La genciana: plantación, cultivo y mantenimiento

Botánica

Las gencianas se agrupan entre 360 y 400 especies de plantas vivaces, anuales o bienales. Son emblemáticas de las montañas y regiones alpinas. Se encuentran principalmente en las regiones templadas de Europa, Asia y América. Muchas especies crecen en nuestras montañas, en los Alpes, los Pirineos y el Macizo Central. Son plantas a menudo protegidas. En la naturaleza, se hallan en las grietas entre las rocas, en zonas rocosas, en praderas y en los bordes de los bosques. Debido a sus orígenes alpinos, las gencianas son plantas muy rusticas.

La genciana dio su nombre a la familia de las Gentianáceas, que cuenta con cerca de 1.700 especies. Son plantas a menudo herbáceas, con flores regulares y pétalos soldados. Dos géneros están muy próximos a la genciana: Gentianella y Gentianopsis. La genciana, por su parte, no tiene relación con la planta llamada « Solano de flor azul », Solanum rantonnetii.

La genciana amarilla (Gentiana lutea) suele confundirse con el veratrum, que crece en los mismos medios. Se diferencia por sus hojas opuestas (en el veratrum, son alternas). Estas especies son más fáciles de reconocer cuando están en flor: la floración de la genciana es amarilla, la del veratrum, blanca.

La genciana debe su nombre a Gentius (siglo II a. C.), el último rey de Iliria (actual Albania) que descubrió las propiedades tónicas de la planta.

Gentiana lutea : ilustración botánica

La altura de las gencianas es muy variable, entre las pequeñas especies de porte tapizante (Gentiana sino-ornata, Gentiana acaulis…) que suelen medir menos de 10 cm de alto, y la grande Gentiana lutea, de porte muy vertical y rígido, ¡y que puede alcanzar 1,50 m! Gentiana lutea porta un tallo muy recto, espeso y no ramificado. Las gencianas son plantas de crecimiento lento. Gentiana lutea necesita varios años antes de empezar a florecer. Pero luego puede vivir mucho tiempo, varias decenas de años.

En función de las variedades, la floración tiene lugar entre mayo y octubre. Así se encuentran especies con floración primaveral (como Gentiana acaulis), estival (Gentiana lutea) o otoñal (Gentiana sino-ornata). Por ello es posible combinar distintas especies para que sus floraciones se vayan sucediendo, y disfrutar de ellas durante más tiempo.

Las flores pueden ser solitarias; es a menudo el caso en las gencianas tapizantes de roca. También pueden agruparse en verticilos densos, agrupados en las axilas foliares, como en Gentiana lutea.

Las flores se reconocen bien por su forma de trompeta. Son grandes y anchas, especialmente cuando se comparan con el resto de la planta. Por lo general miden entre 3 y 5 cm de longitud. La corola suele contar con cinco lóbulos soldados que forman un tubo ensanchado en el extremo, y más o menos plisado a lo largo. Pequeños lóbulos a veces se intercalan entre los más grandes (particularmente visible en Gentiana pyrenaica, que porta así diez lóbulos). En Gentiana lutea, los lóbulos están bien divididos, casi hasta la base. El tubo de la corola (pétalos) está insertado en un cáliz formado por cinco sépalos soldados. Las flores de la genciana son hermafroditas, poseen órganos masculinos (éstambres) y femeninos (pistilo).

Las flores impresionan por la intensidad y la profundidad de su color, a menudo azul. También existen especies de un amarillo muy luminoso, como Gentiana lutea, pero las flores pueden ser blancas (Gentiana algida), rojas púrpuras (Gentiana purpurea), o rosas (Gentiana ‘Little Pinkie’). Gentiana scabra ‘Royal Stripes’ es muy sorprendente por sus flores bicolores, con rayas azules y blancas.

La garganta (el interior del tubo de la corola) suele ser de tonalidad ligeramente diferente, con estrías o puntos. En Gentiana sino-ornata, está estriada de púrpura y de verde – blanco. Gentiana punctata porta flores amarillas punteadas de pequeñas manchas más oscuras.

Las flores de gencianas son generalmente azules o amarillas, pero también se encuentran variedades hortícolas con tonos más originales. Gentiana thunbergii (foto Alpsdake), Gentiana lutea, Gentiana ‘Little Pinkie’ y Gentiana ‘Royal Stripes’

En las gencianas, las hojas pueden disponerse en roseta basal. Pero en los troncos, suelen estar opuestas, por pares, y repartidas de forma muy regular.

Las hojas son verdes pero a veces toman un tono algo azulado. Generalmente tienen forma ovalada o lanceolada, y pueden ser muy anchas, como en Gentiana lutea, o al contrario muy finas, lineales, como en Gentiana sino-ornata. Las hojas son enteras, no cortadas. Tienen nervaduras paralelas muy marcadas… especialmente en Gentiana lutea, lo que les da un aspecto plisado! Las hojas miden hasta 5 cm de longitud en las gencianas tapizantes, mientras que alcanzan entre 20 y 30 cm de longitud en la gran Gentiana lutea!

Las hojas de Gentiana lutea se parecen a las del Veratrum, lo que provoca confusión frecuente, sobre todo porque ambas plantas crecen en los mismos medios naturales. Sin embargo, las hojas de la genciana son opuestas, mientras que las del Veratrum son alternas, lo que permite diferenciarlas fácilmente. Si la genciana amarilla es medicinal, Veratrum, en cambio, es tóxico.

Las gencianas pueden ser caducas o persistentes. En algunas especies, las tallas florales desaparecen en otoño, y la planta conserva solamente rosetas de hojas en el suelo, que persisten en invierno.

La genciana amarilla, Gentiana lutea, posee una raíz carnosa, gorda. Se recolecta y se utiliza para fabricar aperitivos, licores y aguardientes. Tiene un sabor amargo, y es medicinal, tónico, eficaz contra la fiebre, problemas digestivos…

El fruto de la genciana es una cápsula. Se trata de un fruto seco que se abre en dos partes cuando está maduro y entonces libera las semillas.

Gentiana alpina : fruits y semillas (foto Roger Culos – Museo de Toulouse)

Principales variedades de gencianas

Las variedades más populares

Nuestras variedades favoritas

Las otras variedades por descubrir

Gentiana asclepiadea

Esta genciana de tamaño intermedio forma macollos erguidos y arqueados, con hojas opuestas y floración azul. Se desenvuelve mejor en suelos que permanecen frescos, y también aprecia suelos calcáreos. Ha recibido el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society (RHS).

• Periodo de floración Septiembre, Octubre
• Altura en la madurez 60 cm

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Gentiana sino-ornata

Se trata de una pequeña genciana de porte tapizante y que ofrece hermosas flores azules en trompeta. Es una especie de floración tardía, que florece en otoño. Sus hojas son muy finas y estrechas. Aprecia sustratos ácidos, y es perfecta en rocalla.

• Periodo de floración Octubre, Noviembre
• Altura en la madurez 15 cm

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Gentiana septemfida var. lagodechiana

Esta genciana de porte tapizante presenta en verano flores azules en trompeta. Es perfecta en rocalla. Es una de las especies más fáciles de cultivar. Ha recibido el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society (RHS).

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 20 cm

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Gentiana lutea

La genciana amarilla es una planta grande de porte erguido y muy vertical. Tiene hojas opuestas abrazando el tallo. Las flores amarillas se agrupan en axilas foliares. Sus raíces se utilizan para producir aperitivo y licor.

• Periodo de floración Julio a Septiembre
• Altura en la madurez 1,20 m

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Gentiana acaulis

También llamada Genciana de Koch, se trata de una pequeña genciana tapizante que ofrece en primavera flores azules en trompeta. Su follaje es perenne. Ha sido galardonada con el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society (RHS).

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 10 cm

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Gentiana hybrida Little Pinkie

Esta pequeña genciana de porte en cojín se distingue por su floración rosa. Florece en verano. Es perfecta para aportar color en rocalla, o en terraza cuando se cultiva en maceta.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 15 cm

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Gentiana dahurica

También llamada Genciana, esta genciana ofrece en verano flores azul claro y azul profundo, con garganta más clara. Forma mechones de hojas alargadas y brillantes, de un verde bastante luminoso.

• Periodo de floración Agosto a Octubre
• Altura en la madurez 25 cm

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Gentiana scabra Royal Stripes - Genciana japonesa

Una variedad muy original, que tiene la particularidad de ofrecer flores bicolores, con vetas azules y blancas. Se sentirá cómoda en media sombra, en rocalla, en maceta o en bordura.

• Periodo de floración Septiembre, Octubre
• Altura en la madurez 25 cm

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Plantación

¿Dónde plantar?

Las gencianas se desarrollan bien a pleno sol o en media sombra. Si vive en una región relativamente fresca, puede plantar a pleno sol; pero en el sur de Francia, la genciana agradecerá estar instalada en media sombra. Es mejor evitar el pleno sol durante las horas más cálidas.

Las gencianas tienen la reputación de ser delicadas para cultivar, ya que son exigentes respecto al sustrato y a las condiciones de cultivo. Gentiana septemfida var. lagodechiana y Gentiana acaulis están entre las más fáciles.

Las gencianas aprecian suelos que se mantienen frescos en verano, pero es importante que el terreno sea bien drenante, ya que a las gencianas no les gusta cuando la humedad se estanca en invierno. El sustrato debe ser poroso y ligero. Algunas especies prefieren especialmente suelos frescos, como Gentiana asclepiadea. Del mismo modo, Gentiana lutea se desarrollará si la instalas cerca de un estanque.

Las gencianas prosperan en suelos fértiles, ricos en humus. La mayoría de ellas aprecia suelos neutros a ligeramente ácidos. Pero también hay especies que prefieren terrenos calcáreos, como Gentiana asclepiadea.

Las gencianas pueden integrarse en una rocalla, especialmente para las especies más pequeñas y de porte tapizante. Organiza un macizo elevado y añade algunas piedras grandes para componer una rocalla. Elige, por ejemplo, Gentiana acaulis o Gentiana sino-ornata. También puedes instalarlas sobre un murete, entre las piedras, creando pequeños bolsillos con un poco de sustrato. Las gencianas de mayor tamaño encontrarán su lugar principalmente en un macizo o en un borde. Gentiana lutea es perfecta en un jardín naturalista. Algunas gencianas son ideales en maceta o jardineras: es especialmente el caso de las gencianas ‘Royal Stripes’ y ‘Little Pinkie’. Por último, la genciana amarilla es tan imponente que puede plantarse en solitario, por ejemplo en un césped.

Es preferible elegir bien la ubicación de la genciana, ya que no le gusta ser trasplantada. Sin embargo, si necesita hacerlo, evite intervenir durante su periodo de crecimiento para no perturbar el sistema radicular.

¿Cuándo plantar?

Le recomendamos plantar la genciana a principios de la primavera, hacia el mes de abril.

¿Cómo plantar?

Respeten una distancia de plantación de aproximadamente 30 cm para las especies más pequeñas, y de al menos 60 cm para las más grandes.

1. Empiecen por trabajar el suelo para aflojarlo y eliminar las malas hierbas.
2. Caven un hoyo de plantación, de dos a tres veces el tamaño del cepellón. Pueden colocar un poco de grava en el fondo para mejorar el drenaje.
3. Saque el cepellón de su maceta, cuidadosamente, cuidando de no dañar las raíces, y planten. Pueden elevar ligeramente el cuello de la planta por encima del nivel del suelo, para evitar la acumulación de agua en ese punto.
4. Vuelvan a colocar la tierra alrededor y apisonen con la palma de la mano.
5. Rieguen abundantemente.

Continúen regando durante las semanas siguientes a la plantación.

Si cultivan la genciana en maceta, utilicen una mezcla de sustrato, arena gruesa y grava, para que el sustrato drene bien.

Cuidados

Genciana requiere poco mantenimiento. Es inútil darle fertilizante, pero recomendamos regarla en caso de Sequía prolongada. La genciana aprecia suelos que se mantienen relativamente frescos en verano. Sin embargo, no le gustan los terrenos húmedos en invierno. Si la cultiva en macetas, puede moverla para resguardarla de la lluvia durante el invierno.

Se pueden retirar las flores cuando estén marchitas. Esto evita que la planta consagre su energía a producir semillas, pero la anima a emitir nuevas flores. En otoño, recomendamos cortar los tallos y hojas que se hayan secado.

Puede colocar una capa de acolchado a los pies de sus gencianas, preferiblemente orgánico (hojas muertas, BRF…) para las especies grandes, como Gentiana lutea, o mineral para las pequeñas gencianas de Rocalla. El acolchado permitirá limitar el crecimiento de las malas hierbas.

Cuidado con babosas y caracoles que roen las hojas y brotes jóvenes. Puede colocar una capa de arena alrededor de sus gencianas para evitar que accedan a ellas.

La genciana también es sensible a la roya. Esta enfermedad se reconoce por la presencia de manchas de color óxido en el follaje. En cuanto detecta su presencia, recorte las partes dañadas para frenar su desarrollo y trate con azufre o decocción de cola de caballo.

La genciana teme especialmente el exceso de humedad, que puede hacer pudrir el sistema radicular y provocar la aparición de enfermedades criptogámicas (debidas a hongos). Si vive en una región lluviosa, puede plantearse proteger sus gencianas de la lluvia durante el invierno. En cambio, si vive en el sur de Francia, en pleno verano, puede prever una sombra para proteger la genciana durante las horas más calurosas.

Propagación: siembra, división

La genciana se multiplica por siembra o división. Algunas especies (Gentiana verna, Gentiana scabra…) pueden multiplicarse por hacer esquejes de tallos basales a finales de la primavera.

Siembra

Es preferible realizar la siembra en otoño, desde la madurez de las semillas, ya que éstas son delicadas de conservar y su capacidad germinativa es mayor cuando están frescas. La germinación de la genciana es bastante irregular.

Las semillas necesitan un periodo de frío para germinar (estratificación que permite romper el periodo de latencia). Puede colocar previamente las semillas en una bolsa de plástico, luego en el refrigerador, durante dos meses, y sembrarlas después en macetas, a principios de la primavera. También puede realizar una estratificación natural, sembrando en otoño y colocando la maceta en exterior durante uno a dos meses.

1. Prepare una maceta con sustrato especial para siembra, riegue y compacte ligeramente.
2. Coloque las semillas sobre la superficie.
3. Cúbralas con una capa muy fina de arena o sustrato tamizado (unos milímetros bastan).
4. Riegue suavemente, con un pulverizador.
5. Coloque la maceta en exterior, ya que el frío favorece la germinación.
6. Puede cubrir la maceta con una lámina plástica o una placa de vidrio para conservar la humedad.

Las gencianas son plantas que crecen lentamente. Cuando las plántulas hayan aparecido, podrá colocar la maceta a una temperatura algo más alta (máximo 18 °C). Podrá trasplantar las plántulas jóvenes en primavera. Al trasplantarlas, habrá que tener cuidado de no dañar el sistema radicular, bastante frágil.

División de macizos

Puede dividir la genciana a principios de primavera. Esta técnica es especialmente adecuada para las especies tapizantes, como Gentiana septemfida var. lagodechiana, y, en particular, las gencianas asiáticas de floración otoñal. Se puede hacer cada tres años.

Elija una planta bien desarrollada, y cava de forma amplia para desenterrarla sin dañar el sistema radicular. Divide la mata en dos o tres fragmentos, si es necesario con la ayuda de un cuchillo afilado, luego vuelva a plantar y riegue generosamente.

→ Más información sobre la multiplicación de la genciana en el tutorial de Christine !

Usar y asociar las gencianas en el jardín

Las pequeñas gencianas tapizantes son ideales para aportar color a una rocalla. No dudes en combinarlas con phlox, aubrietas, Cerastium o Arabis caucasica… Disfruta de la floración luminosa de los claveles, como Dianthus deltoides. Combina las gencianas primaverales con la floración muy delicada de la Pulsatilla común! Puedes aprovechar para crear una rocalla de plantas alpinas. Elige, por ejemplo Gentiana acaulis y combínala con otras plantas de nuestras montañas, como las Siemprevivas, saxífragas, Flor de las nieves y androsaces! También puedes colocar las gencianas sobre un murete, entre las piedras, con sedums, Ruina de Roma (Cymbalaria muralis), Campanula portenschlagiana, e incluso con pequeñas helechos (Polypodium, Asplenium ceterach…)!

La gentiana puede integrarse con otras pequeñas plantas en una rocalla de estilo «jardín alpino». Pulsatilla común (foto Marco Schmidt), Gentiana acaulis, Saxifraga paniculata (foto Der Messer), y Flor de las nieves (Leontopodium alpinum)

Las gencianas permiten también componer un jardín naturalista. Recréalo como una pradera de montaña, tal como se ve en los Alpes. Combínalas con knautias o escabiosas, Eryngium alpinum (Eryngium alpinum), Epilobios y apiáceas con inflorescencias blancas y ligeras, en umbélulas (Chaerophyllum, Aegopodium)… Piensa también en la floración delicada de las ancolias, como Aquilegia alpina. La genciana amarilla, Gentiana lutea, es perfecta para acompañar al magnífico Lilium martagon! Añade Veronicastrum, helechos y grandes Campanulas…

Pour un jardin de style naturaliste, o pour composer une prairie fleurie ! Gentiana lutea, Epilobium angustifolium (foto Böhringer Friedrich), Eryngium planum y Lilium martagon

Como existen gencianas con floración primaveral, otras con floración estival o otoñal, puedes crear hermosas escenas al combinarlas con plantas que florecen en la misma época. Así, las especies primaverales, como , son perfectas para acompañar a los bulbos de primavera : Narcisos, tulipanes, muscaris, ornithogalos, iris de Holanda…