Inula, elecampana: plantar, cultivar y cuidar

Descripción y botánica

Las Inula agrupan 110 especies de plantas, generalmente perennes, pero que también pueden ser anuales o bienales. Proceden de Europa, Asia y África. La mayoría de las especies son originarias de Asia central, y algunas se encuentran incluso en el Himalaya. Al cultivarse desde hace mucho tiempo por sus propiedades medicinales, la Inula helenium se ha naturalizado en varias regiones del mundo, especialmente en Norteamérica y Europa.

En Francia, en la naturaleza, se cuentan nueve especies, entre ellas Inula helenium. Las Inula pueden encontrarse en campos, praderas, bordes de carreteras, tierras abandonadas o lugares incultos… La Inula helenium crece más bien en suelos frescos y a media sombra (franjas de bosque, setos, praderas húmedas…), mientras que otras especies prefieren suelos rocosos y pedregosos, más secos.

La Inula pertenece a la gran familia de las Asteraceae (cerca de 33 000 especies), como las margaritas, margaritas y girasoles. La característica principal de esta familia es la presencia de flores reunidas en capitula. Las flores son diminutas, pero se agrupan en un gran número para formar un disco, un capitulum, que parece una sola gran flor.

El género Dittrichia es muy cercano a Inula, ya que dos especies antes consideradas como Inula han cambiado de nombre y hoy se llaman Dittrichia (Dittrichia graveolens y Dittrichia viscosa).

Inula helenium: Ilustración botánica

El nombre Inula provendría del griego enàein: purgar, purificar, aludiendo a las propiedades medicinales de la planta. El nombre de especie Helenium hace referencia a Helena, la hija de Zeus en la mitología griega, que fue raptada por Paris, lo que desató la Guerra de Troya. Según la leyenda, la planta empezó a crecer en el lugar donde cayeron sus lágrimas al suelo… O, según otras fuentes, Helena estaba recogiendo esta planta en el momento de su rapto.

La Inula helenium es una imponente vivaz de raíz leñosa. Es una planta vigorosa y robusta, muy rustica, y que crece rápidamente. Tiene un porte bastante rígido, y posee grandes tallos velludos, peludos y bastante gruesos. Estos tallos se ramifican en la parte superior. Sin embargo existe una especie acaule: Inula rhizocephala, que forma rosetas en el suelo, y ofrece flores que aparecen en el centro de la roseta.

El tamaño de las Inula es muy variable según las especies, ya que miden entre 25 cm y 2,5 m de altura. Inula ensifolia se cuenta entre las más pequeñas, mientras que las Inula helenium y Inula racemosa son las más grandes. La Inula helenium puede llegar a los 2 m de altura… De ahí su nombre común de Grande aunée!

Las Inula florecen en pleno verano, generalmente en julio-agosto (pero, según las variedades, la floración puede ocurrir entre junio y octubre). Las Inulas ostentan, entonces, en la cima de sus tallos erguidos, grandes capitulos de color amarillo dorado. Se aprecian por su tono luminoso. Estos capitulos pueden ser solitarios o agrupados en corimbos.

Lo que parece ser una única flor es en realidad una multitud de flores diminutas, reunidas en un mismo plano, exactamente como en las margaritas, las pâquerettes o las asters. Esta inflorescencia particular recibe el nombre de capitulum. Se compone de flores tubuladas en el centro y de flores liguladas en la periferia, en el exterior. Las flores liguladas son especialmente largas y finas, estrechas. Dan al capitulum un aspecto más o menos « despeinado », desordenado. Irradian alrededor del centro de la flor. Son más claras, de un amarillo más vivo, que las flores tubuladas en el centro del capitulum. Estas últimas son de color amarillo oscuro, a veces algo marrón-rojizo. Las ligúlas son flores femeninas, mientras que las flores tubuladas son hermafroditas (portan estambres y pistilo). Alrededor de la base del capitulum, se pueden ver brácteas, que se superponen en varias filas.

Los capitulos de la Inula helenium son bastante grandes, pues miden entre 5 y 8 cm de diámetro, mientras que en la Inula ensifolia no superan los 3 cm de diámetro. La Inula viscosa también presenta flores bastante pequeñas, y bastante repartidas a lo largo de los tallos.

La Inula es una buena planta melífera; sus flores atraen a los insectos que las polinizan.

Corte de un capitulum de Inula ensifolia (foto Stefan Lefnaer) : se distinguen las flores tubuladas en el centro, y las flores liguladas en el exterior / Un capitulum de Inula magnifica / La floración de la Inula helenium

La Inula heleniumforma una roseta basal de hojas, muy grandes, y también posee hojas caulinares situadas en la tija. Ellas se vuelven cada vez más pequeñas al subir por la parte superior de la tija. Las hojas de base son pecioladas, mientras que las demás son sésiles, abrazando la tija. Las hojas caulinares son alternas, insertadas una tras otra.

En general, las hojas de Inula son especialmente grandes. Las de la Inula helenium pueden alcanzar 80 cm de longitud. Tienen forma oval, bastante anchas y simples, no segmentadas. El borde de la lámina foliar es dentado. El follaje presenta un aspecto bastante toscó, compacto e imponente, poco fino, así como una textura en relieve y algo áspera. Algunas especies tienen hojas mucho más pequeñas: en Inula ensifolia, no superan los 10 cm de longitud, y son particularmente finas, estrechas, de forma lineal. Tienen un aspecto delicado y gráfico.

Las hojas son de color verde, y están marcadas por venas blancas. Inula candida posee hojas blanco-grisáceas, vellosas, de aspecto muy suave. La especie Inula viscosa tiene la particularidad de un follaje pegajoso, viscoso.

En Inula helenium, las hojas son verdes por la cara superior, pero algo blanquecinas en el reverso, ya que están cubiertas de pelos y aterciopeladas. La nervadura central es saliente en el reverso de las hojas.

La Inula helenium es una planta caduca: sus partes aéreas se marchitan en otoño y se desarrollan de nuevo en primavera. Se aconseja podar la planta a nivel del suelo en otoño.

Las grandes hojas de la Inula helenium, las de Inula magnifica (foto Plenuska), y las pequeñas hojas lineales de Inula ensifolia (foto Krzysztof Ziarnek, Kenraiz)

La Inula helenium es reconocida y cultivada desde la Antigüedad por su raíz con propiedades medicinales. Esta raíz es gruesa, carnosa y ramificada. Es aromática y puede emplearse para perfumar postres. Tiene un sabor amargo y un olor camforado. A veces se utiliza en la fabricación de absenta.

Una vez que las flores de Inula han sido fecundadas, dejan paso a aquenios de color marrón-rojizo (fruto seco que no se abre en maduración y que contiene una única semilla). Estos aquenios están rematados por pelos plumosos, que les permiten volar con el viento, exactamente como en las semillas de diente de león.

Las Inula tienden a resembrarse espontáneamente. Si quieres evitarlo, elimina las flores marchitas antes de que la planta haya tenido tiempo de producir semillas.

También puedes optar por cosechar las semillas para intentar la siembra y reproducir así tus plantas.

Detalle de aquenios de la Inula ensifolia (foto Stefan Lefnaer) / Una infrutescencia de Inula magnifica (foto Dominicus Johannes Bergsma)

Principales variedades de Inula

Las variedades más populares

Nuestras variedades favoritas

Inula helenium - Helenio

Se trata de Helenio, una vivácea imponente y muy decorativa, que además tiene la ventaja de ser medicinal. Posee hojas grandes y verdes, y una floración en capitula grandes y amarillas doradas. Es ideal para borde mixto o en un jardín de plantas medicinales.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 1,50 m

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Inula magnifica

Se trata de una especie muy bella, relativamente alta, que porta grandes y anchas hojas. En la parte superior de los tallos se despliegan en verano magníficas capitula amarillas. Están formadas en el centro por flores tubuladas, y, en el exterior, largas y finas ligulas, lo que les da un aspecto bastante desaliñado.

• Periodo de floración Agosto a Octubre
• Altura en la madurez 1,60 m

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Inula racemosa Sonnenspeer

Esta variedad es impresionante por sus dimensiones. Porta tallos altos erguidos y bellas y grandes hojas. En la cima de sus tallos se despliegan numerosos capitula amarillas doradas. Puede instalarla en la parte trasera de un macizo. Allí aportará volumen y constituirá un elemento estructurante.

• Periodo de floración Agosto a Octubre
• Altura en la madurez 2,50 m

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Inula ensifolia

Se trata de una especie bastante pequeña, que forma mechones delicados, bastante redondeados. Presenta hojas finas y alargadas, muy estrechas, de color verde oscuro, y en verano se cubre de numerosos capitula amarillos. Se adapta muy bien a rocallas y bordillos.

• Periodo de floración Julio a Septiembre
• Altura en la madurez 30 cm

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Plantación

¿Dónde plantar la Inula?

Puedes plantar la Inula al sol o a media sombra. La exposición también depende de tu ubicación: si vives en el sur de Francia, opta por un emplazamiento ligeramente sombreado en lugar de pleno sol, mientras que si vives al norte del Loira, puedes plantarla a pleno sol sin problema.

La Inula aprecia suelos ricos en materia orgánica, fértiles y profundos. También le gustan los sustratos con tendencia caliza. El terreno debe ser relativamente fresco, pero drenante. Evita suelos demasiado pesados y compactos, que retienen el agua. En general, las Inula no son muy exigentes, pueden adaptarse a diferentes tipos de suelos.

La Inula helenium se integra muy bien en macizos mixtos, en compañía de otras viváceas de floración estival. Aunque también es posible una plantación en maceta, es preferible instalar la Inula en terreno abierto. Algunas especies (las más pequeñas, como Inula ensifolia por ejemplo) se adaptan a una plantación en Rocalla. Del mismo modo, Inula viscosa se siente especialmente cómoda en terrenos secos y soleados, y quedará perfecta en Rocalla o en un jardín seco.

La aunée es una planta bastante grande, dale suficiente espacio para que se desarrolle bien. Si es posible, opta por un emplazamiento protegido del viento. De lo contrario, las especies más altas podrían necesitar un Tutor para árboles.

Dado el tamaño de algunas especies (Inula helenium, Inula racemosa ‘Sonnenspeer’…), te sugerimos instalarlas más bien en el fondo de los macizos, en la parte posterior. Por supuesto, si cultivas más bien especies pequeñas como Inula ensifolia, colócalas en la parte delantera.

Algunas Inulas pueden plantarse en Rocalla. Aquí, Inula salicina (foto Leonora Enking)

¿Cuándo plantar?

Puedes plantar la Inula en la primavera (abril-mayo) u en otoño (septiembre-octubre).

¿Cómo plantar?

La distancia de plantación varía según las especies, ya que no todas alcanzan las mismas dimensiones, pero, para la Inula helenium, te recomendamos respetar al menos 80-90 cm de distancia entre dos plantas.

1. Comienza colocando la bola de raíces en un barreño lleno de agua, para que se rehidrate.
2. Elige la ubicación de tu planta, luego excava un agujero de plantación, que mida aproximadamente el doble del tamaño de la bola de raíces. Te recomendamos trabajar el suelo en profundidad, para aflojarlo bien y facilitar después la instalación de las raíces. No dudes tampoco en aportar un poco de compost bien descompuesto para enriquecer el suelo.
3. Saca la planta de su maceta.
4. Colócala en el agujero de plantación, luego vuelve a colocar el sustrato alrededor y táchalo delicadamente con la palma de la mano.
5. Riega abundantemente.
6. Instala un mantillo alrededor de la planta, para mantener la humedad y limitar el crecimiento de las malas hierbas.

También puedes consultar nuestros consejos en video sobre la plantación de vivaces:

Cuidados

Inula helenium aprecia suelos que se mantienen relativamente frescos. Piense en realizar algunos riegos en caso de sequía. Le recomendamos instalar un acolchado, ya que mantendrá el suelo fresco por más tiempo, al mismo tiempo que lo enriquecerá con materia orgánica. El acolchado también tiene el efecto de limitar el crecimiento de las malas hierbas.

Inula helenium es una planta caduca: sus partes aéreas desaparecen para el invierno. Realice una poda severa en otoño, podando la planta al nivel del suelo. Ella volverá a crecer en primavera.

Como se trata de una planta bastante alta, Inula puede necesitar ser tutoreada para mantener sus tallos bien rectos, especialmente si está expuesta a los vientos.

Si desea evitar siembras naturales, elimine las flores marchitas.

Como las Inula se desarrollan en suelos fértiles, ricos en materia orgánica, agradecerán si les aporta cada año, a principios de la primavera, un poco de compost bien descompuesto.

Si desea cosechar las raíces de Inula (por su carácter medicinal y comestible), hágalo en otoño, porque es el momento en que la energía de la planta desciende hacia el sistema radicular, antes de que la planta entre en periodo de latencia durante el invierno. Elija una planta de dos o tres años.

En general, Inula es poco sensible a enfermedades y plagas. No obstante, puede verse afectada por oídio, una enfermedad criptogámica que se reconoce por la aparición de un fieltro blanco en las hojas. Si observa esta enfermedad, le recomendamos eliminar las hojas afectadas y pulverizar una solución a base de azufre, o una decocción de cola de caballo.

Propagación

La Inula se multiplica principalmente por división, pero también es posible sembrarla.

Dividir matas

Se pueden dividir las matas de Inula a principios de la primavera o en otoño. Recomendamos hacerlo aproximadamente cada tres años, ya que esto permite rejuvenecer las plantas y devolverles algo de vigor.

Comience por desenterrar el sistema radicular, cavando lo suficientemente ancho para no dañarlo. Si es necesario, retire el exceso de tierra para dejarlo bien visible. Corte las raíces en varias secciones, utilizando un cuchillo afilado (deben medir al menos 5 cm de longitud). Replántelas, ya sea directamente en terreno abierto, o en macetas inicialmente. Puede aprovechar para recoger algunas raíces, si desea emplearlas por sus propiedades medicinales.

Siembra

La Inula produce aquenios que pueden cosecharse y luego sembrarlos, en primavera o en otoño, bajo marco frío. Si las condiciones de cultivo son adecuadas para ella, también puede sembrarse de manera natural en el jardín.

1. Prepare una maceta con tierra especial para siembra.
2. Siembre las semillas dispersándolas por la superficie.
3. Cubra con una fina capa de sustrato, y luego compacte ligeramente.
4. Riegue con lluvia fina.
5. Coloque la maceta bajo cubierta, en un lugar luminoso, pero sin sol directo. Para que las semillas germinen, la temperatura debe ser de al menos 10 °C. Recuerde regar regularmente para que el sustrato permanezca ligeramente húmedo.
6. Trasplante en cuanto las plántulas jóvenes alcancen un tamaño que permita manipularlas.
7. Puede instalarlas en terreno abierto cuando las temperaturas sean lo suficientemente suaves.

Habrá que esperar hasta el segundo año para verlas florecer.

También es posible sembrar las semillas directamente en terreno abierto durante la primavera.

Asociaciones en el jardín

Las inulas son perfectas para integrar bordes mixtos, especialmente si eliges las grandes especies, como Inula helenium o Inula racemosa, particularmente imponentes. Colócalas en el fondo de los macizos, y combínalas con otras plantas perennes de floración estival. Por ejemplo, elige milenramas, Coreopsis, Anthemis tinctoria, campanillas, Equináceas, geranios perennes, Campanita, Phlox paniculata… Sin olvidar la ligereza de Gaura lindheimeri. Y, entre todas estas flores, no dudes en incorporar algunas gramíneas, como Pennisetum, Calamagrostis o Stipa!

Crea un macizo muy colorido asociando las inulas a otras flores de tonos amarillo, naranja y rojo… ¡Disfruta de la floración majestuosa de los lirios de día, de las inflorescencias originales de las kniphofias, o de delicadas flores de la Salvia microphylla. También puedes elegir Coreopsis, gaillardas, bergamotas silvestres, Helenios, dahlias, Achillea filipendulina… Obtendrás un magnífico macizo con tonos cálidos y vivos, deslumbrante.

Puedes associar las inulas a otras flores en tonos amarillo – naranja – rojo! Kniphofia ‘Fiery Fred’, Inula hookeri ‘Mude’ (foto Peganum), Hemerocallis aurantiaca ‘Gladys Perry’, Salvia ‘Rêve Rouge’ y Coreopsis verticillata ‘Moonbeam’

Porque poseen numerosos beneficios, puedes aprovechar las inulas para diseñar un jardín de plantas medicinales. Diseña un jardín de plantas medicinales, incorporando sauges, caléndulas, milenramas, malva, hisopo, manzanilla, agastache, verbena officinal… que podrás usar en la cocina. También aprovecha la Arnica montana, cuyas flores amarillas se acoplan muy bien a las de la Inula! Podrás usar fácilmente este jardín para recoger plantas, secarlas y emplearlas en infusión. Integra también algunas plantas aromáticas: tomillo, melisa, lavanda, menta, eneldo… que podrás usar en la cocina.

La inula también puede integrarse en un jardín silvestre, de estilo campestre. Crea un macizo con aspecto relativamente desordenado, con grandes plantas de porte libre y aireado. Elige una especie como Inula magnifica, y combínala con milenramas, milénramas, Verbena hastata, sauges, campanulas,Veronicastrum virginicum… Sin olvidar las gramíneas, imprescindibles para aportar un aire de « pradera salvaje ».

Las especies más pequeñas pueden integrarse en rocallas. Opta, por ejemplo, por Inula ensifolia o Inula candida, y colócalas junto a geranios de roca, Delosperma cooperi, Campanula muralis, Dianthus deltoides, Sedums y sempervivums… ¡Disfruta también del magnífico Convolvulus mauritanicus, que ofrece una delicada floración azul claro!

→ Descubre otras bonitas ideas de asociación con las inulas en nuestra ficha de consejos!

¿Sabías que?

• ¡Una planta medicinal y comestible!

La Inula helenium se cultiva desde hace mucho tiempo por sus propiedades medicinales. Es la raíz la que se emplea, principalmente en forma de decocción o infusión. Es eficaz contra la tos y para aliviar las afecciones respiratorias (bronquitis, tos…). También puede emplearse para problemas digestivos y para fortalecer el sistema inmunológico. Además, es antiseptica, vermífuga, tónica y diurética. Las raíces son ricas en inulina (de hecho, es Inula la que dio su nombre a este tipo de azúcar).

La raíz de Inula también es comestible, utilizada para aromar los postres. Se puede emplear fresca o seca. Tiene la ventaja de estimular el apetito y de favorecer la digestión. Tiene un sabor amargo. Las hojas jóvenes también pueden consumirse. Las raíces se cosechan en otoño, en plantas de dos a tres años.