Nenúfar: plantar y cuidar

Descripción y botánica

Con el vocablo «nenúfar«, se agrupan las ninfeas y los nenúares, cercanos botánicamente y todos formando parte de la familia Ninfeáceas. Aquí hablaremos solo del género Nymphaea, del que existen unas cincuenta especies diferentes presentes en todo el mundo, así como numerosos híbridos. Son plantas perennes acuáticas cuyas hojas y flores flotan en la superficie del agua.

Principalmente cultivados por su interés ornamental gracias a su follaje y su floración, los nenúfares también son esenciales para el buen equilibrio de un estanque, ya que aportan sombra y una superficie de aterrizaje para la fauna que allí habita, así como una ligera contribución a la oxigenación del agua.

Las flores de nenúfar tienen la peculiaridad de abrirse a la luz y de cerrarse a la oscuridad (¡una buena manera de saber si el tiempo afuera está bueno!). Además, las flores coloridas se aclaran u oscurecen a lo largo de los días. Son hermafroditas y son polinizadas por insectos libadores. A esto se le llama entomogamia.

Después de la fecundación, a menudo tres o cuatro días después del inicio de la floración, el pedicelo se enrolla sobre sí mismo y regresa bajo el agua donde se desarrolla el fruto, un aquenio. Las semillas serán liberadas una vez maduras. Estas semillas flotarán en la superficie gracias a un arilo lleno de aire que sirve de boya y luego serán dispersadas por el viento y las corrientes. Posteriormente, caerán para germinar en el fango. Las semillas no resisten la sequía y deben mantenerse constantemente húmedas. Parece que la tortuga cistuda de Europa (Emys orbicularis) también permite dispersar las semillas haciéndolas transitar por su aparato digestivo: un bonito ejemplo de endozoochoría.

El nenúfar también puede reproducirse de forma asexual por fragmentación del rizoma. Todo ello hace de esta planta un vegetal particularmente adecuado para la colonización rápida de un medio acuático. ¡Precaución, por tanto, en las charcas y pequeños estanques de nuestros jardines!

Las hojas flotan en la superficie del agua para captar la energía solar. Una particularidad de estas es que los estomas que permiten entre otras cosas los intercambios gaseosos se encuentran solo en la cara emergente; la cara sumergida no los contiene. Las hojas se producen al final de largos pecíolos y son cordiformes (en forma de corazón). Su color es verde en la parte superior y más o menos púrpura en el reverso. El tamaño varía mucho según la especie y puede ir desde 6 cm de diámetro hasta más de veinte centímetros. Las hojas desaparecen en invierno, pero nuevos brotes aparecen en la primavera siguiente.

Nymphaea alba y Nymphaea candida (Muy resistente)

Están presentes en Europa y en África del Norte. En la naturaleza, el nenúfar blanco (Nymphaea alba) se desarrolla en aguas tranquilas, lagos o brazos muertos de ríos. A partir del rizoma, a veces a más de dos metros de profundidad bajo el agua, brotan las hojas cuyas láminas foliares flotan en la superficie. Las hojas son grandes, más o menos cordiformes y coriáceas, con lóbulos bien marcados. La corola floral semidoble se compone de unas veinte pétalos con numerosas estambres dotados de anteras amarillas bien visibles. En Francia se puede encontrar una especie muy parecida llamada Nenúfar blanco boreal (Nymphaea candida) de desarrollo más reducido.

Nymphaea ampla (Muy resistente)

Nymphaea ampla o loto blanco o también lis de agua manchado crece de forma natural en América Central y del Sur. Produce elegantes flores blancas en forma de estrella y perfumadas al extremo de una vara verde vigorosa que sostiene la flor a unos diez centímetros por encima del agua. Las hojas son casi redondas con márgenes dentados, de color verde con bordes púrpuras suaves. A pesar de su área de distribución original, este nenúfar es muy resistente.

Nymphaea caerulea y Nymphaea capensis (No resistentes)

Nymphaea caerulea o loto azul o nenúfar azul es originaria del norte de África, especialmente de Egipto, donde se utilizó con fines rituales durante la Antigüedad, y florece en grandes flores estrelladas con pétalos puntiagudos y azulados. Nymphaea capensis suele confundirse con N. caerulea pero florece más azul. Estas dos especies no son rústicas y deben hibernar durante la temporada fría.

Nymphaea lotus y Nymphaea odorata (No resistentes)

Nymphaea lotus o loto tigre o loto de Egipto se encuentra de forma natural desde el Este de África hasta el Sudeste Asiático. Las hojas sumergidas son en forma de lanza y estriadas con manchas marrones; las flotantes son redondas y verdes. Las flores son estrelladas y de color blanco. Estas dos especies no son rústicas y deben hibernar durante la temporada fría. Nymphaea odorata es muy perfumada y posee hojas muy brillantes.

N. alba – N. ampla – N. caerulea – N. lotus

Nymphaea gigantea (No resistente)

Originaria de Australia y de Papúa Nueva Guinea, este nenúfar porta hojas muy grandes (60 cm de diámetro) y grandes flores azules (30 cm de diámetro).

Nymphaea tetragona (Muy resistente)

Presente en buena parte del Hemisferio Norte, es un nenúfar en miniatura que presenta una encantadora floración amarillo crema de cinco centímetros de diámetro.

Nenúfares híbridos resistentes

Proceden de diversas especies europeas y norteamericanas como Nymphaea alba, N. mexicana y N. odorata. Estos nenúfares muy resistentes producen flores flotantes blancas, rosas, rojas, amarillas… de hasta quince centímetros de diámetro.

Ninfeas tropicales con floración diurna o nocturna (No resistentes)

Son híbridos procedentes de especies de bosques tropicales de África, Asia y América del Sur. Todas presentan una floración colorida roja, púrpura, rosa, amarilla… pero algunas florecen de día (diurnas) y otras se abren por la tarde y la noche (nocturnas). En cualquier caso, estos híbridos deben hibernar en una habitación mantenida a una temperatura mínima de 10°C en invierno.

Nota bene: Las ninfeas a veces se llaman Lotus en el lenguaje cotidiano. Sin embargo, hay que tener en cuenta que Nelumbo nucifera, llamado Lotus sagrado o Lotus de Oriente, no es en absoluto un Nymphaea y pertenece a otra familia, las Nelumbonáceas.

Nota adicional: El nenúfar amarillo (Nuphar lutea), una planta de nuestra flora, produce flores amarillas más pequeñas y hojas más alargadas y menos gruesas.

Mejores variedades

Nenúfar Attraction - Nymphaea

Este nenúfar aprecia una buena profundidad, al menos un metro. Su floración, con pétalos rojos intensos y sépalos casi blancos que viran a granate al envejecer, no deja a nadie indiferente. Es una planta muy vigorosa que solo debe cultivarse en una gran charca.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 20 cm

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Nenúfar Aurora - Nymphaea

Híbrido rústico, este nenúfar de tamaño medio florece al revelar flores semidobles estrelladas que van desde crema a amarillo, naranja salmón, y luego rojo sangre al envejecer. Es una variedad muy adecuada para estanques pequeños o en un bac acuático en la terraza.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 15 cm

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Nenúfar A.J Welch - Nymphaea

A pesar de su nombre, 'Colonel Welch' es una antigua obtención francesa muy resistente y destinada a estanques de tamaño medio a grande bastante profundos (hasta 1,50 m). Sus flores se abren en copa y luego se expanden en un alegre amarillo claro que se armoniza con los estambres dorados. ¡Es un nenúfar muy vigoroso!

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 20 cm

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Nenúfar Fabiola - Nymphaea

Otra antigua obtención francesa de nenúfar muy resistente que florece con grandes flores muy dobles, bien llenas, de un precioso rosa intenso con estambres amarillo dorado. Su vigor lo destina solo a estanques de tamaño medio a grande.

• Periodo de floración Julio a Noviembre
• Altura en la madurez 15 cm

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Nenúfar tetragona - Nymphaea

Un nenúfar enano indispensable en pequeños estanques o incluso en macetas y toneles en la terraza. Lleva flores estrelladas semidobles, blancas con estambres amarillos anaranjados. Un verdadero pequeño tesoro para contemplar y mimar.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 10 cm

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Plantación de nenúfares

¿Dónde plantar?

¡En el agua! Pero en una ubicación muy soleada, ya que los nenúfares requieren al menos seis horas de sol para florecer bien. Ocupan bastante espacio, prevé 1 m² por planta, y no les gusta que los muevan: convendrá protegerlos del viento y de un posible chorro de agua. En una terraza, por ejemplo, se puede plantar un solo nenúfar en un recipiente de al menos 1 m de ancho y 45 cm de profundidad: antigua tina de lavado, batea, un viejo barril…

¿Cuándo plantar?

Se pueden colocar en el agua los nenúfares más rústicos desde mediados de marzo hasta septiembre. Para los más friolentos, conviene esperar hasta junio para colocarlos en un estanque.

¿Cómo plantar?

Coloque los nenúfares en bolsas de tierra arcillosa, preparadas en el fondo del estanque o, más fácilmente, en cestas especialmente diseñadas para plantas acuáticas. Estas tienen la ventaja de ser fáciles de colocar y… de retirar en caso de que necesite mover la planta. Además, evitará que sus nenúfares crezcan demasiado.

• Rellene las cestas con buena tierra arcillosa o sustrato para plantas acuáticas (vendido en jardinerías) que justamente contiene una importante parte de tierra arcillosa. No intente otro sustrato (sustrato universal, tierra demasiado ligera, …) porque se dispersará en el agua y no permanecerá en la cesta. Evite también sustratos demasiado ricos en nitrógeno, que hará que el nenúfar produzca un follaje excesivo a costa de la floración. Utilice mejor las pastillas de fertilizante de liberación prolongada previstas para ello.
• Coloque un único rizoma de nenúfar colocado oblicuamente en la cesta llena de tierra arcillosa. Asegúrese de que la yema terminal quede hacia arriba, pero no la cubra con tierra. Preste atención a no romper las raíces, que son bastante frágiles.
• Sumergir la cesta en un cubo de agua, para empapar bien el sustrato arcilloso. Si piensa colocar su nenúfar en un estanque con peces, piense en cubrir la parte superior de la cesta con grava y piedras grandes para que estos no revuelvan la tierra y ensucien el agua.
• Coloque la cesta durante unos días en una zona de la charca o del estanque poco profundo. El nenúfar iniciará su vegetación bastante rápidamente. Cuando eso ocurra, puede ir descendiendo la planta en el agua poco a poco hasta su ubicación definitiva.

→ Más información en Plantar nenúfares y Colocar un nenúfar en un pequeño estanque en un balcón o terraza.

Plantar un nenúfar en una cesta

Mantenimiento y cuidados

Mantenimiento

Para nenúfares rústicos:

• En verano conviene retirar algunas hojas superficiales si el follaje se vuelve demasiado abundante. El follaje de ninguna planta debe cubrir más de 2/3 de la superficie de la charca o del estanque, para evitar que allí se cuartee la flora y la fauna. Además, una sombra demasiado intensa hará proliferar las algas.
• En otoño, puede eliminar todas las hojas amarillas para evitar que se descompongan y aceleren la sedimentación del cuerpo de agua.

Para nenúfares menos resistentes:

• Requieren los mismos cuidados que los anteriores, pero…
• Conviene retirarlos del agua en octubre para invernarlos en un recipiente con agua colocado a una temperatura mínima de 10 °C. Las plantas podrán volver al estanque o a la charca al aire libre durante mayo, incluso junio.

Todos los nenúfares requieren fertilización porque son plantas bastante voraces. Utilice pastillas de fertilizante para plantas acuáticas, previstas para este fin, que introducirá en tierra de macetas en primavera.

Leer también: ¿Cómo trasplantar un nenúfar que se ha quedado demasiado apretado?

Enfermedades posibles

Los pulgones negros pueden recubrir por completo los tallos y las varas florales por encima del agua durante la primavera cálida y húmeda. Si hay muchos, pueden debilitar la planta al alimentarse de su savia. Afortunadamente, los pulgones no han aprendido a nadar y son malos en concursos de apnea. En ese caso, sumergir unas cuantas hojas bajo el agua durante unos minutos: eficacia garantizada.

Insectos como Galerucella nymphaeae (Galerucella nymphaeae), un pequeño coleóptero de la familia Chrysomelidae y la Pyrale del nenúfar (Elophila nymphaeata), una polilla de la familia Crambidae, pueden atacar las hojas de nenúfares sin daño mayor para la planta. Estas dos especies están ligadas a nenúfares, por lo que tienen plenamente su lugar. Si las encuentra, será la prueba de que su jardín es natural.

Manchas amarillas en las hojas, que rápidamente se vuelven negras y llegan a hacer morir las hojas, son la señal de alarma que debe indicarle que su nenúfar no se cultiva en condiciones idóneas. Para evitar el desarrollo de hongos y mohos, conviene colocar su nenúfar a pleno sol y no cubrir la yema terminal con tierra. Una plantación demasiado densa también puede ser problemática; tenga en cuenta el espacio que ocupa cada nenúfar antes de plantarlos.

Propagación por división

La siembra es muy complicada y debe reservarse solo para profesionales para obtener nuevas variedades mediante hibridación.

En cambio, se puede dividir el rizoma cuando la planta empieza a florecer menos, en promedio cada cuatro años. Realice la operación a principios de la primavera o al final de la floración.

Saca la cesta del agua y aclárala con agua para descubrir el rizoma. Corta trozos de rizomas secundarios de al menos diez centímetros de largo, cuidando que estos trozos contengan bien una yema terminal, de ahí brotarán las hojas y algunas raíces bien desarrolladas. Replántalo rápidamente este trozo de rizoma como se indica en el apartado sobre Plantación.

→ Para obtener más información sobre la división del nenúfar en nuestra ficha tutorial

Asociar los nenúfares

En un gran estanque

Una hermosa colonia de Nenúfar híbrido ‘Attraction’ será una maravilla en un gran estanque lleno de carpas koi. Estas podrán hallar aquí una agradable sombra durante los días más calurosos del año, mientras reducirán el impacto de los pulgones negros: una especie de mutualismo, por así decirlo. Por supuesto, en un gran estanque, la elección de plantas puede ser bastante amplia; se podrá colocar una amplia selección de plantas acuáticas flotantes, sumergidas o de ribera. Por ejemplo, una Thalia blanca, con aspecto de Canna, que aportará un bonito toque vertical al estanque. O esta sorprendente Orontio o Planta vela cuya apariencia característica, con floración en espádices, contrastrará a la perfección con los Nenúfares. Una bonita mata de Glyceria maxima ‘Variegata’ en el borde del estanque contribuirá a la impresión de vegetación exuberante.

Un ejemplo de asociación en un gran estanque: Nenúfar híbrido ‘Attraction’, Glyceria maxima ‘Variegata’, Thalia dealbata y Orontium aquaticum

En una charca natural

Una charca natural debe permanecer… natural; por ello se privilegiarán plantas robustas y, si es posible, procedentes de la flora local. La mayoría, de hecho, aparecerán sorprendentemente todas solas: massette, junco florido, menta acuática, Nomeolvides de agua… Probemos, sin embargo, esta encantadora pequeña Nenúfar ‘Aurora’ con floración semi-doble y estrellada que va desde crema a amarillo, naranja salmón, y luego rojo sangre al envejecer. En los bordes, de Llantén de agua y de Junco florido alegrarán los lados de la charca. Una bonita mata de Lirio amarillo vendrá a alegrar de abril a junio los contornos de la charca, así como algunas plantas de Reinas-de-prados un poco más apartadas, otra planta nativa que ama los suelos muy húmedos. Una bella salicaire ‘Robert’ completará el cuadro.

Un ejemplo de asociación en una charca natural: Nenúfar ‘Aurora’, Filipendula ulmaria, Alisma plantago-aquatica, Iris pseudacorus y Lythrum salicaria ‘Robert’

En un mini-jardín acuático en la terraza

Se puede crear perfectamente un mini-jardín acuático en una vieja artesa, una antigua lavadora de zinc o cualquier recipiente estanco que tenga al menos cincuenta centímetros de profundidad y un metro de diámetro. En este caso, prioriza la calidad sobre la cantidad, eligiendo solo plantas acuáticas de desarrollo reducido pero con alto potencial estético. Como este nenúfar en miniatura, Nymphaea tetragona, ideal para volúmenes pequeños. Agrégale una bonita Pino acuático, Hippuris vulgaris, que servirá para oxigenar y depurar el agua (cuidado, sin embargo, puede volverse un poco invasiva, por lo que habrá que gestionarlo retirando retoños). Para añadir un poco de verticalidad al conjunto, se puede intentar un Junc florido, Butomus umbellatus, una encantadora planta vivácea acuática poco profunda que puede cultivarse en maceta.

Un ejemplo de asociación en un recipiente: Nymphaea tetragona, Butomus umbellatus y Hippuris vulgaris

¿Lo sabías?

• Los nenúfares son bioindicadores de la calidad del agua de un medio.
• Algunos amerindios, en particular los de la tribu Ojibwé, consumían las yemas florales de Nymphaea
• Nymphea caerulea y Nymphea lotus estaban sagrados en el antiguo Egipto. Simbolizaban al dios Ra (el sol) debido a que las flores se abren durante el día y se cierran por la noche.
• En 1889, durante la Exposición Universal de París (la que nos dejó la Torre Eiffel…), el primer híbrido de nenúfares, Joseph Bory Latour-Marliac, realizó la demostración de su producción. Claude Monet, que pasaba por allí, se enamoró. Tanto que todavía florecen los estanques de los jardines de Giverny y que la serie más famosa de Monet, compuesta por no menos de 250 cuadros, se llama… los nenúfares.
• El vivero de Latour-Marliac existe todavía y propone siempre una gran variedad de nenúfares.