7 especias para cultivar en el jardín

Curcuma longa

El Curcuma longa, también llamado azafrán del país o Cúrcuma, es primo del jengibre del que se extrae del rizoma un polvo de color naranja vivo, de sabor picante y muy aromático.

Descripción

Curcuma longa se parece un poco a una pequeña platanera y forma una mata de bellas hojas en cuyo centro se desarrolla una espiga de flores de color crema rosado, bastante decorativa.

Usos

El rizoma de la cúrcuma se cosecha a finales de verano, cuando el follaje empieza a amarillear. Puede consumirse fresca, rallada, pero si deseas elaborar tu propia cúrcuma, escalda los rizomas para poder quitarles la piel. Déjalos después secar al sol antes de reducirlos a polvo.

Con su bonito tono dorado, la cúrcuma colorea y aporta un perfume exótico y un sabor suave a ciertos platos (arroz, salsas, verduras cocinadas). La cúrcuma forma parte de los ingredientes imprescindibles de un buen curry (mezcla de especias). ¡La cúrcuma es una especia milagrosa! Se le atribuyen potentes propiedades antiinflamatorias, antidepresivas, así como la capacidad de prevenir ciertos tipos de cáncer. Los brotes jóvenes y las flores se utilizan en la cocina tailandesa para aromatizar platos de pescado.

Cultivarla en el jardín

Se trata de una planta sensible al frío que se cultiva un poco como una dalia (hay que desenterrar los rizomas para almacenarlos en invierno), en terreno abierto en climas muy suaves o en macetas en el resto de zonas. La cúrcuma requiere sol y un suelo fértil, drenado, que se mantenga bien fresco. Es ideal para aportar un toque exótico y exuberante al jardín y también encontrará su lugar en el jardín o incluso en el huerto, en compañía de plantas aromáticas.

→ Más información sobre la Cúrcuma con nuestra ficha completa y en nuestro blog con ¿De dónde vienen?: la Cúrcuma

Pimientos

Pimienta, Pimiento de Espelette, Pimienta de Cayena (¡uno de los pimientos más fuertes del mundo!), o bien Pimiento jalapeño o Pimienta, ¡no hay uno, sino muchos pimientos! Existen cientos de variedades que proceden por lo general de Capsicum annuum, de color, forma e intensidad variables. El picor del pimiento se mide en una escala de 11 niveles (Escala Scoville): neutro, suave, cálido, acentuado, caliente, fuerte, ardiente, abrasador, tórrido, volcánico y explosivo.

Descripción

Forman un arbusto de hojas afiladas, de porte erguido, que a veces alcanza 1 metro de altura, y producen pequeñas flores que se convierten en frutos huecos que encierran las semillas, cuyo color y forma varían según las variedades.

Usos

Pueden consumirse frescos, preparados en purés o confitados, marinados en aceite con aromáticas, asados como guarnición o como plato principal, o secos y reducidos a polvo. Los pimientos se cultivan exactamente de la misma manera que la Pimienta, de la que sin embargo se distinguen por su Sabor picante.

Este fruto, que evoluciona de verde a amarillo y luego a rojo en la madurez, según las variedades, se cosecha de julio a noviembre y se consume fresco o seco como condimento para realzar los platos con su sabor especiado.

Cultivarlos en el jardín

Son plantas perennes en clima tropical que se cultivarán como anuales en nuestras latitudes. Si has optado por Cultivo en maceta, resguarda tus pies de pimiento en un lugar cálido durante la mala estación. Les gusta el sol y el calor y se conforman con cualquier suelo, aunque prefieren Suelos ricos, sueltos y drenantes.

→ Descubre nuestra amplia gama de pimientos y nuestro artículo en el blog ¿De dónde vienen? El pimentón

El pimentero de Sichuán

Zanthoxylum piperitum y Zanthoxylum simulans son sin duda los más conocidos y más cultivados entre los Pimenteros de Sichuan. Producen bayas extraordinariamente aromáticas cuya envoltura, seca y molida, se utiliza como especia. Son muy apreciadas en cocina.

Descripción

Estos grandes arbustos caducos, muy espinosos, se aprecian tanto por sus cualidades ornamentales como por su interés culinario. Ofrecen una floración primaveral discreta a la que siguen las célebres pequeñas bayas rosado-rojizas (que no deben confundirse con las “bayas rosas”). Su follaje fino, ligero, dividido y aromático también ofrece espléndidos colores otoñales.

Usos

Pimienta de Sichuan presenta un sabor a la vez picante, amaderado, cítrico y ligeramente pimentado, pero suave. Tradicionalmente forma parte de la mezcla “cinco especias”. En cocina, se utiliza únicamente la envoltura roja que recubre la semilla. Por lo tanto, hay que separarlas manualmente para molerlas en el momento de consumirlas. ¡Perfuman numerosos platos!

Cultivarlo en el jardín

Los Zanthoxyllum soportan al menos hasta -15 °C y se desarrollan bien a pleno sol o a media sombra, protegidos de los vientos fríos y secos, en cualquier suelo suficientemente drenante. ¡El arbusto es capaz de fructificar desde muy joven! Es perfecto en un seto libre o en un seto defensivo, tanto como comestible.

→ Consulta nuestra ficha detallada: Pimentero de Sichuan, Zanthoxylum: plantar, cultivar y cosechar

El croco de azafrán

Jengibre

El jengibre (Zingiber), al que se le atribuyen todo tipo de poderes afrodisíacos, produce raíces (rizomas) muy apreciadas por su delicioso sabor a limón y por sus propiedades medicinales.

Descripción

A partir de una raíz cubierta por una piel beige clara, el jengibre desarrolla hojas lanceoladas grandes y aromáticas de aproximadamente un metro de altura. La floración, en forma de flores muy perfumadas blancas y amarillas, matizadas de rojo y enmarcadas por brácteas verdes salpicadas de rosa vivo, tiene lugar en verano, pero es poco frecuente en nuestros climas.

Usos

Jengibre se cosecha cuando los tallos se secan y amarillean, entre 6 y 9 meses después de la Plantación. Las raíces de jengibre se consumen recién cosechadas, procurando pelarlas bien para aprovechar plenamente su aroma picante. Se utilizan en zumos de frutas frescos o ralladas para aromatizar una ensalada de frutas, secas o molidas en polvo para aportar un sabor cítrico y alcanforado a ciertos platos cocinados. El jengibre también puede consumirse confitado con azúcar o en tisana. Las raíces se conservan varios meses en un lugar seco o en el congelador; su sabor se intensifica.

Cultivarlo en el jardín

Sensible al frío, esta planta tropical adora el calor (25 °C) y una humedad constante. En nuestras latitudes, se cultiva principalmente En macetas, y a veces en terreno abierto en regiones con veranos cálidos. El jengibre prospera en suelos ligeros y bien drenados, tanto a pleno sol como en media sombra.

→ Más información en nuestra ficha completa: Jengibre: cultivar, cuidar y cosechar

Comino

El comino, Cuminum cyminum en latín, también llamado «falso anís», es una planta herbácea anual que produce semillas muy aromáticas, utilizadas en cocina como especia.

Descripción

El comino forma una mata de 30 a 70 cm de alto, de porte ligero y frágil, con tallos finos y estriados, y un follaje verde oscuro filiforme, muy dividido. Pequeñas flores blancas reunidas en umbelas ligeras aparecen en verano. Se transforman en frutos, semillas ovoides, constituidas por dos mericarpios (lo que las diferencia de la alcaravea, que solo tiene uno), ligeramente arqueadas, de un pardo grisáceo. Tienen un sabor anisado y especiado, muy aromático.

Usos

En cuanto empiezan a oscurecer, las semillas de comino se secan. Desprenden un intenso aroma anisado, picante y ligeramente acre. El comino se emplea generalmente en mezclas tradicionales de especias (chile, Garam masala o Ras el Hanout). Las semillas enteras o machacadas también pueden utilizarse solas para aromatizar tajines y cuscús, perfumar panes, algunos quesos (munster, gouda), el chucrut, purés y algunas preparaciones de repostería.
Además de ser aromático, el comino es conocido por facilitar la digestión y también se disfruta en infusión digestiva. Una vez secas, las semillas se conservan varios años en tarros herméticos.

Cultivarlo en el jardín

El comino es una planta mediterránea que aprecia el calor y el pleno sol, suelos drenados, ligeros y ricos en humus. Muy resistente, hasta -15 °C, puede fijarse tanto en terreno abierto como en macetas en un balcón o una terraza. Las semillas se siembran en primavera, directamente en su lugar.

→ Descubre nuestra gama de comino

El berro de Pará

Jambú también llamada Jambú, Jambú o «berro de Brasil» es una hortaliza aromática y condimentaria atípica, muy cultivada en Madagascar por sus hojas de sabor picante, a pimienta (en malgache, «bredy mafana» significa literalmente «hierba» y «caliente»).

Descripción

A la manera del berro, forma una mata herbácea de 15 cm de alto por 20 cm de ancho compuesta de hojas verdes, ovaladas, ligeramente dentadas, muy aromáticas. De agosto a octubre, flores comestibles, de sabor aún más pronunciado aparecen en forma de pompones de color amarillo vivo o amarillos teñidos de rojo en el Jambú Rojo.

Usos

Sus hojas y flores se recolectan según las necesidades, de mayo a septiembre. Se consumen frescas o secas. Aromatizan numerosos platos exóticos a los que aportan un potente sabor picante cuyo efecto brevemente anestesiante puede sorprender. ¡Se aconseja usarlas con moderación! Las hojas pueden formar parte de mezclas de ensaladas, cocinarse como espinacas o incorporarse a quiches y sopas. Las yemas florales perfumarán las ensaladas. Jambú forma parte del tradicional plato malgache «romazava».

Cultivarla en el jardín

Es una planta exótica bien aclimatada a nuestros climas que, no obstante, teme el frío, la sequía y los suelos encharcados. Se cultiva como anual en terreno abierto, en macetas o en jardinera, sobre todo en el norte de Francia. Se siembra en primavera en un suelo drenante, fresco y rico, y se sitúa a pleno sol.