Gentiana cruciata

La Genciana, en latín Gentiana cruciata, es una planta vivácea bastante común en Francia en los prados secos, los bosques claros y las laderas rocosas. Se reconoce por sus grandes hojas verde vivo dispuestas en cruz a lo largo de los tallos. En esta mata tupida florecen en verano ramilletes de pequeñas gencianas de un azul intenso, a veces un poco escondidas entre el follaje. Esta vivácea más bien montañosa no es la más fácil de cultivar en el jardín: se sentirá a gusto en una situación no demasiado árida, en un suelo muy bien drenado, preferiblemente una rocalla alpina calcárea y algo fresca. 

La Genciana, de la familia de las Gentianáceas, es una especie originaria de Europa y Asia. En la naturaleza, se encuentra en gran parte de Francia, a una altitud comprendida entre 100 y 2100m, pero está ausente en el oeste del país y en las regiones mediterráneas, demasiado cálidas y secas. Planta vivácea con un tocón grueso y porte en mata, se compone de tallos foliados que desaparecen en invierno y emergen del suelo en primavera. En madurez, la planta alcanza en promedio 27 cm en todas direcciones, según las condiciones de cultivo. Los tallos de color marrón-rojizo, curvados-ascendentes, se adornan con numerosas hojas lanceoladas, de 10 cm de largo, de un hermoso verde intenso, envainadas en la base. La floración ocurre de junio a septiembre. En el extremo de los tallos foliados pero también en las axilas foliares se abren, agrupadas en pequeños ramilletes, pequeñas flores en forma de trompeta, de 20 a 25 mm de largo, erguidas hacia el cielo. Cada una presenta una corola compuesta por 4 lóbulos bien individualizados, de color azul intenso, con base casi negra. La garganta de la flor está ocupada por estilos blancos, que son los órganos reproductores femeninos de la flor. 

Como ocurre con la mayoría de las plantas alpinas, la genciana será fácil de cultivar siempre que las condiciones de cultivo le sean favorables. Esta montañosa no aprecia ni los climas demasiado cálidos, ni los suelos pesados, ácidos y/o mal drenados. En terreno abierto, se colocará idealmente en un suelo rico en piedras calcáreas, bien drenado, no demasiado seco, en un muro, en una rocalla, en un talud, en bordes de césped, o en una jardinera, en un jardín montañoso. Le gustan los espacios pedregosos, soleados pero no demasiado cálidos, o en semisombra, donde pueda enraizar en profundidad. Esta Genciana podrá asociarse, en un macizo o una rocalla, con Campanillas de invierno, Tulipanes botánicos, crocos, Lewisia, Coníferas enanas, la anémona pulsatilla....

Esta genciana es el huésped exclusivo del azul de la cruz, una mariposa que se ha vuelto rara. Este último deposita sus huevos en sus hojas, y sus orugas se alimentan de ellas. Al final del verano, las orugas caen al suelo y son recogidas por ciertas hormigas que las transportan hasta su hormiguero y las alimentan, como parásitos. 

El término Gentiana hace referencia a Gentius, rey de Iliria (actual Albania) en el siglo II a.C., quien, según Plinio el Viejo, descubrió las propiedades medicinales y curativas de la raíz de la Genciana amarilla.