Laurel cerezo Obelisk - Prunus laurocerasus

El Prunus laurocerasus 'Obelisk' tiene todas las cualidades de la planta de seto perfecta. Menos voluminoso que el Laurier-palme 'Rotundifolia', de crecimiento moderado, su porte erguido limita la necesidad de poda en los lados. Sus hermosas hojas elípticas de color verde medio a oscuro tienen una textura brillante, su floración blanco crema en primavera es útil para los insectos polinizadores, y sus frutos negros, tóxicos para los seres humanos, son apreciados por las aves. Tan útil como ornamental, resistente hasta -20°C, creciendo tanto al sol como a la sombra y en la mayoría de los suelos, es el arquetipo de la planta para principiantes.

El Albaricoquero, a veces llamado laurel de Trabzon, laurel cerezo o laurel-palme, es un arbusto persistente de la familia de las Rosáceas. Esta familia, muy importante desde un punto de vista económico, nos proporciona la mayoría de nuestros árboles frutales de clima templado (Manzanos, Perales, Ciruelos, Albaricoqueros, Melocotoneros, etc.), pero también muchas plantas ornamentales (Espino, Cotoneaster, Rosa por supuesto, Fotinia, Prunus...) y muchas plantas silvestres que habitan en nuestros campos y bosques (fresa silvestre...). Entre la buena centena de géneros que componen esta familia, el Prunus es uno de los que cuenta con más especies, alrededor de 300, muchas de ellas frutales (Cerezos, Ciruelos, Albaricoqueros...) u ornamentales.
Originario del sureste de Europa y Asia Menor, nativo de Irán, el Cáucaso y Turquía, el Prunus laurocerasus es un arbusto persistente que puede alcanzar un gran tamaño (hasta 8 m de altura) e incluso formar verdaderos troncos. La especie ha dado varios cultivares, a menudo utilizados como setos, y en particular 'Obelisk', especialmente adaptado para este uso.
El laurel-palme Obelisk posee varias características que lo convierten probablemente en una de las mejores variedades para formar un seto. Menos alto que la especie original, puede alcanzar en la edad adulta 4 a 5 m de altura si se planta como ejemplar aislado en forma libre, pero se mantendrá fácilmente a 2 m o 2,5 m gracias a la poda que soporta muy bien. Su principal ventaja radica en su forma erguida, mientras que el famoso 'Rotundifolia' forma naturalmente un arbusto ancho con la base muy abultada. 'Obelisk', en cambio, forma brotes muy verticales, lo que le confiere una forma más o menos piramidal y, por lo tanto, mucho más fácil de mantener como seto. Dado que es muy frondoso desde la base, nuestros vecinos alemanes incluso suelen cultivarlo en macetas decorativas, como planta de terraza o balcón, podándolo relativamente bajo.
Muy tupido, es perfecto como seto cortavientos y pantalla de privacidad, a una densidad de 3 plantas por metro lineal. Su crecimiento anual moderado - aproximadamente 30 a 40 cm - y su forma bastante estrecha (una planta de 2,50 m de altura tendrá aproximadamente la mitad de ancho, o incluso menos) limitan el tiempo de poda. Una poda anual con tijeras es suficiente, o incluso con tijeras de podar si tiene poco espacio para cortar, lo que permite acortar limpiamente sin cortar en medio de las hojas.
El follaje elíptico es muy decorativo, de un hermoso verde medio a oscuro con una superficie lustrosa, y las hojas jóvenes adquieren tonos rojo cobre. En abril-mayo, se despliega una floración blanco crema perfumada, atrayendo a abejas, abejorros y mariposas. Las pequeñas flores agrupadas en corimbos luego dan lugar a frutos negros, tóxicos para los humanos (en realidad, es principalmente la semilla la que es muy tóxica) pero consumidos por las aves.
Muy resistente (hasta aproximadamente -20°C), este bonito laurel-palme es muy adaptable al suelo, temiendo solo los suelos demasiado calcáreos o húmedos. Crecerá en la mayoría de los suelos de jardín común, con algunos riegos en verano, aunque una vez bien enraizado resulta bastante resistente a la sequía. También es igualmente tolerante en cuanto a la exposición, creciendo al sol como a media sombra, o incluso en la sombra.

Obelisk satisfará plenamente como seto bajo o mediano, pero su aspecto bastante natural también invita a plantarlo en un seto mixto con otros perennes, o incluso en un lecho variado, con caducos, donde su follaje permitirá tener verdor durante todo el año. En lugar de optar por la facilidad del seto recortado con precisión, ¿por qué no plantar un seto de forma libre, mantenido a las dimensiones deseadas mediante poda con tijeras de podar? El resultado será mucho más estético que un seto monoespecífico y también podrá favorecer la biodiversidad en su jardín. Con los Durillos (Viburnum tinus, ¡nada que ver con los Prunus!), disfrutará de floraciones invernales desfasadas con respecto a otros. El Eleagno, o Chalef, le brindará una floración discreta pero muy perfumada en otoño y un follaje grisáceo de buen gusto en contraste con Obelisk (si es necesario, también existen cultivares variados de Chalefs en verde y amarillo...). El Arbutus unedo también será un excelente compañero, decorativo en todas las estaciones ya que combina un follaje persistente agradable sostenido por ramas de madera decorativa, una bonita floración blanca en campanillas y frutos que van del amarillo anaranjado al rojo brillante (comestibles además), a menudo incluso las flores y los frutos coexisten en la planta.

Atención: Las hojas y todas las partes del laurel-cerezo son tóxicas por ingestión, excepto la pulpa de la fruta (la semilla es tóxica). Contienen ácido prúsico (ácido cianhídrico), asociado a una sustancia aromática llamada benzaldehído, con olor a almendra amarga. Un principio que también se encuentra en las almendras de los huesos de albaricoque y melocotón, por ejemplo.