Trachycarpus, Palmito elevado: plantar, cultivar y mantener

Descripción y botánica

La Trachycarpus es una palma augusta, de estípite alargado y recubierto de fibras marrones, y con hojas en abanico, verde oscuro. Se le conoce también como Palmito elevado, o Palma de China. Es originario de Asia subtropical: se encuentra principalmente en el Este del Himalaya, en el sur de China, al norte de la India y de Tailandia, Birmania y Nepal. En estado silvestre, crece en bosques, principalmente en regiones montañosas. Se puede encontrar hasta 2.500 metros de altitud. Así, soporta bien el frío, lo que lo ha convertido en una de las palmeras más cultivadas en jardines, pudiendo aportar un toque de exotismo incluso en regiones frías. El Trachycarpus se ha naturalizado en algunas regiones de Suiza!

Existen nueve especies de Trachycarpus. El T. fortunei es una de las palmeras más cultivadas en Francia en jardines, sin duda porque es muy rústica, capaz de soportar hasta -18 °C. Se cultiva en Japón y China desde hace mucho tiempo, y fue introducido en Europa a mediados del siglo XIX. Un poco menos conocido, el Trachycarpus wagnerianus es muy interesante de cultivar también. Es más pequeño y posee hojas un poco más rígidas.

Etimológicamente, el Trachycarpus debe su nombre al griego trachys : rugoso, y karpos : fruto. El nombre de la especiefortunei es un homenaje al botánico inglés Robert Fortune (1812 – 1880), que importó este palmar a Europa desde China, en 1849. El Trachycarpus es bastante cercano a Chamaerops, otro palmero de hojas en abanico. Además, el T. fortunei estaba anteriormente llamado Chamaerops excelsa.

Trachycarpus excelsus : Ilustración botánica

Pertenecen, obviamente, a la gran familia de las palmeras, las Arécáceas, que reúnen más de 2.500 especies. Comparte con ellas una serie de características: estípite largo y recto, no ramificado, en la parte superior se despliegan grandes hojas gruesas y coriáceas, cortadas en folíolos lineales. Como las otras palmeras, el Trachycarpus tiene una apariencia majestuosa y exótica. Un solo ejemplar basta para cambiar la apariencia de un jardín. Nos transporta en un instante con su simple presencia. Las palmeras no son árboles. No producen madera, no son ramificadas, y su estípite no crece realmente en diámetro.

El Trachycarpus tiene una silueta elegante y fina, muy esbelta. Crece bastante rápido en comparación con otras palmeras. El T. fortunei alcanza hasta 10 metros de altura. El T. wagnerianus es más pequeño, no supera los 6 m de altura, y es más adecuado para jardines pequeños o cultivo en maceta. Sin embargo, la especie más pequeña de estos palmeras es el Trachycarpus nanus.

El Trachycarpus no está ramificado, pero posee un único estípite muy recto y vertical. En la parte superior de este estípite se despliega una corona de hojas. El estípite se eleva con el tiempo pero no engorda en diámetro, a la diferencia de los árboles verdaderos. Está cubierto de fibras marrones, que ayudan a proteger el tronco del frío y de la sequía, formando como una capa aislante. Le dan al estípite una apariencia peluda. Tienen un interés decorativo, aportando un aspecto « rústico ». A veces, en individuos de edad avanzada, esta capa fibrosa puede desaparecer, dejando ver un estípite liso, marcado por anillos regulares. En el comercio se pueden encontrar Trachycarpus cuyo estípite ha sido desnudo; sin embargo, esa capa fibrosa tiene un papel protector para la palma, por lo que siempre es mejor dejarla en su lugar.

Las hojas del Trachycarpus son palmeadas, como en Chamaerops (mientras que otros palmófitos, a la inversa, tienen un follaje pennado, en forma de pluma : Butia, Phoenix…). Son en forma de abanico, gruesas, coriáceas y plisadas.

Las hojas del Trachycarpus fortunei miden hasta 80 cm de longitud, y están sostenidas por un pecíolo muy largo (hasta 1 m). Este no porta espinas, lo que lo distingue de Chamaerops. El contorno de las hojas del Trachycarpus es relativamente redondeado, formando un arco de círculo recortado por el corte de folíolos. Las hojas tienen un aspecto majestuoso e impresionante.

Las hojas del Trachycarpus wagnerianus son más pequeñas, más gruesas y más rígidas que las de T. fortunei. Estas características las hacen más resistentes a vientos fuertes.

Las hojas se renuevan progresivamente, las nuevas apareciendo desde el centro de la corona. Las hojas viejas se secan y se doblan contra el tronco, formando así una falda. Contribuyen a proteger la palma del frío.

Las hojas del Trachycarpus suelen ser verde oscuro, sin embargo el Trachycarpus princeps posee frondes azulado. Las hojas son obviamente persistentes: permanecen en su lugar en invierno.

El estípite fibroso y el follaje del Trachycarpus (fotos KENPEI / Vera Buhl)

Como las otras palmeras, el Trachycarpus tiene pequeñas raíces, bastante finas y largas. Son muy diferentes de las de los árboles, y no corren el riesgo de dañar construcciones si la palma se planta junto a una pared; sin embargo, le desaconsejamos instalarla demasiado cerca de un muro, déle espacio para desarrollarse.

El Trachycarpus florece en primavera, hacia el mes de junio. Porte entonces grandes inflorescencias amarillas, en panículas. Estas inflorescencias aparecen en la axila de las hojas; se mantienen bastante cercanas al estípite. Están ramificadas y miden hasta 80 cm de longitud. Las inflorescencias femeninas son más grandes y menos compactas que las masculinas. Las flores que componen las inflorescencias son pequeñas y muy numerosas, formadas por tres sépalos y tres pétalos. Las flores masculinas poseen seis estambres, que liberarán el polen que irá a fecundar las flores femeninas de otra planta. En efecto, el Trachycarpus es dioico: cada planta es ya sea femenina (portando únicamente flores femeninas), o masculina. Las flores son de color amarillo vivo en los pies masculinos, y más claras, amarillo crema, en los individuos femeninos.

Las inflorescencias y los frutos del Trachycarpus fortunei (foto Ji-Elle / Père Igor)

Después de la floración, en los pies femeninos se pueden ver pequeños frutos globulosos, primero verdes y luego tomando un color negro-azulado cuando están maduros. Son numerosos y reunidos en racimos. Miden hasta 1 cm de longitud, son numerosos y reunidos en racimos. Permiten que las semillas que contienen se diseminen, gracias a las aves que consumen estos frutos.

Las principales variedades de Trachycarpus

Las variedades más populares

Palmito elevado - Trachycarpus fortunei

Es el Trachycarpus más frecuente en cultivo. Forma un gran estípite, llevando hojas palmeadas, verdes, en abanico. Impresionante, resistente y muy resistente, esta palmera es una apuesta segura!

• Periodo de floración Agosto a Octubre
• Altura en la madurez 8 m

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Trachycarpus wagnerianus

Es un poco menos alto que Trachycarpus fortunei, y sus palmas son más pequeñas y más rígidas. También es muy resistente, soportando hasta -16 °C, e incluso más. Si vives en una región ventosa, elige esta especie en lugar de la T. fortunei.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 6,50 m

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Palmito elevado (semillas) - Trachycarpus fortunei

Estas semillas te permitirán cultivar el Trachycarpus fortunei. Aunque esto tome más tiempo, es una solución económica que te permitirá obtenerlo a un costo muy reducido. Para lograrlo con éxito, no dudes en consultar nuestros consejos de siembra en la continuación de esta ficha.

• Periodo de floración Agosto a Octubre
• Altura en la madurez 8 m

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Plantación

¿Dónde plantar Trachycarpus?

El Trachycarpus se sentirá cómodo al sol o a media sombra. Contrariamente a lo que podría parecer, no necesita necesariamente pleno sol… de hecho, en su hábitat de origen, crece más bien en un bosque. Si vives en el sur de Francia, puedes instalarlo sin problema bajo una sombra tamizada, mientras que en las regiones del norte del país, es mejor plantarlo al sol. Lo más importante es evitar la sombra densa. Colóquelo preferentemente a refugio de vientos fuertes, que pueden romper su follaje. Sin embargo, el Trachycarpus wagnerianus, con sus palmas más pequeñas y rígidas, es menos sensible que el T. fortunei.

No es exigente respecto al tipo de suelo, y puede crecer en la mayoría de terrenos. Aprecia, sin embargo, un sustrato húmedo, rico en materia orgánica, y relativamente fresco. También crece bien en suelos arcillosos y pesados.

Puedes plantar el Trachycarpus aislado, en hilera, o en fondo de macizo. No dudes en instalarlo en pequeños grupos de tres o cinco palmeras, para crear un pequeño bosquecillo.

El Trachycarpus puede adaptarse a una plantación en una maceta grande o en un recipiente, pero en ese caso, se recomienda preferentemente el Trachycarpus wagnerianus en lugar del T. fortunei. Sin embargo, el Trachycarpus preferirá estar plantado en tierra en el jardín. Como soporta hasta -18 °C, puede plantarse prácticamente en cualquier lugar, incluso si vives en una región fría o montañosa. Se adapta a una gran diversidad de situaciones: sol o media sombra, suelo fresco o más seco… Es una palma que puede implantarse en muchos jardines!

¿Cuándo plantar?

La mejor época para plantar el Trachycarpus es la primavera, hacia el mes de mayo. Es el momento en que las temperaturas se suavizan y así tendrás tiempo de asentar bien antes de enfrentar el frío del invierno siguiente.

¿Cómo plantar?

No dudes en plantar Trachycarpus en pequeños grupos, por ejemplo de tres, para un efecto tupido y natural.

1. Puedes empezar colocando el cepellón en un cubo lleno de agua, para humedecerlo y facilitar el riego posterior.
2. Cava un gran agujero de plantación, de tamaño al menos el doble del volumen del cepellón.
3. Si es necesario, incorpora materiales drenantes: grava, arena gruesa…
4. Saca tu palmera de su maceta, desenreda ligeramente la cepa, y colócala en el agujero de plantación.
5. Recubre la tierra alrededor.
6. Puedes hacer una cuenca de riego excavando ligeramente alrededor del estípite.
7. Riega abundantemente.

Es preferible continuar regando durante las semanas que siguen a la plantación, mientras la palma desarrolla su sistema radicular.

Una hilera de Trachycarpus fortunei en la Bambouseraie d’Anduze (foto Georges Seguin)

Cuidados del palmito elevado

El Trachycarpus requiere muy pocos cuidados. No es una planta difícil: es capaz de soportar, en cierta medida, el frío, el calor, la carencia y el exceso de agua. Puede crecer en suelos variados, y incluso acepta crecer a la sombra, si no es demasiado densa. Si vives en una región fría, durante los primeros años puedes proteger la palmera del frío envolviéndola en un velo de invernada o llevándola bajo cubierta, si está en macetas. Con el tiempo, se vuelve más resistente al frío.

Como muchas otras palmeras, el Trachycarpus soporta bastante bien la sequía. Sin embargo, prefiere suelos frescos, por lo que recomendamos regar durante el primer año, y luego en caso de sequía. No dudes en colocar acolchado a sus pies, para mantener la frescura del suelo, usando por ejemplo madera de ramas trituradas, astillas de madera, hojas muertas, paja… En general, el Trachycarpus no necesita aportes de abono.

Puede podar las antiguas palmas secas, sin embargo, es preferible dejarlas, ya que constituyen una protección para la palmera. Si decides cortarlas, hazlo preferentemente en primavera.

Si lo cultivas en macetas, piensa en trasplantar de vez en cuando el Trachycarpus a una maceta ligeramente más grande, para darle más espacio y renovar su sustrato. Una vez que hayas alcanzado un tamaño máximo de maceta, solo podrás realizar una renovación superficial del sustrato, sustituyendo la capa superficial de tierra de los primeros centímetros.

Como en otras palmeras, las dos principales plagas que afectan al Trachycarpus son la polilla Paysandisia archon y el gorgojo rojo. La polilla del palmeral deposita sus huevos cerca de la corona de hojas, y luego las larvas penetran en el estípite y lo consumen desde el interior. Esto provoca deformación y perforación de las palmas, que a veces se marchitan. Esta plaga provoca grandes daños en las palmeras, al igual que el gorgojo rojo, cuyas larvas consumen las jóvenes palmas y el interior del estípite. Es posible tratarlo utilizando una solución a base de nematodos. No dude en acudir a un profesional.

Propagación: sembrar un Trachycarpus

Es bastante fácil multiplicar el Trachycarpus sembrando las semillas. Sin embargo, habrá que esperar mucho para obtener hermosos ejemplares, con un estípite bien desarrollado. Realice la siembra preferentemente en primavera.

1. Coloque las semillas en un vaso lleno de agua caliente durante tres días (cambie el agua cada día).
2. Prepare una maceta con un sustrato mezclado con un poco de arena.
3. Sáquelas del agua, enjuáguelas, y siémbralas a una profundidad de aproximadamente 1 cm.
4. Presione ligeramente.
5. Riegue con delicadeza.
6. Coloque la maceta bajo cubierta, a una temperatura entre 20 y 24 °C, en un lugar luminoso pero sin sol directo.

Asegúrese de que el sustrato permanezca ligeramente húmedo hasta la germinación. Sea paciente: las semillas pueden tardar tres meses en germinar.
Cuando las plántulas sean lo suficientemente grandes como para manipularlas, podrá trasplantarlas a macetas individuales y, después de tres o cuatro años, en primavera, instalarlas en terreno abierto en su ubicación definitiva.

Asociaciones en el jardín

El Trachycarpus es ideal para disponer un rincón de jardín exuberante y muy exótico. Obtén un efecto exótico al plantarlo junto a otras plantas de follaje generoso y original: Gunnera manicata, Persicaria polymorpha, Helechos arbóreos, Datisca cannabina, etc. Estos follajes exuberantes contribuirán a crear un bonito efecto de jungla! No dudes en plantar algunas trepadoras, como Akebia o la Trompeta trepadora. También puedes incorporar bambúes. En cuanto a las floraciones, elige, por ejemplo, Kniphofia, Lantana o Chispas. Es preferible orientarse hacia flores en tonos cálidos, por ejemplo amarillo, naranja o rojo… Tonos que llaman la atención y aportan dinamismo al jardín. Si vives en el entorno mediterráneo, puedes cultivar el Strelitzia reginae, que ofrece una floración notable naranja y azul, cuyas brácteas afiladas evocan un ave.

Si deseas una ambientación exótica y vives en una región con Clima fresco, hay algunas otras especies de palmeras rústicas: Nannorrhops ritchiana, Rhapidophyllum hystrix, Sabal minor… Puedes instalarlas junto al Trachycarpus. En un estilo exótico bastante cercano, descubre las helechos arbóreos, como por ejemplo Dicksonia antarctica.

Un ejemplo de asociación, para un ambiente exótico: Crocosmia / Trachycarpus y Tetrapanax papyrifer ‘Rex’ / Trachycarpus wagnerianus (foto Simon Thomas) / Datisca cannabina (foto Peganum) / Kniphofia ‘Fiery Fred’

El Trachycarpus puede integrarse fácilmente en un jardín de estilo mediterráneo. Colócalo, por ejemplo, en la parte posterior de un macizo, detrás de plantas de lavanda, lavanda, Stachys byzantina oreja de liebre, euforbias, sedums… Aporta color con girasoles perennes, adelfas, cistos, Verbena bonariensis, Lantana… Piensa también en la hermosa floración del Buganvillla, una hermosa trepadora cuyas brácteas impresionan por sus tonalidades vivas. Muy mineral, este estilo de jardín tiene además la ventaja de consumir poca agua, ser bastante ecológico y de requerir poco mantenimiento.

Con su tronco muy recto, su aspecto exótico y sus frondas gráficas, el Trachycarpus también encontrará su lugar en un jardín contemporáneo. Puedes plantar junto a él gramíneas como Pennisetum o Stipa pennata, así como Agapantos, Alliums, Ophiopogon planiscapus ‘Nigrescens’, Hostas… Crea un ambiente en tonos bastante neutros y sobrios: púrpura, negro, blanco, chocolate, gris plateado…

¿Lo sabías?

• Usos tradicionales

Las fibras que cubren el tronco se recogen en China para fabricar cuerdas, cepillos, escobas, bolsas y telas toscas y ásperas. Tienen la ventaja de ser resistentes y gruesas.