Calabazas: sembrar, plantar, cultivar, cosechar

Descripción y botánica

Todas las calabazas del género Cucurbita son originarias de América; las del género Lagenaria, es decir Porongo, son originarias de África. En cuanto a las Cucurbita, todas las formas silvestres son amargas, por lo que es muy probable que las primeras formas de domesticación se centraran en la selección de semillas, ricas en lipidos y en proteínas. Los restos más antiguos de C. pepo remontan así a 8000 años a. C. en México, y luego 5500 años a. C., en el estado de Tamaulipas. En cuanto a C. moschata, restos datan de 7000 años a. C. también en México y en Perú (3000 años a. C.). Conjunto de las distintas especies se origina en una amplia zona geográfica desde Suramérica hasta Centroamérica.

Las calabazas fueron introducidas en Europa en el siglo XVI por Cristóbal Colón. Fueron aceptadas y cultivadas muy rápidamente, a diferencia de la tomate y de la patata!

En etimología, el término « courge » deriva del latín « Cucurbita » que también dio la palabra « gourde ».

Existe unas quince especies del género Cucurbita de las que cuatro son las más cultivadas en nuestros Huertos. Se trata de Cucurbita pepo, de Cucurbita moschata o calabazas muskadas, de Cucurbita maxima y, por último, de Cucurbita argyrosperma.

Aquí algunos detalles sobre las principales especies :

• Las Cucurbita pepo: son las más representadas en los Huertos, abarcan algunas calabazas, los calabacines, las calabazas boneteras, etc. Se reconocen generalmente por sus hojas rígidas y recortadas y su pedúnculo anguloso que posee al menos 5 lados y no se ensancha en el punto de inserción en el fruto.
• Las Cucurbita moschata o calabazas muskadas: presentan hojas blandas. El pedúnculo es muy acanalado y se ensancha de forma muy visible en el punto de inserción del fruto. Las hojas toman la forma de un corazón.
• Las Cucurbita maxima: son principalmente calabazas grandes, como potirones, potimarrones y giraumones. Su pedúnculo es redondeado y adquiere un aspecto algo esponjoso. Como sugiere el nombre de la especie, se refieren principalmente a variedades de frutos grandes. Las hojas presentan 5 lóbulos.
• Las Cucurbita argyrosperma: muy poco representadas en nuestros jardines, muestran hojas trilobuladas y un pedúnculo muy grueso, robusto y no acanalado.

Actualmente, existen varias centenas de variedades de calabazas cultivadas en todo el mundo.

Las calabazas pertenecen a la gran familia de las Cucurbitáceas, son generalmente trepadoras, con sus largos tallos pueden ramper sobre muchos metros en el suelo o sujetarse a cualquier soporte gracias a sus zarcillos.

Las flores son relativamente grandes, amarillas y de forma campanulada. Son plantas monoicas, es decir, que en un mismo individuo llevan flores masculinas y flores femeninas. Las flores femeninas se distinguen de las flores masculinas por su ovario inferior situado debajo de la flor, se trata del fruto no aún formado. Las flores masculinas no tienen ese ovario, están sostenidas por un pedúnculo largo.

En alogamia, las calabazas privilegian la fecundación cruzada. En una misma planta las flores masculinas aparecen primero; una vez marchitas llega el turno de abrirse las flores femeninas. Este ciclo se repite varias veces a lo largo de la temporada. Con esta estrategia, las calabazas fomentan así una fecundación proveniente de otros ejemplares de la misma especie. También son entomófilas, es decir, utilizan insectos como vector de polinización. Las flores se abren una sola vez durante aproximadamente 3 horas, un lapso de tiempo relativamente corto para la fecundación!

El fruto es una baya, también se le llama «pepo» por los botánicos. Se puede apreciar una gran diversidad de forma, de color y de tamaño, según las especies y las variedades.

Semillas de calabaza – Flor masculina – Flor femenina – Un joven Calabacita amarilla y una Calabaza

Las variedades de calabazas

Aquí está mi selección no exhaustiva de variedades elegidas por su calidad gustativa, por su originalidad y por buen rendimiento en el huerto. ¡No dudes en consultar nuestra amplia gama en la tienda para descubrir más!

Calabacita amarilla Waltham Butternut

La Calabacita amarilla Waltham es una variedad que produce frutos que pesan entre 1,5 y 2 kg al madurar, cuya pulpa es naranja. El sabor de la Calabacita amarilla Waltham es dulce y aromático, de excelente calidad gustativa. Presenta buena conservación.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 45 cm

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Calabaza Red Kuri

Calabaza Uchiki Kuri, también conocida como Red Kury, es una variedad de origen japonés, ¡la apuesta segura entre las calabazas! Da frutos de aproximadamente 1,2 kg con piel naranja y carne rojo-anaranjado, lo que refleja su alto contenido en carotenoides. Pulpa densa y sabor delicioso a castaña. Es una variedad que se conserva bien durante varios meses. En el huerto es productiva, produce alrededor de 5 frutos por planta.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 30 cm

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Calabaza Atlantic Giant

Calabaza Atlantic Giant, también conocida como Gargantua, es una variedad que se cultiva más por su tamaño impresionante que por su sabor. ¡Conlleva el récord mundial, más de 700 kg! Pero cuidado, estos ejemplares más hermosos son selecciones muy particulares cuyas semillas se venden por varios cientos de dólares. Bien cultivada, aun así alcanzará entre 150 y 250 kg.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 60 cm

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Calabacín Longue de Nice - Vilmorin

La Calabaza de Niza de frutos largos no es una variedad de calabacín, pero puede consumirse como calabacín, es decir, antes de madurar. Esta calabaza produce frutos largos que pueden medir hasta 1 m de largo con un diámetro de 18 cm al madurar. Pulpa naranja es firme, con sabor a nuez moscada y ligeramente dulce.

• Periodo de floración Junio a Agosto
• Altura en la madurez 40 cm

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Calabacín Lady Godiva

La Calabaza Lady Godiva es una variedad cultivada principalmente por sus semillas. Éstas no tienen envoltura y se consumen secas, crudas o tostadas. Su pulpa es de calidad media, pero perfectamente apta para sopa. Es una variedad poco rastrera, rendimiento medio, de 2 a 5 frutos por planta.

• Periodo de floración Junio a Agosto
• Altura en la madurez 50 cm

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Calabacita amarilla Futsu Black Rinded

La Calabaza Moschata Futsu Black Rinded es una variedad de calabaza musquée de origen japonés que produce frutos pequeños y redondos (hasta 1 kg) con fuertes costillas, con una hermosa coloración naranja cobrizo al madurar. Su pulpa es amarilla, dulce y fragante. Con buena productividad, una planta llega a dar hasta 10 frutos en buenas condiciones de cultivo.

• Periodo de floración Julio a Septiembre
• Altura en la madurez 45 cm

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Calabacita amarilla musquée de Provence

La Calabaza muscada de Provence es una variedad que produce frutos grandes y redondos de 8 a 20 kg, con costillas, de color terracota barnizada. Su pulpa naranja vivo es dulce con sabor a nuez moscada, de excelente calidad. En cultivo es una variedad muy rastrera que da de 2 a 5 calabazas por planta.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 40 cm

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Calabaza bonetera Blanca

El Pâtisson blanco es una hermosa variedad antigua en forma de estrella u OVNI, lo que le vale la denominación OVNI en Europa del Norte. Sus frutos blanco crema producen una pulpa con sabor a fondo de alcachofa; pueden alcanzar 3 kg y 25 a 30 cm de diámetro. Es una variedad no rastrera; se consume joven como los calabacines o madura como las calabazas.

• Periodo de floración Mayo a Julio
• Altura en la madurez 60 cm

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Calabacín Spaghetti végétal

La calabaza espagueti vegetal debe su nombre a la textura de su pulpa muy fibrosa tras la cocción, que toma la apariencia de espagueti, y a su sabor poco pronunciado. Los frutos pesan entre 2 y 4 kg y tienen un tono amarillo anaranjado al madurar. Esta variedad poco rastrera produce plantas que darán de 2 a 5 frutos.

• Periodo de floración Junio a Agosto
• Altura en la madurez 45 cm

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Calabaza Buttercup Burgess

Calabaza Butturcup Burgess es una variedad antigua, rastrera, que produce frutos en forma de turbante de 13 a 20 cm de diámetro, y de 1,5 a 2 kg, con pulpa naranja oscura, fina y dulce, cuyo sabor se asemeja al de la patata dulce. Muchos jardineros consideran que las Buttercup están entre las variedades de calabazas más sabrosas.

• Periodo de floración Junio a Agosto
• Altura en la madurez 50 cm

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Sembrar calabazas

¿Dónde y cuándo sembrar calabazas?

La siembra de calabazas es sencilla de realizar, se lleva a cabo en macetas o directamente en terreno abierto.

Las calabazas se siembran:

• de mediados de abril a mediados de mayo a temperatura cálida, en casa o bajo cubierta calentada,
• de mediados de mayo a mediados de julio en terreno abierto.

¿Cómo sembrar calabazas?

Puedes preparar plántulas que se instalarán en el huerto una vez pasado todo riesgo de heladas o sembrar directamente en el lugar.

• Preparación de plántulas:

1. Rellene macetas con un sustrato para siembra
2. Coloque dos semillas por maceta (aplanadas) enterrándolas a una profundidad de aproximadamente 2 cm y cúbralas con sustrato,
3. Realice un primer riego, en lluvia ligera o por capilaridad llenando el platillo para maceta con agua y dejando que el agua suba, al menos un cuarto de hora, y luego retirar el exceso de agua.

Conserve en un lugar cálido y con luz, a una temperatura de alrededor de 20 °C y mantenga el sustrato húmedo pero no empapado hasta la germinación, que suele ocurrir entre 5 y 8 días. Cuando las plántulas estén bien desarrolladas, realice un desahijado quedando solo la plántula más vigorosa.

• Semillas en terreno abierto, directamente en el lugar (después de la mitad de mayo) :

La siembra se realiza en hoyos, en suelo desherbado y descompactado, separando las plantas a un metro en todas direcciones :

1. Haga agujeros de 2 a 3 cm de profundidad,
2. Coloque tres semillas por hoyo y cúbralas con tierra fina y compacte ligeramente,
3. Realice un primer riego, en lluvia ligera para no desplazar las semillas,
4. Mantenga el suelo húmedo hasta la germinación.

Después de la germinación, cuando las plántulas estén bien desarrolladas, realice un desahijado para conservar solo la plántula más bonita de cada hoyo.

→ Aprende a Cómo lograr la siembra de calabaza loofah o esponja vegetal en nuestro tutorial

Siembra de semillas de calabaza en macetas

Plantar calabazas

¿Cuándo plantar calabazas?

La plantación de calabazas se hace a partir del del mes de mayo, después de los Santos de Hielo preferentemente, en las regiones más sensibles al frío. En el sur de Francia y en la costa, pueden plantarse desde mediados de abril, vigilando el pronóstico y protegiéndolas de las últimas heladas con un velo. Es posible continuar plantando hasta julio.

Las distancias de plantación son de 1 a 2 m entre cada planta; consulte los sobres de semillas.

¿Cómo plantar calabazas?

Las calabazas requieren una tierra bien abonada, previamente enriquecida con un aporte de compost o de estiércol maduro de 3 a 4 kg por m². Es un cultivo que ocupa mucho espacio para el que hay que reservar una superficie mínima de un metro cuadrado por planta.

Para plantar sus calabazas:

1. Cava un agujero que corresponda al volumen del cepellón,
2. Coloca el cepellón y cúbrelo con tierra,
3. Compacta y riega para mantener la tierra húmeda,
4. Para facilitar la reanudación, riega a la base de la planta regularmente.

Cultivo, cuidado y asociaciones

Las calabazas deben cultivarse con exposición soleada, son verduras golosas que aprecian un suelo rico en materia orgánica, suelto, profundo y fresco. En efecto, las calabazas se desarrollan especialmente bien en suelos ligeramente húmedos; por ello, piense en acolchar alrededor de las plantas, especialmente en pleno verano. También conviene hacer una aportación generosa de compost de unos 3 a 4 kg por m², antes de la plantación.

En cuidado conviene desherbar y desmalezar, sobre todo al inicio del cultivo; luego el follaje denso de las calabazas limita el desarrollo de las malas hierbas. Cuando los frutos se desarrollan, es útil colocar una losa de pizarra o una teja bajo los frutos, ya no estarán en contacto directo con el suelo, y así evitará que se pudran por la humedad.

La calabaza forma parte de la más famosa de las asociaciones hortícolas, la milpa, también conocida como la asociación de las tres hermanas. Estas tres plantas se aportan beneficios mutuos: un remanente de nitrógeno aportado por el frijol (después del cultivo), el maíz sirve de tutor al frijol, la calabaza protege el suelo con su follaje denso aporta así más frescura, crea un microclima y compite a las malas hierbas. Para saber más sobre la milpa, consulta nuestro artículo sobre el maíz.

La calabaza aprecia la presencia de las liliáceas como el cebollino, las cebollas o la cebolla chalota, o con Fabáceas como los frijoles y los guisantes verdes. En cambio, la unión calabaza – pepino podría perjudicar a ambas partes.

Calabaza asociada con maíz – Calabazas y flores, ¡una buena asociación también! → Más información sobre la cosecha y conservación de las calabazas en nuestro tutorial!

Enfermedades comunes

Generalmente las calabazas conocen pocas plagas y enfermedades, son plantas bastante robustas. Sin embargo hay que prestar atención al oídio, que puede perjudicar el cultivo, especialmente si aparece al inicio de la temporada.

El oídio de las calabazas

El oídio es una enfermedad criptogámica (debido a un hongo) que se manifiesta por manchas blancas y pulverulentas en las hojas, estas acaban por secarse, la producción disminuye y la planta puede terminar por morir. Esta enfermedad aparece cuando las condiciones son cálidas y húmedas. Consulta el artículo de Virginie para prevenir y luchar contra el oídio de las Cucurbitáceas.

→ Leer también: Enfermedades y parásitos de las calabazas y los calabacines

Cosecha y Conservación

Las calabazas se cosechan a madurez cuando el pedúnculo se vuelve seco y leñoso, éste se conserva en el fruto. La cosecha se realiza antes de las primeras heladas de otoño para evitar dañar los frutos. Las calabazas deben manipularse con cuidado y mantenerse libres de cualquier corte o golpe. Se cepillan idealmente con un chorro de agua para eliminar todo rastro de tierra, y luego se secan, lo que ayuda a prolongar su vida útil.

Las calabazas se conservan así durante varios meses y se consumen durante todo el invierno. A diferencia de otras frutas y hortalizas, resisten muy bien la temperatura ambiente de la casa, aunque la temperatura óptima de conservación se sitúa alrededor de los 15 °C. No es necesario guardarlas en un lugar oscuro, así que mejor almacenarlas donde se pueda apreciar su aspecto estético. Una vez almacenadas, verifique de vez en cuando que las calabazas no se estropeen; en ese caso hay que retirar rápidamente la calabaza afectada antes de que contamine a las demás.

→ Descubre también los consejos de Ingrid sobre conversación sobre lactofermentación

Uso y aportes nutricionales

Las formas de consumir las calabazas son múltiples : salteadas, fritas, en gratinados, en sopas o cremas aterciopeladas, rellenas, en confituras, en espaguetis vegetales para la calabaza Spaghetti, en semillas tostadas al horno para Lady Godiva, la sopa de Halloween, por supuesto, se sirve dentro de la calabaza ahuecada! En resumen, ¡las recetas no faltan!Para pelar fácilmente sus calabazas, una técnica muy simple y eficaz consiste en comenzar una cocción en el horno a alta temperatura. La calabaza se coloca entera, la piel se endurece, se ennegrece en algunas zonas, la pulpa adquiere entonces un ligero sabor ahumado, muy agradable para realzar el sabor de ciertos platos!

Las calabazas son bajas en calorías (hidratos de carbono y grasas) y contienen pocas proteínas y fibras, por lo que son una excelente verdura para adelgazar. Sin embargo, son ricas en Provitamina A, que ayuda a mantener una piel bonita, una visión normal, el correcto metabolismo del hierro y el buen funcionamiento del sistema inmunitario. La calabaza es también fuente de vitaminas B6, B5 y E y de sales minerales, y es especialmente rica en selenio, que contribuye al mantenimiento del cabello y de las uñas, de la tiroides, del sistema inmunitario y del estrés oxidativo a nivel celular; también es beneficiosa para los hombres ya que mantiene una espermatogénesis normal. Las calabazas, y otras calabazas de color naranja intenso, son ricas en caroteno, y de hecho son las verduras mejor dotadas de esta molécula antioxidante!

→ Descubre Cómo hacer mantequilla de calabaza en nuestro tutorial!