Gentiana verna - Genciana de primavera

La Genciana de primavera, en latín Gentiana verna, es una planta vivácea de montaña bastante común en la naturaleza, pero bastante difícil de aclimatar en el jardín como muchas plantas de altitud que exigen condiciones de cultivo bastante específicas. Florece desde la primavera hasta principios del verano según la altitud y el clima, con sus pequeñas flores de un azul eléctrico emergiendo cerca del suelo de una mata gaseada. Es una especie botánica de suelos calizos o arenosos más bien secos, que detesta el calor extremo y los veranos sofocantes. Fácil de cultivar en un jardín de montaña, también se sentirá a gusto en una rocalla alpina o sobre un murete. 

La Genciana primaveral, de la familia de las Gentianáceas, es una especie originaria de los macizos montañosos de Europa y Asia. Se encuentra desde Irlanda hasta Rusia, pasando por el Alto Atlas de Marruecos, así como las montañas de Turquía, Irak e Irán. Está extendida en Francia en las praderas secas de los Alpes y los Pirineos, en los acantilados húmedos del Macizo Central, en el interior de Niza y en el Mercantour, por ejemplo. Allí se desarrolla en suelos calizos o arenosos, pobres, muy bien drenados, en atmósfera húmeda.

Planta vivácea por su tocón corto y gaseado, se compone de hojas principalmente basales, en rosetas, ovales a lanceoladas y de un verde vivo, que desaparecen en invierno y surgen del suelo en primavera. En madurez, la planta alcanza en promedio 10 cm de altura por 20 cm de extensión, según las condiciones de cultivo. Los tallos con flores poco foliados emergen de marzo a julio-agosto según el clima.  En el extremo  de cada tallo se abre una flor vertical, en forma de embudo, que mide 3 a 4 cm de altura. Soldada en la base, la corola angulosa se abre en 5 lóbulos bien individualizados, de forma oval-obtusa. El color de la flor es un azul intenso, a veces purpúreo o más raramente un blanco algo azulado. El exterior está teñido de verde y púrpura. Esta floración atrae a los insectos libadores. Las semillas de esta genciana son dispersadas por las hormigas, que aseguran así su propagación.  

Como ocurre con la mayoría de las plantas alpinas, la genciana primaveral  será fácil de cultivar siempre que las condiciones de cultivo le convengan. Esta montañesa no aprecia ni los climas demasiado cálidos, ni las tierras pesadas, ácidas y/o mal drenadas. En terreno abierto, se colocará idealmente en un suelo rico en piedras calizas, bien drenado, no demasiado seco, sobre un murete, en una rocalla, en un talud, en bordes de césped, o en una artesa, en un jardín de montaña. Le gustan los espacios pedregosos, soleados sin ser demasiado cálidos, o en semisombra, donde podrá enraizar en profundidad. Esta Genciana podrá asociarse, en un macizo o una rocalla, con  Campanillas de invierno, Tulipanes botánicos, crocos, Lewisia, la Flor de las nieves, la anémona pulsatilla....

El término Gentiana, hace referencia a Gentius, rey de Iliria (actual Albania)  en el siglo II a.C. que, según Plinio el Viejo, descubrió las propiedades medicinales y curativas de la raíz de la Genciana amarilla.