Verdolaga de Cuba - Claytonia perfoliata BIO

La Verdolaga de Cuba, o Claytone de Cuba es una verdura de hoja muy fácil de cultivar, ideal para diversificar las ensaladas de invierno en un huerto natural. Proveniente de semillas ecológicas, forma rápidamente pequeñas matas de follaje grueso, crujiente y jugoso, de un verde luminoso. Se cosecha hoja por hoja o mediante cortes sucesivos para utilizarla cruda en mesclun o ligeramente cocida, al estilo de las espinacas. Muy resistente, ofrece hojas frescas en el jardín cuando las lechugas clásicas escasean.

La Claytonia perfoliata pertenece a la familia de las Montiáceas. Se la conoce por varios nombres: claytone de Cuba, claytonia perfoliada, verdolaga de Cuba, pero también lechuga de los mineros, lechuga india, espinaca cubana, montia de Cuba o belleza de primavera. Su área de origen abarca el oeste de Norteamérica y Centroamérica, desde la Columbia Británica y la costa pacífica de Estados Unidos hasta Guatemala. Es una especie de medios frescos, semisombreados, en suelos ligeros o alterados. Se trata de una anual, que se mantiene en el jardín sembrándose de manera natural. La planta forma una roseta basal de hojas carnosas, en forma de rombo o redondeadas, con el limbo entero, sostenidas por un peciolo más o menos largo. A partir de esta roseta se desarrollan tallos finos erectos; en su extremo, dos hojas opuestas soldadas entre sí rodean el tallo y forman un disco perfoliado en cuyo centro aparecen las inflorescencias. La mata alcanza de 15 a 30 cm de altura y se extiende de 20 a 30 cm de diámetro, las plantas se unen rápidamente para formar un tapiz denso. El follaje desaparece con el calor, dejando paso a la siguiente generación procedente de la siembra natural. La floración tiene lugar en primavera o a principios del verano según la fecha de siembra.

Para variar los placeres en el huerto como en el plato, puedes asociar fácilmente la verdolaga de Cuba con otras verduras de hoja: canónigos, lechugas para cortar, rúculas, espinacas o mezclas de brotes tiernos.

Muy rica en vitamina C, la verdolaga de Cuba fue utilizada por los amerindios como planta alimenticia y medicinal, y luego por los buscadores de oro de Norteamérica para combatir el escorbuto, lo que le valió su nombre en inglés de "lechuga del minero".

Mantenimiento: Mantén el suelo fresco con riegos regulares, especialmente en tiempo seco. Si la siembra está demasiado densa, aclara ligeramente. Cuando las matas de verdolaga de Cuba alcancen unos 8 a 10 cm de altura, pellizca o corta la punta de los tallos para favorecer la aparición de nuevas hojas tiernas.

Cosecha: Generalmente de 6 a 8 semanas después de la siembra; recolecta los tallos más tiernos o las hojas exteriores, evitando cortar demasiado corto para dejar el corazón de la planta intacto y permitir varios rebrotes. Los brotes jóvenes de verdolaga de Cuba son los más agradables al paladar, a la vez crujientes y casi fundentes, para recolectar según las necesidades.

Conservación: La verdolaga de Cuba se degusta preferiblemente justo después de la cosecha, pero puede conservarse de 2 a 3 días en el refrigerador, en el cajón de las verduras, envuelta en un papel absorbente ligeramente húmedo y colocado en una caja o bolsa. Las hojas carnosas también pueden prepararse en vinagre y usarse como condimento, un poco como las alcaparras.

Los pequeños trucos del jardinero: Siembra en el lugar en líneas o al voleo, luego aclara para dejar unos diez centímetros entre cada planta. Riega regularmente para mantener el suelo fresco, especialmente a finales de primavera, para retrasar la subida a flor. Al final de la temporada, deja que algunas plantas florezcan y granen: se sembrarán de manera natural y te ofrecerán nuevas plantas de verdolaga de Cuba al año siguiente.