Eucalipto: plantar, podar y cuidar

Descripción y botánica

Los Eucalipto son árboles o arbustos procedentes de una zona bastante limitada del mundo a pesar del número impresionante de especies, que supera las 600, y de su difusión casi planetaria. Esencialmente nativos del continente australiano – con algunas especies del sur de Papúa Nueva Guinea, del sudeste de Indonesia y del sur de las Filipinas – el Eucalipto representa hoy la principal especie arbórea introducida, especialmente en las regiones secas tropicales y subtropicales de Sudamérica, África, la India y Oriente Medio. Estos árboles tienen la ventaja de crecer muy rápido incluso en suelos pobres y degradados, lo que hace que se empleen en las zonas que sufren desertificación. Su uso múltiple, ya sea para la construcción, como combustible, como pasta de papel, contribuye a su éxito, además de que su bello aspecto ornamental es indudable. Se llegó a creer que superaban los récords de altura, frente a las secuoyas, de 135 a 150 m tal vez, pero hoy ningún espécimen vivo puede testimoniar ese rendimiento, víctimas de una explotación masiva en las últimas décadas del siglo XIX. Eucalyptus regnans, llamado el “fresno de las montañas” por la semejanza de la veta de la madera con el fresno, reina en la provincia de Victoria en el extremo sur de Australia, rozando los 120 m de altura. El género, aparecido en la era secundaria, precede por unos millones de años el tilo y el plátano.

Los Eucalyptus forman parte de la familia de las Myrtáceas como el Myrte o Callistemon (Cepillo de botella). Son árboles generalmente esbeltos (E. gunnii), con copa a veces extendida como en E. pauciflora ssp. niphophila que se extiende 6 m de ancho por 6 a 8 m de altura o con porte arbustivo. Las ramas como los troncos a veces están torcidos, destacando su corteza manchada o estriada como en E. viminalis o E. urnigera, debido a la desquamación en placas o en tiras.

Eucalyptus gunnii

Eucalyptus deglupta, apodado Rainbow Tree, reservado para inviernos sin heladas, exhibe una preciosa corteza con estrías verticales ricamente coloreadas. El tronco a veces aparece totalmente liso y blanco inmaculado tras la caída de trozos de corteza, como en Eucalyptus neglecta, o con la apariencia rugosa de azúcar caramelizado en E. sideroxylon ‘Rosea’. El tamaño de los eucaliptos en cultivo varía desde 60 cm hasta más de 70 m de alto con una circunferencia de 10 m en E. globulus. Las formas de baja vigorosidad se recomiendan, por supuesto, para jardines modestos, como E. pauciflora, que miden alrededor de diez metros; E. gunnii France Bleu Rengun es ideal en maceta o para un pequeño jardín, su tamaño no supera las 2 m. Su crecimiento suele ser rápido gracias a la ausencia de paro vegetativo durante la temporada invernal. Algunas especies forman un lignotuber (raíz tuberosa) que permite al árbol resurgir tras un incendio.

Todas las especies de Eucalyptus presentan follaje perenne aromático, rico en aceites esenciales contenidos en pequeñas glándulas translúcidas, lo que les otorga fama de planta medicinal. Las ramas jóvenes lisas a veces muestran un bonito tono rojo que contrasta con el follaje plateado, como en Eucalyptus pauciflora ssp. niphophila. Las hojas son a menudo dimórficas, su forma evoluciona con la edad de la planta. Las hojas juveniles de Eucalyptus gunnii o E. globulus son redondeadas o rectangular, opuestas sin pecíolos, tomando con la edad una forma de hoz de 5 a 45 cm de largo y volviéndose alternas. La copa del árbol suele presentar hojas adultas, mientras que la base presenta follaje juvenil. El podar frecuente ayuda a conservar follaje juvenil, apreciado en el arte floral. La lámina foliar, bastante coriácea, presenta un tono verde olivo a plateado, a veces más azuladas según la especie, pero también según la edad y las condiciones del medio. Las venas son apenas visibles. Las hojas adultas, colgantes, ofrecen poca superficie a los rayos del sol, lo que reduce su evapotranspiración. Se renuevan regularmente por decurtación (caída de extremos de ramas), de modo que estas ramas y los trozos de corteza pueden recogerse para servir de combustible. Cuando surge una herida, el tronco exuda una resina, a veces roja, de ahí el nombre de gomero, que a veces se utiliza como barniz.

El periodo de floración es extremadamente variable según la especie; a veces está ausente fuera de su hábitat, como en Eucalyptus gunnii, y puede ocurrir a lo largo de todo el año, como en E. parvula. No se produce antes de los 5 años. Son flores muy melíferas, sin pétalos, esféricas, formadas por una multitud de estambres protegidos por un opérculo que se desprende al abrirse. Los estambres, muy apretados, se despliegan en pompones, blancos, crema, pero también naranja, naranja brillante a rojo como en algunos clones de E. ficifolia, E. leucoxylon y E. sideroxylon ‘Rosea’. Eclosionan entre las hojas, a menudo agrupadas a lo largo de las ramas y son seguidas por la formación de grandes frutos verdes cónicos, que se vuelven marrones al madurar. Estas cápsulas contienen numerosas semillas muy finas dispersadas por el viento al cabo de un año. También son apreciadas en el arte floral.

Fleurs d’Eucalyptus : E. gunnii ‘France Bleu Rengun’ et E. parvula

La savia del gomero de sidra (E. gunnii) se consumía como bebida suave por los aborígenes, mientras que la goma-resina del gomero fantasma (E. papuana) se utilizaba como potente antiseptico. E. viminalis proporcionaba una sustancia dulce. El agua se extraía de las raíces de especies de zonas áridas para calmar la sed. Las hojas ricas en aceites esenciales del gommier a cidre se utilizan en distintas formas (infusión, tintura, aceite, …) para tratar numerosas afecciones respiratorias, reumáticas, migrañas, fatiga y como antiseptico. Diferentes especies de Eucalyptus con aromas mentolados, citronados o camfros proporcionan efectos terapéuticos variados que van desde antiinflamatorio potente y repelente de mosquitos (E. citriodora) a antiviral, expectorante y anticatarral (E. radiata).

La madera de eucalipto, de color rosa pálido a marrón rojo claro, es de calidad variable según la especie. Presenta una albura distintiva y un grano bastante grueso que dificulta su secado, con tendencia a agrietarse y a sufrir fuertes deformaciones. Su madera es de durabilidad media a durable, pero resiste a ataques de insectos salvo de termitas. Eucalyptos marginata (jarrah) y diversicolor figuran entre las maderas más resistentes, con una madera muy dura empleada para la construcción naval o ferroviaria, así como para muebles de jardín.

El follaje juvenil de Eucalyptus gunnii, globulus, cinerea, así como sus frutos son apreciados en el arte floral.

Las principales variedades de Eucalyptus

Las variedades de gran vigor y de vigor medio

Las variedades pequeñas

Eucalipto de Gunn - Eucalyptus gunnii

Árbol de porte columnar amplio que alcanza 20 m, destacado por su corteza lisa blanquecina, que se desquita en placas moteadas y por su follaje aromático, gris azulado, redondo en la juventud y luego alargado. Apto para todo tipo de suelo.

• Periodo de floración Octubre
• Altura en la madurez 20 m

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Eucalyptus pauciflora subsp. niphophila - Eucalipto de las nieves

Gran arbusto de hoja perenne de 6 a 8 metros de altura, que figura entre las especies más rústicas (-18 a -20 °C); el Eucalipto de las nieves está ramificado desde la base, dotado de largas hojas en forma de hoz, verdes que se vuelven grises. Su corteza rosada y gris se transforma en un patchwork blanco-azulado, estriado de verde y beige. Plántelo en suelo poco calcáreo, pobre y drenante, relativamente fresco, aunque tolera la sequía estival.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 7 m

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Eucalyptus pulverulenta Baby Blue

Este pequeño ejemplar con porte piramidal aportará una nota azulada interesante a lo largo del año a los pequeños jardines de clima suave. Su follaje denso, formado por pequeñas hojas redondas, cubiertas por una pruina blanco-plateada, es aromático y está adornado de numerosas flores en pompones blanco crema en primavera. Rústico hasta -10 °C en suelo drenante.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 2,50 m

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Plantación

¿Dónde plantar el eucalipto?

El clima ideal para el eucalipto es el de la costa o el del sur de Francia, donde los fríos son suaves y de corta duración. Pero al observarlo con más detalle, se ve que Irlanda o Bretaña albergan magníficos especímenes en condiciones mucho menos soleadas, más frescas y húmedas, protegidos de los vientos.

Elija un suelo bien drenado, fresco a seco y una ubicación cálida y soleada, protegida de vientos violentos y fríos. El Eucalyptus niphophila no aprecia demasiado el calizo, mientras que el gunnii y dalrympleana son indiferentes. La rusticidad de las especies es bastante variable, el Eucalipto de las nieves Eucalyptus pauciflora subsp. niphophila forma parte de las más rústicas, tolerando por debajo de -18°C y sin temer la nieve. E. gunnii ‘Azura’ entre -14 y -18°C, E. parvula, que evoca el follaje de un olivo, o E. viminalis toleran también heladas de hasta -15°C. En la mayoría de nuestras regiones, se plantarán en terreno a cielo abierto, cuidando el drenaje mediante la incorporación de arena gruesa, pouzzolana o grava no caliza. Los cultivares enanos como Eucalyptus pulverulenta ‘Baby Blue’ o gunnii France Bleu Rengun apenas toleran por debajo de -10°C, pero pueden permanecer en una habitación fresca y luminosa para una protección máxima contra las heladas y podarse todos los años en marzo-abril. La plantación en maceta también garantiza un crecimiento moderado.

Los eucaliptos son útiles para drenar suelos húmedos, ya que son grandes consumidores de agua incluso en invierno. Sin embargo, son resistentes a la sequía una vez bien establecidos y suelen ir muy bien en climas de tipo mediterráneo.

¿Cuándo plantar?

El eucalipto se planta preferentemente a principios de la primavera para evitar que sufra el frío invernal, salvo si el clima es seco y cálido.

¿Cómo plantar?

Prefiera plantar ejemplares jóvenes que soporten mejor el estrés de la plantación.

• Cave un hoyo de plantación de 50 cm en todas direcciones.
• Añada una capa drenante de 20 cm (grava, arena gruesa, pouzzolana…) si su suelo es pesado y se prevén heladas importantes.
• Para un árbol de gran desarrollo, cla ve 4 estacas de 8 cm de diámetro alrededor de la fosa, que se conectarán al tronco mediante ligaduras suaves.
• Coloque el cepellón de modo que no se entierre el collar.
• Rellene el agujero y compacte ligeramente.
• Riegue abundantemente para expulsar las burbujas de aire.
• Coloque las ligaduras suaves para sujetarlo sin riesgo de dañar el tronco.

La recuperación es fácil y rápida y solo requiere controlar el riego durante los dos primeros años siguientes a la plantación.

En las regiones ventosas de la costa como en Bretaña, un truco consiste en plantar el eucalipto por encima de una roca lo suficientemente grande para que sus raíces puedan rodearla. Este medio refuerza la sujeción del árbol, que, dotado de una raíz pivotante y de una corona imponente, a veces es arrancado por fuertes ráfagas. Luego deja que la naturaleza haga su curso; la formación del árbol es innecesaria.

Elija un recipiente lo suficientemente grande y profundo, lleno de un sustrato ligero y rico a la vez.

Eucalipto gunnii ‘France Bleu Rengun’ cultivado en macetas

→ Descubre nuestras fichas de consejo: ¿cómo proteger el eucalipto del frío en invierno? y Cultivar un eucalipto en macetas

Poda y cuidado

Riega regularmente los dos primeros años durante el verano, luego la planta no necesitará ningún cuidado una vez bien instalada en terreno abierto. Por otro lado, habrá que vigilar el riego del Eucalyptus en macetas dejando secar la superficie del sustrato entre dos aportes, ya que sus raíces no pueden profundizar mucho para tomar el agua. Podrás guardarlo en invernadero frío o en un local no calefaccionado y luminoso en invierno, como un oleandro.

Poda del Eucalyptus

Si una helada importante llega a quemar las ramas, no temas, un corte a ras del suelo suele generar un repunte rápido. Asegúrate de seleccionar entre 1 y 3 ramas para reformar un árbol. Algunos jardineros incluso prefieren mantener un hermoso arbusto, bien tupido, a 3 m de altura mediante una poda sistemática en marzo. ¡Cuidado con infligir grandes heridas de poda! También puedes sectionar algunas raíces gruesas para limitar su vigor. En general, el Eucalyptus no necesita poda. Limítate a eliminar las ramitas del tronco para darle un aspecto liso y quitar las ramillas dentro de la corona cuando el árbol aún es joven.

Lee también: ¿Cómo podar un Eucalyptus?

Capaz de extraer agua y sales minerales en profundidad, el Eucalyptus no necesita nada para desarrollarse, deja que la naturaleza siga su curso. Para las variedades de bajo vigor cultivadas en macetas, añade de vez en cuando compost o sustrato en la superficie durante el otoño.

Parásitos posibles

El Eucalyptus es naturalmente bastante resistente a enfermedades y plagas. La agalla del Eucalyptus aparece a veces en la región mediterránea, provocada por la picadura de una pequeña avispa Ophelimus eucalypti y que amarillea las hojas. Corta rápidamente el follaje afectado.

→ Para más información sobre las enfermedades y parásitos del Eucalyptus con Gwenaëlle!

Los Eucalyptus presentan hermosas cortezas decorativas

Propagación

La siembra es el medio más utilizado para multiplicar el eucalipto. Sin embargo, es delicado porque las semillas son muy pequeñas y requieren calor y humedad adecuados para germinar.

Siembra

• Colóquelos durante un mes a menos de 4 °C y, a continuación, siembre las semillas casi en la superficie en una maceta envuelta en una bolsa de congelación y colocada entre 22 y 25 °C a plena luz.
• Una vez que tenga lugar la germinación, aproximadamente después de una semana, coloque la maceta a 20 °C.
• Cuando las plántulas tengan 4 hojas, trasplante todo a una maceta más grande sin perturbar el cepellón y elimine las plantas más débiles. Abra progresivamente la bolsa y mantenga la temperatura por encima de 20 °C, a resguardo de la luz solar directa.

Usos y asociaciones

Los Eucaliptos de hojas gris azulado hacen maravillas en escenas de predominio blanco o plateado, añadiendo el reflejo metálico mezclado con el murmullo del viento que mueve el ramaje. El eucalipto puede formar una gran cortina cortavientos que, sin embargo, deja filtrarse la luz, en contraste con el verde oscuro de ciprés de Provenza, por ejemplo. Aporta un toque de exotismo indiscutible al jardín, ya sea plantado en grupo, aislado o en asociación con arbustos de tierras australes. No dudes en mezclar especímenes de Hakea, Leptospermum y Callistemon con nuestras esencias de gariga mediterránea como mirtos, Arbutus, cistos, Phlomis y romeros.

Un ejemplo de combinación tono sobre tono : Eucalyptus gunnii, Echinops ritro, Hydrangea macrophylla ‘Endless Summer The Original’, Picea pungens ‘Glauca Globosa’, Veronica longifolia ‘Blauriesen’

La tonalidad azul plateada, el grafismo y la transparencia del ramaje de un ejemplar instalado en balcón o terraza bañan la escena con una dulzura tranquilizante. Si se poda muy corto de forma repetida, su silueta se densifica y puede realzar las floraciones vivas de plantas de macizo (geranios, dalias, impatiens…) pero perderá un poco su alma. Estos arbustos tienen la ventaja de ser elegantes en todas las fases de su crecimiento, desde jóvenes hasta adultos.

Los eucaliptos de silueta ramificada y poco sensibles a la helada, como Niphophila, pueden abrirse camino en una haie libre de arbustos bastante rústicos, con connotación meridional, como Buddleia ‘Lochinch’, ‘Bicolor’ y las adelfas rosa ‘Luteum Plenum’, ‘Provence’, ‘Atlas’. Pero un sujeto tan notable como el gommier des montagnes merece, sin duda, una place aislado, debido a su porte torcido, su corteza y su elegante follaje.

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Historia del eucalipto

El descubrimiento del Eucalyptus es casi milagroso. Una tempestad llevó a dos barcos, que partieron de Brest en busca de una nave desaparecida en el mar austral desde hacía tres años, a anclar frente a la costa de Tasmania a finales del siglo XVIII. Los botánicos a bordo descubren entonces un árbol inmenso, Eucalyptus globulus, que caerá en el olvido salvo para algunos coleccionistas ilustrados. Su difusión masiva provino de la intuición de Mueller, un naturalista danés instalado en Australia, y Ramel, un comerciante francés, convencidos del interés de este árbol. El Eucalyptus, que tiene un crecimiento permanente y un profundo sistema radicular, es muy voraz en agua y capaz de desecar pantanos para luchar contra la malaria transmitida por mosquitos, al tiempo que puede resistir a la sequía. Así envían semillas a través de Europa para que se aclimaten. El este de Córcega se beneficia rápidamente y hacia 1875 el éxito es tal que 4 millones de árboles se plantaron en Argelia y 200.000 en Egipto. España y Portugal, que lo han plantado en zonas húmedas (la Costa Cantábrica…) para frenar la erosión del suelo y para la fabricación de pulpa para papel, están hoy menos entusiasmados por las consecuencias ecológicas de esta introducción. Nada crece a sus pies debido a su poder alelopático, aunque la luz penetra fácilmente a través de las hojas colgantes, su cultivo conduce al agotamiento de las napas freáticas; el eucalipto es un pirofito activo. Emite vapores altamente inflamables. El fuego se propaga rápidamente, a diferencia de los bosques de encinas y alcornoques, uno protegido por la ausencia de sotobosque herbáceo debido a la oscuridad, el otro protegido por una corteza ignífuga.