El Brassica oleracea (Acephala Group) ‘Scarlet’ pertenece a la familia de las Brasicáceas y al grupo Acephala (coles no formadoras de cogollo). El cultivar ‘Scarlet’ es una selección de hojas muy rizadas, de color púrpura violáceo, cuya coloración se intensifica bajo el efecto del frío por acumulación de antocianinas. Este cultivar es comparable a la ‘Redbor’ F1, pero no es híbrido.
Origen & historia. Las coles rizadas (kales) derivan de poblaciones mediterráneas de B. oleracea cultivadas mucho antes de la Edad Media; los tipos "rizados escoceses" pertenecen al grupo acephala var. sabellica. ‘Scarlet’ es una línea roja rizada difundida por semilleros norteamericanos y europeos a principios de los años 2000-2010 (ej. Johnny’s, High Mowing).
Los kales del grupo Acephala se distinguen por tener hojas comestibles sin cogollo, bien adaptadas a cultivos de estación fría. Toleran las heladas, y el frío modifica su composición (aumento de azúcares solubles, variaciones de glucosinolatos según los cultivares), lo que suaviza su sabor.
La col crespa ‘Scarlet’ es una planta erguida, que alcanza 60 a 90 cm de alto (hasta ~1 m al final del ciclo) formando primero una roseta densa, luego un tronco si cosechas las hojas bajas. Sus hojas son intensamente rizadas, muestran nervaduras y una lámina foliar de color púrpura a burdeos sobre un fondo verde azulado; este color se oscurece con la llegada de las noches frías.
Período & método de cosecha.
Para las hojas jóvenes, cuenta aproximadamente 30 días después de la siembra; para las hojas adultas, 55 a 60 días. Cosecha hoja a hoja desde principios de otoño hasta primavera, recolectando primero las hojas periféricas sanas.
Conservación después de la cosecha.
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En la nevera: hojas enteras, sin lavar y secas, en bolsa perforada + papel absorbente → 5–7 días (a veces hasta 10).
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Listas para usar: lavadas/escurridas en recipiente hermético → 3–4 días.
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Truco: coloca los tallos en un vaso de agua en la nevera, pon una bolsa suelta encima. ¿Las hojas están flácidas? Ponlas en un baño de agua fría durante 10–15 min.
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Congelación : despunta, blanquea las hojas 2–3 min, enfría, escurre, porciona → 6–8 meses.
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Congelación exprés: picado crudo, congelado en plano (perfecto para batidos).
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Anti-desperdicio: chips de kale (en bote hermético durante 1 a 2 semanas), pesto/crema o encurtidos para congelar/fermentar.
Usos culinarios.
Las hojas jóvenes se consumen crudas (en ensaladas o batidos), o cocidas (salteados, sopas, guisos, chips de kale). Son muy ricas en vitaminas (K, C, A).
En el jardín, instala la col crespa ‘Scarlet’ al sol (o a media sombra ligera) en un suelo rico, suelto y bien drenado, enmendado con compost.
Pequeño truco del jardinero.
Para intensificar la coloración de las hojas y suavizar su sabor: planta en verano para exponer las plantas a las noches frescas de otoño y cosecha después de una helada ligera. La colocación de un mantillo orgánico mantiene la humedad del suelo y limita la proliferación de escarabajos pulga. Coloca una malla fina sobre tu siembra desde la germinación.
