Echinops: plantar, cultivar y cuidar

Botánica

Los echinops son plantas espinosas, mayoritariamente perennes (también hay anuales y bienales), y muy resistentes (también se encuentran anuales y bienales), y muy resistentes. Llevan inflorescencias esféricas en la cima de tallos erguidos. Son originarios de Europa, así como del centro y este de Asia, y de África tropical. Se contabilizan cerca de 190 especies. Los más comunes en cultivo son Echinops ritro, sphaerocephalus y bannaticus. En estado silvestre, los echinops se encuentran principalmente en entornos relativamente áridos, especialmente en praderas secas, pendientes rocosas, tierras en barbecho y terrenos incultos. Eso explica por qué el echinops es poco exigente respecto al tipo de suelo, crece bien en suelos pobres y resiste bastante bien a la sequía. En la naturaleza de Francia, se encuentran tres especies: Echinops ritro, Echinops sphaerocephalus, y Echinops exaltatus.

Los echinops pertenecen a la familia de las Asteráceas (plantas antiguamente llamadas «Compuestas», que agrupan cerca de 33 000 especies). Se trata de la familia de las margaritas, dientes de león y margaritas… pero también de los cardos y eryngiums, de los que echinops están bastante próximos. Los echinops a veces se les llama «Chardon boule». Todas estas plantas tienen inflorescencias en capitulos, que agrupan un gran número de flores diminutas. A la diferencia de muchas otras flores, que tienen capitulos planos (todas las flores están en un mismo plano horizontal), los echinops portan capitulos esféricos.

Los echinops recuerdan a los panicauts, Eryngium, por sus colores azul-gris, sus tallos plateados, sus inflorescencias gráficas y su aspecto espinoso.

Echinops sphaerocephalus : ilustración botánica

Étymologicamente, el nombre Echinops significa en griego «parecido a un erizo» (Echinos : erizo, y opsis : parecido), y alude a las inflorescencias esféricas. Echinops es, además, el nombre de un pequeño mamífero, un género de erizo. La planta echinops porta diferentes nombres comunes: Azurite, Chardon bleu, Chardon boule, Oursin bleu, Boule azurée…

Los echinops crecen rápidamente, y forman manojos de tallos erguidos y ramificados, en la cima de los cuales se encuentran las inflorescencias esféricas. Pueden medir entre 60 cm y 1,50 m de altura, pero suelen situarse alrededor de un metro de alto. Echinops giganteus es una excepción: ¡puede alcanzar hasta cinco metros de altura! Entre las especies comunes en cultivo, las Echinops sphaerocephalus son un poco más altas que las demás.

Los echinops son plantas de porte muy diáfano, que permiten ver a través de ellas. Pueden crear escenas muy bonitas con la luz, cuando las inflorescencias esféricas atrapan los rayos del sol, o jugando con la escarcha en invierno. Los tallos son robustos y duraderos; si no se podan, permanecen en su sitio durante el invierno.

El echinops florece en pleno verano, a partir de julio y hasta agosto o septiembre. La floración puede a veces prolongarse mediante una poda, eliminación de las flores marchitas… lo que anima a la planta a volver a florecer.

Entonces porta, en la extremidad de sus tallos, bolas (esferas) de color azul, lo que vale al echinops su apodo de « Cardo globo azul ». Estas inflorescencias tan particulares recuerdan a pequeños erizos, y también recuerdan la floración de los Alliums. Las flores están todas fijadas en el centro, sobre un receptáculo, y se irradian hacia el exterior. Como son finas y alargadas, dan la impresión de una esfera espinosa de pequeños picos. Estas inflorescencias son muy gráficas, componiendo esferas perfectas, bien redondeadas. Suelen medir entre 3 y 5 cm de diámetro… Pero las de Echinops giganteus son mucho más grandes, midiendo entre 10 y 20 cm de diámetro. Es verdaderamente un echinops gigante.

Estas inflorescencias son, por tanto, capitulos esféricos, que reúnen numerosas flores adheridas a un mismo eje. Las flores son en realidad diminutas, pero cada inflorescencia reúne un gran número de ellas. Las flores son tubuladas. Cada una de ellas está formada por cinco pétalos fusionados (cinco lóbulos), y cinco sépalos. En el interior del tubo formado por los pétalos se encuentran cinco estambres (órganos sexuales masculinos, portadores de polen), de color azul- gris, y un estilo. Las flores son, por tanto, hermafroditas. También están rodeadas de brácteas espinosas.

Las inflorescencias suelen ser de color azul-gris; un tono algo misterioso, a la vez profundo, pero a la vez ligero, plateado, metálico. A diferencia de muchas otras flores, no es un color claro, limpio. La variedad Echinops ‘Arctic Glow’ se distingue por sus flores blancas. El espacio entre las flores es siempre un poco más oscuro, a la sombra, aportando contraste a la floración y haciendo resaltar cada pequeño «pico».

Las tallas florales del echinops son ideales para ramos. Son muy decorativas en jarrón, ya sea durante la floración o después. Puede cortar las flores y secarlas, atando la cabeza hacia abajo.

El echinops es una planta melífera: sus flores son muy apreciadas por los insectos. Atraen abejas y mariposas. Polinizan las flores, a cambio del néctar que estas les ofrecen.

La floración del Echinops sphaerocephalus (foto Drew Avery) y el detalle de una inflorescencia de Echinops ritro (foto Patrick Ch. Apfeld)

Las hojas de la Echinops son espinosas, alargadas, y bellamente cortadas. Son dentadas, irregulares, gruesas y coriáceas. Echinops graecus se distingue por su follaje extremadamente fino. Las hojas de los echinops llevan pequeñas espinas en el borde del limbo, lo que permite a la planta protegerse de los herbívoros. El más punzante parece ser, con mucho, Echinops spinosissimus; su limbo es muy reducido pero extremadamente espinoso. Las hojas de los echinops miden entre 10 y 30 cm de largo. Son alternas, dispuestas a lo largo de los tallos. Las de la parte baja de los tallos son más grandes que las situadas hacia arriba. El limbo se une directamente al tallo, sin pecíolo. Incluso lo rodea, abrazando la planta en cierta medida.

El follaje es caduc, desaparece en invierno, con el frío.

Generalmente, las hojas son verde oscuro (a veces más o menos gris) en la cara superior, y plateadas en el reverso. La cara superior suele estar glabra (sin pelos), y el reverso, tomentoso.

Un hoja de Echinops bannaticus, el follaje de Echinops sphaerocephalus (foto Lucy Downey) y el reverso de una hoja de Echinops exaltatus (foto Rolf Engstrand)

Las tallas, portando las hojas y flores, tienen un bonito color plateado. En el Echinops ‘Star Frost’, las inflorescencias tienen la misma tonalidad, lo que hace a la planta relativamente homogénea.

El Echinops tiende a resembarse por sí mismo… Es una planta que puede volverse algo invasiva. Pero es bastante sencillo evitar las siembras espontáneas, cortando los tallos después de la floración.

Las semillas son pequeños aquenios alargados, rematados por una Acedera común de seda, que les permite volar. Como en muchas Asteráceas, los frutos del echinops se dispersan por el viento. Eso permite a la planta alcanzar nuevos territorios. Las infrutescencias (seedheads) se parecen a las de los dientes de león. Tienen un aspecto muy decorativo, haciendo que el Echinops resulte interesante en el jardín incluso en invierno. También son apreciadas por las aves.

Las principales variedades de Echinops

Las variedades más populares

Echinops ritro - Cardo de erizo

¡Es uno de los echinops más cultivados! Sus inflorescencias tienen un tono azul metálico antes de que las pequeñas flores se abran, y luego se vuelven de un azul más intenso. Las hojas son verdes en la cara superior, pero blancas y vellosas en el revés. Se puede encontrar en la naturaleza en el sur de Francia.

• Periodo de floración Agosto a Octubre
• Altura en la madurez 80 cm

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Echinops bannaticus Blue Globe - Cardo globo azul

Este Echinops ofrece en verano inflorescencias esféricas, de un azul bastante pronunciado, más oscuro que en otras variedades. Puede volver a florecer (a principios del otoño) si se poda después de la floración.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 1,50 m

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Echinops ritro Veitch’s Blue - Cardo de erizo

Esta variedad porta un follaje verde grisáceo, y flores en capitula esféricas, de un tono azul metálico, bastante oscuro. También puede volver a florecer en otoño, tras haber sido podada.

• Periodo de floración Agosto a Octubre
• Altura en la madurez 80 cm

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Nuestras variedades favoritas

Echinops bannaticus Star Frost - Cardo globo azul

Este echinops se distingue por sus inflorescencias blancas plateadas, que se armonizan con los tallos que las sostienen. La planta parece entonces completamente plateada.

• Periodo de floración Agosto a Octubre
• Altura en la madurez 1 m

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Echinops sphaerocephalum Arctic Glow - Cardo cabezón

Un Echinops bastante alto, que ofrece en verano esferas blancas plateadas, ligeramente matizadas de verde. Los tallos tienen la particularidad de adquirir una tonalidad rojiza, bastante oscura, lo que ofrece un bonito contraste con la floración más clara.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 1,20 m

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Plantación de Echinops

¿Dónde plantar?

Los echinops son plantas que aman el calor y requieren buena luminosidad: plántalos, preferentemente, en pleno sol, o bien a media sombra.

Los echinops son de cultivo fácil, poco exigentes respecto a la naturaleza del suelo. Toleran bien suelos calcáreos. Lo que importa, sobre todo, es que el sustrato sea bien drenante, ya que temen la humedad estancada. Si tu terreno tiende a retener el agua, habrá que mejorar el drenaje (aportando grava, arena gruesa, etc.).

Echinops crecen muy bien en suelos pobres, poco fértiles y relativamente secos. No es necesario aportar compost o fertilizante. Por el contrario, evita plantarlos en suelos demasiado ricos, ya que producirían tallos grandes y altos, más frágiles, y necesitarían ser tutorados. La planta será más bonita en suelo pobre. Los echinops también aprecian sustratos profundos y sueltos, que les permiten infiltrar bien sus raíces.

Como a Echinops le gustan los suelos pedregosos y drenantes, puedes perfectamente plantarlos en una rocalla, con plantas que soporten la sequía y disfruten del pleno sol. También son perfectos en bordes, junto a otras vivaces… o en la parte posterior de un macizo, para las variedades más grandes!

Si el lugar le conviene, Echinops tenderá a auto sembrarse con generosidad. ¡Puede incluso naturalizarse!

¿Cuándo plantar?

Se pueden plantar en primavera (abril-mayo) o en otoño (septiembre-octubre). Eviten periodos de heladas o de calor extremo.

¿Cómo plantar?

Le recomendamos plantar Echinops en grupo, más que aislados; o bien dispersar varias plantas dentro del mismo macizo, junto con vivaces de floración veraniega. Mantenga una separación de aproximadamente 50 cm, aunque esto también depende de la variedad elegida.

1. Cava un hoyo de plantación. No es necesario aportar compost, pero puedes mejorar el drenaje añadiendo grava o arena gruesa, o plantando sobre un montículo.
2. Saca tu Echinops de su maceta y plántalo.
3. Vuelve a colocar la tierra a su alrededor y compacte suavemente.
4. Riega abundantemente.

Sigue regando hasta que la planta esté bien instalada.

Echinops ritro (foto Acabashi)

Cuidados

Los echinops no requieren mucho mantenimiento. A excepción de durante la sequía, no necesitan ser regados. En cualquier caso, es mejor evitar el exceso de humedad.

¡No dudes en cortar los tallos con flores para componer ramos! Duran mucho en un jarrón. Puedes secarlas colgándolas al revés, las flores hacia abajo. Lo ideal es colocarlas en una habitación oscura, cálida, seca y ventilada.

Puedes dejar los tallos en su lugar durante el invierno, ya que siguen siendo decorativos incluso después de la floración; o podar severamente la planta en otoño. Eso evitará que se siembre de manera natural, ya que cuando se siente a gusto en un lugar, puede volverse un poco invasiva.

El hecho de cortar las flores cuando están marchitas puede permitir a la planta volver a florecer. Algunas variedades de echinops vuelven a florecer, capaces de ofrecer una nueva floración en otoño.

Si está expuesto a los vientos, el echinops puede necesitar un tutor para árboles para ayudarle a mantener sus tallos rectos, especialmente en las variedades más altas.

Como el echinops aprecia suelos pobres, es innecesario aportarle fertilizante o compost. Puedes, eventualmente, colocar una capa de acolchado alrededor de él, ya que limitará el crecimiento de las malas hierbas y evitará que el suelo se seque demasiado rápido.

Sugerimos renovar tus plantas cada tres a cuatro años, ya que con el tiempo se vuelven menos vigorosas.

El echinops rara vez es afectado por enfermedades o plagas. Puede verse atacado por pulgones. También teme al exceso de humedad, que podría hacer que se pudra.

Propagación: siembra, división, hacer esquejes

Los Echinops pueden multiplicarse por siembra, división de matas o hacer esquejes de raíces. También puede recoger siembras naturales y trasplantarlas. Multiplicar los Echinops le permitirá renovar sus plantas, que podrían agotarse con el paso de los años.

Siembra

Puede sembrar los Echinops en primavera, hacia el mes de abril, a partir de semillas que haya recogido o comprado. La siembra puede realizarse en terreno abierto (después de las últimas heladas), o en macetas.

Si desea sembrar directamente en el lugar:

1. Elija un emplazamiento soleado, en terreno drenante. Si es necesario, aporte un poco de arena gruesa para mejorar la infiltración de agua.
2. Prepare el lecho de siembra, rompiendo las motas de tierra, retire las piedras grandes y las raíces de malas hierbas. Nivele el terreno para obtener una superficie plana y regular.
3. Esparza las semillas por la superficie y cúbralas muy ligeramente.
4. Riegue con lluvia fina.

Continúe regando en las semanas siguientes.

También puede iniciar su cultivo en macetas. En este caso, prepare macetas con un buen sustrato especial para siembra, luego coloque las semillas y cúbralas con una capa muy fina de sustrato: necesitan un poco de luz para germinar. Riegue con lluvia fina. Podrá plantar en terreno abierto tan pronto como no exista riesgo de heladas.

División de matas

La división de matas es una buena técnica para regenerar las plantas. Se realiza al inicio de la primavera, o en otoño. Le recomendamos hacerlo cada tres a cuatro años.

1. Elija una mata lo suficientemente amplia, de varios años.
2. Desentiérrela cuidadosamente, cavando lo bastante ancho para no dañar las raíces.
3. Sepárela en varios fragmentos.
4. Plante cada uno en una nueva ubicación, después de haber preparado el terreno.
5. Riegue.

Hacer esquejes de raíces

También puede multiplicar los Echinops mediante esquejes de raíces, en invierno o en primavera.

1. Prepare una maceta con sustrato mezclado con arena gruesa.
2. Elija una mata bien desarrollada y desentiérrela cuidadosamente, sin dañar las raíces.
3. Retire, si es necesario, el exceso de tierra para dejar las raíces bien visibles.
4. Elija una raíz lateral, bastante gruesa, sana y bien formada.
5. Córtela cerca de la base de la planta, para obtener un fragmento de 5 a 10 cm de largo. Use un cuchillo afilado y desinfectado, y haga un corte bien limpio.
6. Replantee la mata original en tierra y riegue.
7. Coloque a continuación el esqueje de raíces en una maceta, a unos centímetros de sustrato, colocándolo de forma horizontal.
8. Cubra con sustrato.
9. Riegue.
10. Coloque la maceta bajo cubierta, fuera de heladas, en un lugar luminoso.

Riegue regularmente para que el sustrato permanezca fresco (sin exceso de humedad) hasta la recuperación de la planta. Debería tardar dos o tres meses en desarrollarse.

→ Más información sobre hacer esquejes de Echinops en nuestro tutorial.

Asociaciones de plantas para el jardín

Para acompañar a los echinops, piensa en elegir preferentemente otras plantas que también prosperen a pleno sol y en suelos bien drenados.

Se puede integrar los echinops en una rocalla, con geranios de roca, sedums, lavanda, milénmaras, Eryngium, santolina… Por ejemplo, diseña un macizo elevado, donde colocarás unas cuantas piedras grandes y, entre ellas, plantarás plantas que toleran la sequía. También puedes colocar un mantillo mineral alrededor de tus plantas (gravas, puzolana…). Obtendrás un jardín que requerirá muy poco mantenimiento.

No dudes tampoco en asociar los echinops con otras plantas de tonalidades grises o plateadas. Puedes disfrutar del follaje lanoso, muy suave, de Stachys byzantina… pero también de las hojas plateadas de las santolinas, Helychrisum italicum, Senecio cineraria, Cerastium tomentosum, Convolvulus cneorum, de las armoisas (Artemisia schmidtiana o ‘Powis Castle’), o de la centaurée Centaurea pulcherrima… Disfruta también del follaje impresionante de la Cynara cardunculus (cardo, alcachofa ornamental)! Para aportar toques de color, apuesta por Lychnis coronaria (coquelourde) Lychnis coronaria.

À l’inverse, puedes contrastar el tono frío de los echinops con colores cálidos. Las hemerocallis, rudbeckias y Equináceas, milénmaras à flores amarillas o rojas (‘Terracotta’ o ‘Paprika’), etc. te permitirán calentar el macizo, aportando un hermoso efecto de contraste. Los echinops son perfectos para acompañar flores más grandes, de tonos vivos y brillantes. Así puedes componer un magnífico macizo estival, o un mixed-border muy colorido. Los echinops aportan un contraste de forma, ligereza que realza las floraciones más vivas y el follaje más amplio.

Debido a su aspecto ligero, aireado, salvaje, los echinops pueden integrarse perfectamente en jardines naturalistas. Plántalos junto a las hermosas verbenas hastadas (Verbena hastata), sanguisorbas, agastaches, knauties… Además, los echinops son buenas plantas melíferas. Aprovecha para crear un jardín favorable a la biodiversidad. También puedes incorporar la Arañuela de Damasco y sus hermosas flores azules, muy delicadas.

Puede integrar los echinops en un jardín de estilo muy natural, salvaje. Echinops ‘Arctic Glow’ con Anémona ‘September Charm’ y Pennisetum villosum / Nigella damascena (foto H. Zell) / Verbena hastata (foto Cody Hough) / Knautia macedonica ‘Melton Pastels’

Con su aspecto muy estructurado y su color original, metálico, los echinops permiten componer un jardín moderno y gráfico. Atrévete a los contrastes, a tonos inusuales, negro, púrpura, blanco, plateado… Elige otras plantas muy gráficas, como Eryngiums, helechos, bambúes, colas de caballo, arces japoneses, Ophiopogon y gramíneas.

Los echinops también pueden integrarse en un jardín romántico, con rosas, Astrantia, Thalictrum, Clematis, Agastaches, Perovskias… Sin olvidar la delicada floración de las Anémonas de Japón.

También puedes elegir, para acompañar, otras plantas de aspecto muy ligero: Gaura, Perovskia, Knautia, Nigella… Los echinops son perfectos en asociación con gramíneas: Pennisetum, Miscanthus, Calamagrostis, y sobre todo, Stipa pennata! Descubre también las pequeñas espigas ovoides de Lagurus ovatus! Obtendrás un macizo muy ligero, de estilo a la vez natural y moderno.

→ Descubre otras bonitas ideas de asociación con los Echinops en nuestra ficha de consejos!

Una idea de asociación con Echinops sphaerocephalus, Astrantia major, Aconitum ‘Stainless Steel’ y Lavanda (foto Nicole y Patrick Mioulane – MAP)