Inula helenium - Helenio

La Inula helenium o Helenio es una vivácea robusta de aspecto silvestre. Gracias a su porte imponente y sus grandes hojas, ocupa generosamente el espacio y forma una pantalla vegetal frondosa. Su floración tiene lugar de julio a agosto, alegrando así el verano con el ballet de polinizadores que se posan sobre sus grandes flores amarillas de pétalos finos y ligeramente despeinados.

Originaria de Asia, la Inula helenium se ha extendido hasta Europa. En su hábitat natural, crece en prados húmedos y bordes de bosques. Prefiere terrenos frescos. Bastante resistente, soporta heladas de hasta -15°C, se adapta a todo tipo de suelo y a una exposición soleada o parcialmente sombreada. De su grueso rizoma surgen tallos robustos y pubescentes que pueden alcanzar 1,50 m o más. Estos portan capitula de al menos 5 cm de diámetro, con un gran centro amarillo que atrae insectos, rodeado de una hilera de floretes extremadamente finos que le dan ese aspecto salvaje y despeinado. En otoño, aparecen aquenios en forma de acedera común sedosa que se dispersan con el viento. Su follaje caducifolio es muy llamativo: grandes hojas verde intenso con margen dentado, profundamente acanaladas y con el revés algodonoso y grisáceo.

El Helenio es una vivácea fácil y rústica que merece ser redescubierta en nuestros jardines. En fondos de macizos, crea un volumen generoso que combina perfectamente con otras plantas de aspecto silvestre como el Salsifí, la Artemisa blanca, la Reina de los prados y los Solidago. En jardines más pequeños, queda perfecta como ejemplar aislado.

El Helenio es conocido desde siglos por sus múltiples propiedades medicinales y veterinarias: tónico, diurético, antitusivo, febrífugo... Se utilizan principalmente sus rizomas y capitula (en infusiones, aceites, etc.), incluso en cocina. ¡Precaución! Algunas personas pueden ser sensibles a sus efectos.