Haz tu primer huerto - Guía para principiantes

¿Cuándo empezar un huerto?

Un huerto suele empezar en primavera, es, de hecho, la plena época de siembra y plantaciones de gran parte de hortalizas y frutos pequeños. Es en el mes de mayo cuando se realiza la gran mayoría de siembras y plantaciones para cultivos de verano. Pero la preparación del sitio puede adelantarse; volveremos sobre ello más adelante.

Una error recurrente al empezar es querer sembrar o plantar en el momento equivocado, ya sea demasiado pronto o demasiado tarde. Y, cada vegetal tiene sus exigencias climáticas. Las semillas sembradas demasiado pronto no germinan o germinan mal y quedan superadas por las malas hierbas, muy dinámicas en primavera. Además, si se plantan demasiado temprano plantas sensibles al frío, por ejemplo el tomate, la planta corre el riesgo de languidecer o de morir, porque habrá soportado un frío demasiado intenso.

Por lo tanto, es indispensable informarse sobre la mejor época de siembra y plantación de cada vegetal que vayas a cultivar. No se preocupe, para muchos vegetales se puede sembrar y plantar durante varios meses al año. Por ello, le recomiendo consultar nuestro calendario de siembra, al final de este artículo.

¿Qué tamaño?

La superficie que dedicamos al huerto depende, por supuesto, de la disponibilidad de espacio, pero sobre todo:

• de las necesidades de espacio para hortalizas,
• del tiempo que puede dedicarle a su huerto.

Cuando se inicia un huerto, sin conocer la tierra, sin saber manejar las herramientas, ¡es preferible empezar pequeño! Le sugiero, para un primer año, una superficie que no supere 10 m² si piensa que tendrá poco tiempo; la ampliará según sus resultados al año siguiente. Siempre es más alentador cuidar bien esa pequeña superficie y las pocas plantas de hortalizas, de su mantenimiento y de todas las labores (siembra, plantación, pero también escardas para desherbar, riegos…)

Si a la larga, producir tus hortalizas se convierte en una pasión o una necesidad, sepa que un huerto de 300 m² (agregue 200 m² de frutales) bien gestionado proporciona con creces frutos y hortalizas variadas para una familia de 4 personas, ¡tarros y conservas incluidos!

Ubicación y exposición del huerto

Al planificar tu huerto, es especialmente importante buscar la mejor exposición solar posible. La mayoría de las hortalizas necesitan estar expuestas al sol durante buena parte del día. En la medida de lo posible, el huerto debe orientarse hacia el sur.

Una buena circulación de aire también es importante, el huerto debe situarse en un lugar aireado, no confinado, pero idealmente protegido de los vientos dominantes y fríos. La presencia de un muro o de un seto no demasiado alto constituye una ventaja para proteger la parcela.

El terreno debe ser idealmente llano o con ligera pendiente para limitar los riesgos de lixiviación del suelo. Estos terrenos también son más fáciles de cultivar. No obstante, una pendiente demasiado pronunciada puede convertirse en terrazas.

El terreno también debe estar bien drenado: en efecto, una tierra demasiado húmeda, que retiene el agua, implica riesgos de asfixia radicular.

La calidad de la tierra juega un papel crucial en el buen crecimiento de las hortalizas ya que de ella obtienen los elementos necesarios para su crecimiento, agua y sales minerales. La tierra ideal es una tierra arable (fácil de trabajar), profunda, rica en materia orgánica y viva en insectos, lombrices y microorganismos.

Tranquilos, esa tierra ideal es relativamente rara. Y si comienzas tu huerto a partir de un césped, no tendrás ese tipo de tierra de inmediato, pero toda tierra puede mejorarse!

Leer, sobre el tema: Nutrir el suelo de forma natural

Diseño - ¿Qué tipo de huerto?

El huerto cuadrado

El huerto cuadrado tiene un gran éxito en estos últimos años entre los jardineros. En efecto, este tipo de huerto, inspirado en los huertos medievales, es muy estético, permite cultivar más en altura, lo que es especialmente favorable para el drenaje. Es la solución ideal cuando se tiene una tierra pesada.

El método consiste en cultivar las verduras dentro de cuadrados delimitados por tablones de madera. El cuadrado «clásico» mide 1,2 m de lado, luego puede subdividirse en 9 pequeños cuadrados de 40 x 40 cm (o 16 pequeños cuadrados), lo que permite sembrar y plantar las verduras de una forma muy precisa. En función de su tamaño a madurez, se elegirá una densidad por cada pequeño cuadrado. Por ejemplo, se colocará una planta de tomate en un pequeño cuadrado, dos hileras de zanahorias en otro, etc…

Para saber más, descubra el artículo de Ingrid sobre el huerto cuadrado : cómo construir los cuadrados, las ventajas y también los inconvenientes de este método.

El huerto tradicional

El huerto tradicional, que también se puede llamar huerto en hileras, es el método clásico de cultivo en terreno abierto. Se parece más a los métodos de producción en horticultura, donde se busca producir en una misma tabla una única especie de verduras. Este tipo de huerto se adapta a los deseos de cada jardinero y puede evolucionar hacia un huerto más diverso: el huerto en líneas, donde se busca asociar cultivos para aumentar la producción global, repeler las plagas de un cultivo y evitar monocultivos. Estos tipos de huerto requieren, sin embargo, disponer de espacio.

El huerto cuadrado del castillo de Allues – Un huerto tradicional (foto Pierre Gilbert)

¡El huerto a medida!

Tu huerto te pertenece… También puedes innovar o tomar libertades creando, por ejemplo, rectángulos de 1,2 m x 3 o 4 metros, o incluso lanzarte a un huerto circular, ¡a la manera de un mandala! Todo es posible, pero ten en cuenta que la parcela no debe volverse demasiado difícil de cultivar. Piensa también en disponer pasillos para poder circular sin pisar la tierra cultivada.

Verduras fáciles para empezar con buen pie

Algunas hortalizas son conocidas por ser difíciles por diversas razones: siembra delicada, plagas frecuentes y la tendencia a espigarse rápidamente… Evítalas al principio, podrías perder tu tiempo. Para empezar, nada mejor que hortalizas fáciles de cultivar. Aquí va mi selección:

• La remolacha de mesa es un vegetal robusto que crece sin dificultad.
• Las ensaladas: lechugas y escarolas crecen rápidamente (ver nuestra ficha Las ensaladas fáciles de cultivar para principiantes)
• El col kale es casi… infalible !
• Las calabazas (potirons, calabacita amarilla, etc…), una vez plantadas en buena tierra darán cosechas generosas !
• El calabacín, bien establecido y regado regularmente será productivo durante todo el verano.
• La cebolla chalota es la más fácil de lograr en su familia de aliáceas.
• La espinaca, simple de lograr, siempre que tenga una tierra rica y esté bien regada.
• La haba, los guisantes y las judías germinan fácilmente, con los cuidados adecuados tus cosechas serán abundantes.
• La patata es gratificante… cuando no se enfrenta al escarabajo de la patata y al mildiu.
• Los rábanos se obtienen muy rápido, en buenas condiciones basta un mes entre la siembra y la cosecha.
• El ruibarbo es vivaz, se regenera cada año sin problema y, además, cada vez es más generoso, siempre que esté bien nutrido, una vez al año !
• El tomate, la excepción de esta lista, porque es más delicado de lograr, de hecho, es bastante sensible a ciertas enfermedades como el mildiú. Pero, ¿qué sería de un huerto sin la reina del huerto?!
• El tupinambo es resistente a todo, incluso al jardinero, porque una vez bien instalado, ¡es difícil expulsarlo!
• Perejil, cebollino, tomillo, salvia, romero, menta son las aromáticas más fáciles de cultivar.

Más información en nuestro artículo Huerto para principiantes: 7 hortalizas ultrafáciles de cultivar.

La cantidad adecuada

Para una familia «clásica», obviamente no tiene sentido plantar 30 plantas de pepino o sembrar todas las semillas de un sobre de zanahoria. Pero no siempre es fácil saber la cantidad adecuada para sembrar y plantar, ya que los años se suceden y no se parecen. Por otro lado, una cosecha muy generosa en un año puede ser mucho menos productiva al año siguiente. ¡Son los vaivenes de la jardinería! Mi consejo: diversifica tus cultivos teniendo en cuenta la superficie disponible. Para ello, elaborar un esquema rápido puede ser útil.

Preparar su terreno

Cómo preparar la tierra de tu huerto

Para preparar un huerto a partir de césped o de una zona cubierta de hierba, la primera etapa es desherbar la zona destinada a ser cultivada.

Para ello tienes dos posibilidades:

• Desherbar mediante ocultación en otoño. Más fácil pero que requiere varios meses, esta técnica consiste en cubrir la parcela con cartón o, mejor, con una capa gruesa de paja (al menos 20 cm de espesor). Privada de luz y aire, la hierba morirá; las raíces se descompondrán. La ocultación es ideal si la practicas en otoño; encontrarás la parcela «limpia» en primavera y podrás iniciar la siembra y las plantaciones rápidamente.
• Desherbar con la azada, en primavera. Más física que la técnica anterior, este método ofrece un resultado inmediato. Para desherbar con la azada, empieza por calentarte… luego, con una azada o una pala, retira toda la hierba, incluidas las raíces. Para eliminar bien todas las raíces, hay que descompactar al menos 5 centímetros de suelo. Esta técnica se realizará en primavera.

Tu suelo está ahora desnudo; hay que aflojarlo y descompactarlo en profundidad. Y lamentamos informarte que esta etapa no es facultativa, ella condiciona en gran medida el éxito de tu huerto.

De hecho, para crecer adecuadamente, las raíces de las hortalizas necesitan poder explorar fácilmente la tierra. Si ésta está compactada e impermeable, las raíces tendrán dificultades para ir a buscar el agua y los nutrientes necesarios para su crecimiento. El resultado no tardará en hacerse evidente: tus semillas tendrán dificultades para germinar, tus plantas tendrán problemas para enraizar y, en el mejor de los casos, tus vegetales quedarán débiles.

Para descompactar en profundidad, respetando el suelo, utiliza una grelinette o una horquilla y procede de la siguiente forma:

• Inserta la herramienta a lo largo de toda su longitud en la tierra y, con un movimiento de palanca, levanta la tierra sin voltearla.
• Progresa retrocediendo (¡sería una lástima pisar tierra descompactada!) para toda la parcela
• Con la ayuda de una garra, rompe los grandes terrones para afinar la estructura del suelo.

Atención, se trata de descompactar y no de voltear la tierra. Aunque tu abuelo lo hacía, hoy en día es una técnica desaconsejada porque perjudica la vida del suelo.

La última etapa es fertilizar la parcela para nutrir el suelo y alimentar las hortalizas. Para ello, vas a añadir compost. Calcula aproximadamente 3 kg de compost por m². Espárcelo sobre la tierra y mézclalo con la capa superficial del suelo con una garra. También puedes usar estiércol en gránulos, muy práctico y fácil de usar. Descubre nuestro video para usar correctamente el estiércol en el jardín o en el huerto. Termina la operación nivelando y rompiendo las motas más pequeñas con la garra y luego con el rastrillo.

¡Tu parcela ya está lista para recibir tus siembras y plantaciones!

Las herramientas

Los jardineros principiantes suelen sentirse bastante desorientados ante la gran cantidad de herramientas que se ofrecen en la tienda de jardinería. A continuación, algunas herramientas útiles para empezar tu huerto:

Herramientas de aireación en profundidad

• La horca-pala y la grelinette son dos herramientas que se utilizan para descompactar y aflojar la tierra en los 30 primeros centímetros. Para preservar las capas del suelo, estas herramientas se introducen en la tierra y luego, mediante un movimiento de basculación hacia atrás sobre el mango, permiten levantar la tierra. La grelinette permite trabajar una superficie mayor; la presencia de dos mangos facilita también el trabajo.

Herramientas de trabajo superficial

• El garfio es una herramienta multifuncional indispensable: permite descompactar la tierra, romper los terrones, retirar restos de raíces, enterrar superficialmente enmiendas y cortes de abono verde, etc.
• La azada de deshierbe permite deshierbar (Lapalisse lo habría dicho también!) es decir, decapitar las adventicias jóvenes (las malas hierbas) o para romper la posible costra en la superficie de la tierra para que sea permeable al agua y al aire.
• La azada colineal también es multifuncional: permite hincar, es decir, aflojar un poco más en profundidad que la azada de deshierbe. También es práctica para desherbar hierbas más enraizadas. Finalmente permite hacer «apisonar», una operación que consiste en traer tierra a la base de las plantas cultivadas, por ejemplo en la patata.
• El rastrillo permite afinar la preparación del suelo antes de la siembra. También se utiliza para apisonar el surco con el dorso de la herramienta.

Grelinette – horca-pala – garfio y rastrillo – 2 tipos de azadas de deshierbe

Herramientas para sembrar y plantar

• El plantador se introduce en la tierra para plantar hortalizas de raíces desnudas o en cepellón, por ejemplo lechugas, puerros, repollos, etc… También permite delimitar, gesto que consiste en apisonar la tierra en profundidad alrededor de las raíces.
• El trasplantador permite plantar plantas en cepellón, haciendo agujeros del tamaño del cepellón.
• El cordel permite trazar las hileras y alinear las hortalizas, guiar la azada para trazar surcos, etc…
• La azada para surcos sirve para trazar surcos para las siembras o trasplantes.

De arriba abajo: Trasplantador, plantador y cordel – Azada para surcos a la derecha

Otras herramientas

• El cuchillo siempre es muy útil, para recolectar diversas hortalizas, cortar hilo para tutorar, vestir las plantas, cortar los chupones de los tomates, etc.
• La regadera es indispensable; permite regar ya sea por el cuello de las plantas ya bien enraizadas o en la base para las siembras, para regar con suavidad.

Descubre también nuestra ficha de consejos: 8 herramientas indispensables para el huerto.

Calendario de siembra / plantación de las principales hortalizas

Las fechas de siembra y plantación pueden variar según la variedad, pero sobre todo según el clima de tu región. Por lo tanto, hay que leer la información que figura en los sobres de semillas y también tener en cuenta las condiciones meteorológicas. Sin embargo, aquí tienes un calendario simplificado que te puede servir como base para empezar.

No dude en consultar nuestras fichas de hortalizas para saber cuándo y cómo sembrar y plantar cada hortaliza del huerto.

Para ir más allá

Descubra también el video de Olivo en tallo y de Patrick: ¿Cómo estructurar su huerto para facilitar el trabajo?