Castaño: plantar, podar y cuidar

Descripción y botánica

El castaño común pertenece a la familia de las Fagáceas, igual que la haya común o el roble.

Su nombre latino Castanea sativa proviene del griego kastanon, nombre dado a la ciudad griega de Cástana, famosa en la Antigüedad por sus castaños, mientras que entre los romanos la palabra Castanea designaba al roble. El género se compone de 12 especies de árboles y arbustos de las regiones templadas de América del Norte, China y Japón. La especie sativa, que indica que es una especie cultivada, tiene su origen en las orillas de los mares Mediterráneo, Negro y Caspio, donde crece entre otras especies de hojas caducifolias. El castaño se cultiva en China desde hace al menos 5000 años y su cultivo se difundió en Occidente gracias a los romanos. Se encuentra sobre todo en suelos pobres, necesariamente desprovistos de caliza, en la media montaña hasta 1200 m de altitud, como en las Cévenas o en Lemosín.

El castaño forma un árbol de Porte piramidal que se ensancha con la edad, alcanzando por lo general unos 15 m de altura y unos 8 m de circunferencia, aunque puede llegar a 30 m en buenas condiciones. Es muy resistente, capaz de vivir varios siglos (más de 2000 años). Su corteza joven, lisa y de un pardo plateado, se oscurece y se agrieta formando una espiral característica alrededor del tronco en sentido antihorario. Desarrolla a la vez una raíz pivotante profunda y raíces superficiales extendidas.

Las hojas del castaño son alternas y caducifolias. Están provistas de un pecíolo corto y presentan una forma alargada con bordes aserrados, muy reconocibles. Alcanzan 25 cm de largo por 4 a 8 cm de ancho. La lámina foliar, de un verde oscuro brillante en el haz, es más mate en el revés; se tiñen de amarillo dorado en otoño antes de oscurecer y caer.

Castanea sativa – ilustración botánica de P. J. Redouté

La floración aparece en junio-julio en los brotes del año, en forma de gatitos machos de 15 a 25 cm de largo, muy fragantes, con aroma a miel, que atraen a multitud de insectos libadores. Las Flores femeninas, amarillo verdosas y mucho más discretas, situadas en la base de los gatitos machos, alcanzan la madurez un poco antes de la apertura de estos últimos. Algunas variedades como Marron de Lyon pueden ser autopolinizantes, de modo que se logran cosechar castañas incluso con un solo árbol. No obstante, para aumentar el rendimiento se aconseja plantar varios ejemplares, incluso silvestres, para favorecer una polinización cruzada, que se realiza por el viento o por los insectos. Otras, como ‘Bouche de Bétizac’, son totalmente estériles por falta de estambres en el árbol.

A diferencia de los “marrones”, que son las semillas del castaño de Indias, las castañas son realmente los frutos del castaño en sentido botánico, pues conservan los restos del pistilo en la punta. Se trata de aquenios, es decir, frutos secos indehiscentes de una sola semilla, cuya cáscara se desprende con facilidad. Estos frutos están contenidos en una cúpula muy espinosa que se separa de la ramilla al llegar a la madurez en septiembre-octubre y se abre por el medio. Las variedades cultivadas presentan de 1 a 2 frutos grandes por cúpula, mientras que los castaños silvestres encierran de 3 a 4 castañas pequeñas y bastante aplanadas. Atención: el término «marrón», como en “marrons glacés”, también designa un tipo de castaña apreciada en confitería que produce una almendra única no compartimentada por la partición membranosa llamada tan. ¡Los verdaderos marrones, procedentes del castaño de Indias (Aesculus hippocastanum), no son comestibles! La castaña puede consumirse asada a las brasas, hervida o en puré dulce, después de retirar la piel áspera, el tan, que envuelve la semilla.

Los frutos del castaño fueron durante mucho tiempo el “pan de los pobres”; molidos, dan una harina nutritiva, 2 veces más calórica que la patata. Este árbol, capaz de implantarse en suelos pobres, ácidos y en pendiente, representó a menudo la principal fuente de alimento en la media montaña, como en las Cévenas. Hoy la harina de castaña se ha convertido en un producto de lujo.

La madera de castaño, imputrescible, es muy apreciada para estructuras, entramados, las tejas del Mont‑Saint‑Michel, muebles… También tiene fama de ahuyentar a las arañas, al igual que las castañas de Indias.

Castaño: flores, hojas y frutos

Principales variedades de castaño

Variedad adaptada al Suroeste y a Bretaña

Castaño Marigoule

Árbol vigoroso, cultivado por su miel y por sus frutos grandes, de pulpa firme y dulce. Esta variedad es resistente a las enfermedades y muy productiva en presencia de otra especie de castaño como 'Marron de Lyon', 'Marron de Goujounac' o 'Précoce Migoule'. Exigente con la calidad del suelo y sensible al frío, prosperará especialmente en el suroeste de nuestro territorio.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 15 m

Ver la ficha del producto

Variedad adaptada al valle del Ródano

Castaño Marron de Lyon

Variedad originaria de Ampuis, en el Ródano. Hermoso árbol majestuoso, de floración perfumada, melífero, que puede alcanzar hasta 30 m de altura. Castañas de color marrón rojizo, de buena calidad gustativa, con pulpa harinosa y dulce. Asegúrate de contar con un suelo con pH ligeramente ácido, suficientemente profundo y drenante.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 15 m

Ver la ficha del producto

Plantación

¿Dónde plantar el castaño?

Elige las variedades en función de tu región, porque algunas variedades son más exigentes en calor que otras: 19-20 °C de temperaturas medias en julio-agosto frente a 10-20 °C; otras, como ‘Marigoule’, son sensibles a las heladas tardías de primavera. Las regiones de vid suelen ser propicias para el cultivo del castaño, siempre que haya lluvias desde septiembre. Se requieren al menos 700 a 800 mm de lluvia al año. También son adecuadas las laderas soleadas de las regiones de media montaña.

Castaño tolera muy poco la caliza y requiere un pH entre 5 y 6,5. Ofrécele un suelo profundo, más bien arenoso, bien drenado y preferentemente fértil, aunque es poco exigente. Ofrécele una ubicación soleada a semisombra.

¿Cuándo plantar el castaño?

Planta castaño en otoño-invierno, fuera de los periodos de heladas, incluso en primavera.

¿Cómo plantar el castaño?

• Sumerge la maceta en un cubo de agua para humedecerla bien.
• Espacia los árboles de 8 a 10 m si plantas varios.
• Trabaja el suelo en profundidad (30 cm) y luego abre un hoyo amplio.
• Añade unas paladas de arena gruesa si la tierra es arcillosa, abono de fondo y estiércol orgánico, como compost o estiércol bien descompuesto.
• Coloca un tutor del lado de los vientos dominantes.
• Rellena el hoyo sin enterrar el collar y formando un alcorque, apisonando ligeramente.
• Ata el tronco al tutor con una atadura flexible.
• Riega en abundancia y acolcha.

Cuidados y poda del castaño

• Para favorecer la emisión de flores del año siguiente, asegúrate de que el suelo se mantenga fresco a finales de julio.
• La poda del castaño puede realizarse en invierno o en verano, preferiblemente en 2 fases:
  • En junio, reduce unos centímetros la longitud de los retoños para frenar su crecimiento.
  • En agosto, controla la forma general del árbol y elimina, si es necesario, las ramas bajas que parten del tronco; mantén una sola flecha si el tronco se ha bifurcado.
• Cuando el árbol empiece a producir frutos, pasados 4-5 años, procura eliminar las ramas más débiles para favorecer la entrada de la luz.

Enfermedades y plagas del castaño

El castaño es, por lo general, un árbol robusto y muy fácil de cultivar en el jardín. Sin embargo, existen algunas afecciones graves como el cancro del castaño, enfermedad causada por un hongo que provoca abultamientos rojizos de la corteza y que también puede atacar a robles o arces. Tratamientos biológicos complejos pero eficaces consisten en introducir una cepa atenuada del hongo practicando orificios alrededor de la zona con cancro. La enfermedad de la tinta (Phytophtora cambivora) aparece a veces en suelos mal drenados, provocando el marchitado de las ramillas y luego la muerte del árbol, asociada al exudado de un líquido negruzco en la base del tronco. Hibridaciones han permitido obtener portainjertos resistentes.

La Polilla de la manzana y el balanino de las castañas son pequeños gusanos rosados o blancos que roen la castaña. Conviene recoger las castañas agujereadas caídas al suelo y quemarlas, y después escarificar el suelo para desalojar las larvas invernantes. También existen trampas de feromonas como para la polilla de la manzana de los frutales. La hembra de un coleóptero Xylébore disparate excava galerías en las ramillas para poner sus huevos, causando daños importantes en los árboles jóvenes y, a veces, en ejemplares viejos que se secan bruscamente tras la floración. Las larvas en sí no perforan la madera, se alimentan de un hongo inyectado por la hembra, pero ésta vuelve a poner en otros árboles.

→ Más información sobre las enfermedades y parásitos del castaño: síntomas, prevención y tratamientos en nuestra ficha consejo.

Cosecha y conservación de castañas

Efectúa la recolección una vez que los erizos hayan caído al suelo entre finales de septiembre y mediados de noviembre. Entonces se abren en dos, lo que permite desprender las castañas presionando con el pie.

La conservación de las castañas puede prolongarse hasta febrero, siempre que se hayan separado bien las castañas gusanadas. Ponerlas en remojo en un recipiente con agua durante 9 días es un medio sencillo para hacer la selección, retirando todos los frutos que floten. Cambia el agua cada día.

• A continuación, extiende las castañas sobre un suelo bien ventilado, removiéndolas a diario durante 10 días.
• Retira los frutos negros.
• Cuando la piel color caoba de las castañas ya no presente restos de condensación al amanecer, el secado es satisfactorio: guárdalas en un local fresco y ventilado, en cajas, en capas de 20 a 30 cm de grosor.

Antiguamente se realizaba una desecación sobre el hogar, lo que permitía una conservación de 7 meses. Las castañas denominadas «jacques», de sabor más dulce, se consumían entonces secas o rehidratadas.

→ ¡Descubre el tuto de Ingrid sobre la receta de la mermelada de castañas!

Propagación

El acodo por tumbado de rama es el medio más sencillo utilizado por los aficionados. También se puede realizar un injerto (en corona u otros) sobre roble albar cuando el suelo es calcáreo o sobre un portainjerto resistente a la enfermedad de la tinta (atención a los problemas de compatibilidad entre portainjerto e injerto). La siembra sigue siendo un medio sencillo para multiplicar el castaño silvestre, teniendo en cuenta que habrá que esperar de 20 a 25 años antes de obtener castañas.

Acodo del castaño

• Coloca en contacto con el suelo un tramo de rama flexible de la planta madre, dejando que asome su extremo,
• Coloca una piqueta metálica para fijarla bien en el suelo,
• Separa el acodo al cabo de un año aproximadamente.

El acodo en arbol multitronco se practica mucho en los castañares, pero requiere podar severamente el tronco de un árbol a 20 cm del suelo, enterrar la base de los jóvenes retoños en cuanto midan 20 cm y, después, separar los acodos jóvenes.

Siembra de castañas

• Entierra las castañas en otoño, en un vivero, a unos pocos centímetros de profundidad.
• Repica las plántulas en primavera sin romper la radícula, en maceta profunda o en su ubicación definitiva.

Usos y asociaciones

Castaño se utiliza como árbol de sombra, aislado o en bosquete, mezclado o no con otras especies como robles o arces. Procura dejar una distancia de al menos 10 m de la vivienda. También puedes integrarlo en un seto campestre, donde atraerá numerosos insectos libadores en junio-julio y servirá de alimento a la fauna silvestre.