por veranos secos, y produce también pequeños frutos negros parecidos a olivas.

El Adelfa (Nerium oleander) es un imprescindible de los jardines mediterráneos con su fabulosa floración estival. La planta, de la familia de las Apocynáceas, es tóxica y se reconoce fácilmente por el látex que se escapa al cortar un órgano. A menudo acompaña al laurel tin (Viburnum tinus) en jardines secos, que en esta ocasión es una viburno persistente de la familia de las Adoxáceas (anteriormente Caprifoliáceas) que florece a finales del invierno.

Prunus laurocerasus – ilustración botánica

Para resumir, nos vamos a limitar aquí a arbustos y árboles persistentes del género Prunus que comprenden esencialmente dos especies: laurocerasus y lusitanicus.

El origen del laurel-cerise se sitúa en los Balcanes hasta Turquía, así como en las orillas del Mar Caspio donde crece bajo el dosel de hayas. Su presencia está documentada en Europa occidental desde el siglo XVI, cuando se usa como seto para formar recintos de verdor. El arbusto recortado crea setos de 2 a 5 m de altura, muy resistentes (-20°C) que ofrecen una buena aislación contra el viento, acústica y visual. En porte libre, se convierte en un árbol imponente, bastante macizo con una copa relativamente aireada que puede alcanzar 15 m de altura y 8 m de anchura.

Sus hojas alternas presentan una textura coriácea, como cuero, y un aspecto barnizado verde oscuro por la parte superior, mate y más claro en el reverso. El lámina foliar simple con bordes crenulados presenta una forma lanceolada de 12 a 17 cm de largo por 3 a 5 cm de ancho, sostenida por un pecíolo amarillo pálido de 1 cm. Rotundifolia presenta hojas casi ovales, mientras que Otto Luyken, Hebbergii y Zabeliana tienen una lámina más estrecha con extremo puntiagudo que recuerda a la hoja del laurel. La escasa vigor de Otto Luyken permite formar setos bajos de entre 1,20 y 1,50 m o cubrir un talud. Zabeliana, Mount Vernon y Dart’s low’n Green ‘Interlo’ con sus ramas extendidas hacen excelentes cubresuelos para rellenar un espacio sin mantenimiento expuesto al sol o a la sombra.

La otra especie de laurel, Prunus lusitanica, es originaria de España y Portugal, pero se ha naturalizado en el País Vasco. Aunque prefiere el clima lluvioso y cálido del sur de la fachada atlántica, tolera la sequía de las regiones mediterráneas siempre que cuente con un suelo profundo. Su crecimiento es más lento que el del laurel del Cáucaso, lo que puede ser ventajoso para el mantenimiento de una haie, y su rusticidad ronda los -15°C en suelo drenante. Su silueta permanece cónica, alcanzando 10-12 m de altura. Su follaje ligeramente dentado, de 6 a 12 cm de largo, es mucho más elegante que el del laurel del Cáucaso, menos coriáceo, broncea al nacer antes de adquirir un verde oscuro encerado muy elegante con reverso verde pálido. Está sostenido por pecíolos rojos sobre ramas rojizas. El cultivar Angustifolia posee un follaje aún más estrecho y no supera apenas 4-5 m de altura en ausencia de poda.

Prunus laurocerasus : flores y hojas (foto Sebastian Rittau-Flickr) y bayas

Existen formas panachadas de crema en ambas especies, pero toleran menos el pleno sol.

La floración de Prunus persistentes se produce en abril-mayo en racimos estrechos, erguidos o colgantes, que nacen en las axilas de las hojas. Están formadas por flores blancas o cremas de menos de 1 cm de ancho, con aroma suave a veces envolvente, y atractivas para insectos libadores. El centro suele ser amarillo verdoso o incluso naranja y se halla alrededor de los estambres de diferentes tamaños con pistilo central, y está enmarcado por una corola de 5 a 10 pétalos. ¡Un podado demasiado frecuente de laureles impide que florezca y fructifique!

Las bayas rojas y luego negras que resultan de la polinización por insectos son decorativas pero no son comestibles. Contienen cianuro como las almendras amargas o los huesos de albaricoque, otros miembros del género Prunus, que forman parte de la categoría de frutales.

Prunus lusitanica : hojas (foto Ruth Hartnup-Flickr) y flores (foto Donaleen-Flickr)

Las principales variedades de laureles

Variedades para grandes setos

Variedades perfectas en aislado o para formar setos medianos

Laurel cerezo Rotundifolia - Prunus laurocerasus

Forma vigorosa de crecimiento rápido de laurel cerezo. Hojas ovaladas verde brillante cubiertas de panículas vaporosas de flores blancas en primavera. Ideal en seto recortado o no, para todo tipo de suelo, todo clima y toda exposición. Rebrotar desde la base tras una fuerte helada.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 4 m

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Laurel cerezo Novita - Prunus laurocerasus

Mejora de Rotundifolia, más resistente al frío y a las enfermedades.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 4 m

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Laurel cerezo Herbergii - Prunus laurocerasus

Variedad vigorosa con hojas más finas que la especie tipo. Muy robusta y fácil de cultivar en todo tipo de suelos, desde húmedos hasta secos, no demasiado calcáreos y para todo tipo de exposición. Sensible a las heladas de primavera.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 4 m

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Laurel portugués Angustifolia - Prunus lusitanica

Arbusto elegante de porte cónico y follaje ligero, persistente y lustroso con pecíolo rojo. Bon tono bronce en primavera y floración delicada y perfumada en panículas colgantes. Tolera suelos calcáreos, sequía y conducción en seto o aislado.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 4 m

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Laurel cerezo Marbled White - Prunus laurocerasus

Magnífico follaje brillante, jaspeado de verde, blanco y crema. Las hojas ovaladas alargadas miden aproximadamente 10 cm de largo y 5 cm de ancho. De crecimiento más lento y más pequeño que la forma verde; evite el pleno sol que podría quemar las hojas.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 4 m

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Laurel cerezo Etna - Prunus laurocerasus

Variedad con bonitos brotes naranja cobrizos y hojas verde oscuro satinado. Floración abundante y perfumada. Puede formar seto medio o dejarse en porte libre.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 2 m

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Laurel cerezo Otto Luyken - Prunus laurocerasus

Arbusto compacto y robusto de porte bajo que permite cubrir taludes sin mantenimiento o crear setos bajos gracias a un elegante follaje persistente verde oscuro laqueado. Abundante floración de racimos de flores perfumadas blanco crema, en primavera.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 1,50 m

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Plantación

¿Dónde plantar el laurel?

Los laureles de cerezo son realmente rústicos (-20°C) y de cultivo muy fácil, realmente poco exigentes con el suelo y la exposición, aunque prefieren media sombra. Exigen un suelo profundo, drenado, incluso seco, pero sin exceso de cal. La cal, de hecho, aclara el follaje e incluso puede provocar clorosis.

Sin embargo, debe asegurarse de dejar accesibles ambos lados de la valla para realizar una poda regular. La vigorosidad del laurel del Cáucaso obliga por tanto a ser muy vigilante a menos que se opte por una forma menos vigorosa como Hebbergii o incluso Otto Luyken o bien elegir el laurel portugués.

También se le puede reprochar que esté un poco demasiado común. Además de su carácter «ya visto», este uso masivo como plantas de seto tiene como consecuencia la instalación frecuente de enfermedades como la cribladura o el oidio a las que la otra especie, Prunus lusitanica, no es susceptible. Además, esta última se combina más fácilmente con otros arbustos caducos o persistentes para constituir un seto recortado variado o un seto libre. Esta especie, un poco menos rústica (-15°C) no es sensible al cal, tolera bien la sequía y prefiere pleno sol. Su cultivar Variegata se siente mejor en media sombra.

¿Cuándo plantar?

Se recomienda plantar en otoño, salvo que la rigidez del invierno pueda afectar a las jóvenes plantas de Prunus lusitanica, que pueden plantarse en primavera.

¿Cómo plantar?

Esta planta es de cultivo muy fácil, al alcance de todo jardinero aficionado.

• Sumerja el cepellón en un cubo de agua para humedecerlo bien.
• Cave un agujero tres veces más ancho que el cepellón y airee la tierra alrededor con los dientes de la horquilla.
• Añada unas cuantas puñadas de arena y grava para asegurar un buen drenaje alrededor de las raíces.
• Añada estiércol o compost descompuesto si la tierra es pobre.
• Desenrede bien las raíces que han girado en la maceta antes de colocar la planta en la fosa, a una distancia de 60, 80 o 100 cm según la altura y la velocidad de crecimiento deseadas. Plantas más juntas llenarán el espacio más rápido y crecerán menos en altura.
• Vuelva a colocar la tierra y compacte ligeramente.
• Riegue copiosamente y aplique acolchado en la medida de lo posible (residuos de siega, hojas caídas, BRF).

Poda, mantenimiento, enfermedades

No es necesario fertilizar si se quiere evitar que la planta crezca en exceso, pero piense en regar durante los dos primeros años. La planta permanece tupida en la base si se poda regularmente y recibe suficiente iluminación, lo que explica su uso habitual como planta de seto.

La poda de laureles puede realizarse en mayo, después de la floración y una segunda vez en septiembre. Utilice preferentemente una tijera de podar en lugar del cortasetos eléctrico, que tiende a masticar las hojas que se vuelven negras. Recoge los restos caídos al suelo, ya que liberan cianuro que impide que otras plantas crezcan.

Enfermedades y plagas posibles

La cribadura está causada por un hongo, Coryneum, que interviene en la primavera bajo condiciones templadas y húmedas. Se manifiesta como pequeñas manchas circulares negras que perforan las hojas, las cuales se vuelven amarillas y caen. Esta enfermedad no pone en peligro a la planta, pero provoca daños especialmente antiestéticos y se propagará a todo el seto de laurel cerezo. El oídio perforante, que actúa en tiempo cálido a principios de la primavera o a principios del otoño, produce un depósito blanquecino en las hojas seguido de deformaciones y perforaciones que conducen a la caída de hojas. Si los ataques se repiten, trate preventivamente estas enfermedades con un fungicida (mezcla bordelesa y azufre), especialmente después de la poda. Para evitar una contaminación total y rápida, varíe las plantas dentro de sus setos. Los ataques de pulgones y cochinillas también deben evitarse.

Las heladas tardías afectan a veces los brotes jóvenes del Prunus laurocerasus, aunque rebrotan rápidamente para compensar este contratiempo.

→ Leer también: las enfermedades y parásitos del laurel cerezo

Propagación: hacer esquejes

La propagación más simple consiste en hacer esquejes de laurel en septiembre. Las siembras naturales también pueden recolectarse en otoño.

Hacer esquejes

Prepara una maceta profunda llenándola de sustrato mezclado con arena.

• Obtén extremos de ramas de 15 a 20 cm de largo.
• Elimina las hojas situadas cerca de la base del esqueje.
• Espolvorea la base de los esquejes con hormona de enraizamiento.
• Pínchalos en dos tercios de su longitud en una mezcla de arena y turba humedecida, evitando que se toquen.
• Coloca el cultivo bajo un chasis y añade una lámina de plástico transparente sostenida por tutores para humedecer la atmósfera.
• En la primavera siguiente, separa los esquejes y trasplántalos a macetas individuales llenas de sustrato.

Colócalas a media sombra durante 1 o 2 años antes de plantarlas.

Usos y asociaciones

El laurel cerezo se utiliza para formar pantallas de privacidad de crecimiento rápido pero también cortavientos o telones de fondo para escenas florales. La ventaja es que tolera bien la poda y puede adaptarse a formas y alturas variables, especialmente si eliges bien la variedad en función de su vigor.

Seto recortado de laurel cerezo

También sirve como un excelente aislante acústico cuando la calle está transitada.

Las formas cubresuelos del laurel cerezo se emplean con facilidad para cubrir un espacio con poca luz solar y no requieren mantenimiento, cualquiera que sea el suelo si este es drenante y profundo.

El laurel portugués constituye también una excelente planta de seto recortado que, además, es un hermoso ejemplar con porte libre con su forma cónica y su follaje verde oscuro y delicado. Puedes constituir un seto libre espaciando las plantas a 1,50 m. Se vincula mejor con otros arbustos que el laurel del Cáucaso. Un seto libre persistente puede así componerse de una mezcla de Elaeagnus ebbingei, Viburnum tinus, Rhamnus alaternus, Arbutus unedo, Fotinia, Ilex x meserveae, Pyracantha, Cotoneaster lacteus que encantarán a los polinizadores a lo largo de las estaciones. Puedes también intercalar arbustos caducos como Deutia crenata ‘Pride of Rochester’, DeUz t ia crenata ‘Pride of Rochester’, Photinia? Buddleias… (ver nota de nombres en el texto original)

Se puede plantar de forma aislada o acompañar un macizo de arbustos en flor. Despeje la base de su tronco para afianzar su presencia y evitar un aspecto poco estético de la base.

Las formas abigarradas como lusitanica Variegata o laurocerasus Marble White sirven para iluminar zonas con sombra parcial.