Las saxífragas: Plantación, cultivo y cuidado.

Botánica

Las saxífragas (saxifraga, en latín) cuentan con unas 450 especies de pequeñas plantas herbáceas de porte tupido, tapizante o en cojín. Son mayoritariamente plantas de montaña, que crecen en las regiones alpinas de zonas templadas del hemisferio Norte. Se encuentran unas cincuenta especies diferentes en la naturaleza en Francia. De muchas especies de saxífragas crecen en los Alpes. Saxifraga biflora puede encontrarse hasta 4 000 metros de altitud en los Alpes. También se encuentran a veces en regiones glaciares y en zonas particularmente frías. Saxifraga nathorstii, por ejemplo, crece en el este de Groenlandia.

Las saxífragas suelen ser plantas rupícolas: crecen en las paredes rocosas, en los acantilados, o se introducen en las fisuras entre las rocas. Deben haberse adaptado a condiciones difíciles, por no decir extremas: frío, viento, gran amplitud térmica entre el día y la noche, muy poco sustrato… Son, por lo tanto, plantas robustas y, en general, muy rústicas. ¡Logran deslizar sus raíces por las fisuras entre las rocas, hacerse un sitio y adaptarse a su entorno! Como las saxífragas viven en condiciones difíciles y en lugares bastante aislados, esto ha dado lugar a numerosas especies endémicas (que solo se encuentran en un lugar, en un territorio restringido).

Las saxífragas constituyen un gran grupo, muy diverso, con importantes variaciones de formas y de entornos (por tanto, de condiciones de cultivo). Así, aparte de las especies alpinas, algunas saxífragas son originarias de Asia. Es el caso de Saxifraga stolonifera, de Saxifraga fortunei y de Saxifraga cortusifolia, por mencionar solo algunas. Estas plantas tienen condiciones de cultivo muy diferentes a las saxífragas alpinas: crecen a la sombra, en sotobosque, en terrenos frescos y húmidos.

Saxifraga paniculata (= Saxifraga aizoon) : ilustración botánica

Las saxífragas son plantas mayoritariamente vivaces, aunque a veces pueden ser anuales o bienales. Algunas son monocárpicas: florecen una vez, producen semillas y luego mueren.

Las saxífragas representan el género más amplio de la familia de las Saxifragáceas, una familia botánica que cuenta con cerca de 800 especies de plantas herbáceas originarias de zonas templadas o frías del hemisferio Norte. También se encuentran en esta familia las astílbes, bergenias, coralitos y rodgerias.

Su nombre proviene del latín Saxum : roca, piedra grande, y frangere : romper. A veces se les llama también « Casse-pierre » o « perce-pierre ». Dos explicaciones diferentes son posibles para estos nombres: proviene ya sea del hecho de que crecen en las fisuras entre las rocas (según el abad Coste), ya sea por sus propiedades medicinales para tratar cálculos renales (según Fournier).

Las saxífragas son de pequeñas plantas tapizantes o en cojines a menudo muy densas. Sus rosetas pueden deslizarse entre las piedras, en las fisuras de rocas. En otras ocasiones, se extienden abrazando la forma de las piedras. La mayor parte del tiempo, miden entre 10 y 30 cm de alto. Algunas especies, como Saxifraga stolonifera, pueden utilizarse como cobertura del suelo. Las saxífragas tienen un crecimiento lento, pero una vez instaladas, suelen tener una larga vida.

Las saxífragas alpinas suelen presentar un porte en cojín compacto, formado por pequeñas hojas, mientras que las especies asiáticas forman macollas de hojas mucho más grandes.

La mayoría de las saxífragas son persistentes, y por tanto decorativas incluso en invierno. Sin embargo, Saxifraga fortunei y cortusifolia son caducíferas o semiperennes: las hojas permanecen en su lugar en climas suaves, pero desaparecen si el invierno es frío.

La forma de las hojas de las saxífragas es bastante variada. La mayoría del tiempo son simples y pequeñas, con lámina foliar frecuentemente crenulada o dentada. A menudo son gruesas, algo carnosas, e incluso suculentas. El nombre latino de las especies indica a veces la forma de las hojas: Saxifraga rotundifolia posee hojas redondeadas y dentadas; Saxifraga longifolia porta hojas alargadas; mientras que las hojas de Saxifraga tridactylites (« saxífraga de tres dedos ») están divididas en tres secciones. Las especies asiáticas suelen tener un follaje más desarrollado que las alpinas. Así, Saxifraga fortunei posee hojas bastante grandes, que recuerdan algo al follaje de las coralitos.

La mayoría de las veces, las hojas están dispuestas en roseta, y situadas muy cerca del suelo. Pueden estar incrustadas de forma que formen una espiral, como en la hermosa Saxifraga florulenta! A veces, cuando las hojas son pequeñas y se agrupan de forma densa, la saxífraga parece una pequeña alfombra de musgo, como en la Saxifraga arendsii, lo que le vale, de hecho, su apodo de Saxífraga musgo!

En la mayoría de las especies, las hojas son verdes. Algunas saxífragas tienen un bonito tono plateado, como Saxifraga cochlearis. La Saxifraga cortusifolia ‘Black Ruby’ lleva hojas muy oscuras, de color chocolate, casi negras, mientras que las de la Saxifraga umbrosa ‘Variegata’, son variegadas de amarillo. Las saxífragas fortunei ofrecen también una gran diversidad en el color de las hojas: pueden ser bronce, púrpura oscuro, verdes, con vetas grises…

Las hojas de algunas saxífragas tienen poros que segregan caliza, lo que les confiere un tono plateado. Así, en Saxifraga paniculata, las hojas poseen de pequeños dientes coriáceos y blanquecinos en el borde de la lámina foliar, debido justamente a esa acumulación de caliza.

El follaje de las saxífragas : Saxifraga longifolia (foto Joan Simon), Saxifraga paniculata (foto Salicyna), Saxifraga × arendsii (foto Krzysztof Ziarnek, Kenraiz), y Saxifraga stolonifera (foto Jerzy Opioła)

Las saxífragas portan pequeñas flores en estrella, que pueden ser aplanadas o en copa. Están compuestas por cinco pétalos, rodeados por cinco sépalos. En el centro hay diez estambres, así como dos estilos. Las flores suelen ser regulares, los cinco pétalos tienen todos la misma apariencia; pero también pueden ser irregulares. Es el caso de la Saxifraga stolonifera, que lleva tres pétalos superiores pequeños, de un rosa bonito, y dos pétalos inferiores muy largos, blancos puros. Al mirarlas de cerca, sus flores son muy delicadas y refinadas, un poco como diminutas flores de orquídeas. De igual modo, en la Saxifraga fortunei, los pétalos de la base suelen ser más grandes que los de la parte superior. ¡Esto hace que estas flores sean muy originales!

Las saxífragas suelen llevar una floración muy suave, humilde y discreta. Algunas variedades de Saxifraga fortunei destacan por sus flores dobles, con muchos pétalos. Tienen así un aire mucho más refinado y sofisticado, pero que sigue siendo muy delicado. Se encuentran variedades con pétalos muy desarrollados y dentados, inciso unos más profundos que otros. Es el caso, por ejemplo, de la variedad ‘Hannan’.

Las flores tienen tonalidades bastante suaves y delicadas. Por lo general son blancas, pero también pueden ser rosadas, rojas o amarillas. La saxífraga ‘Black Ruby’ ofrece una floración rosa, mientras que las flores en la saxífraga ‘Beni Tsukasa’ son rojas vivas. En estas variedades, las flores están matizadas en el centro por los estilos amarillos y los estambres blancos que irradian hacia el exterior! A veces, las flores están salpicadas de puntos de color, como en Saxifraga urbium… ¡Uno podría pensar que han sido pintadas!

La época de floración de las saxífragas varía según las variedades. La mayor parte de las especies florecen en primavera o verano. Saxifraga fortunei tiene la particularidad de florecer tarde, en otoño! Es ideal para dar color a las zonas ombragadas del jardín al final de la temporada.

Las saxífragas ofrecen floraciones variadas en cuanto a formas y colores. Saxifraga granulata (foto H. Zell), Saxifraga stolonifera (foto Alpsdake), Saxifraga fortunei y Saxifraga umbrosa (foto Holger Casselmann)

La saxífaga produce cápsulas que se abren cuando están maduras, liberando pequeñas semillas. Algunas saxífragas son monocárpicas: florecen una vez, luego producen semillas y mueren. Son reemplazadas por los retoños o estolones que han producido.

Es bastante frecuente que las saxífragas se multipliquen de forma vegetativa, por ejemplo gracias a estolones o bulbillos. Como su nombre indica, Saxifraga stolonifera emite estolones, largas varillas que llevan plántulas en su extremo. Esto le vale su apodo de « saxífraga araña »! Cuando se cultiva en suspensión, ello le confiere un porte colgante espectacular. Las plántulas situadas en los estolones enraizan cuando están en contacto con el suelo. La planta puede así extenderse y propagarse fácilmente en el jardín. Saxifraga brunonis resulta sorprendente por sus numerosos estolones muy finos, que dan la impresión de filamentos rojos cubriendo el follaje. ¡Una verdadera curiosidad…! Otras saxífragas poseen bulbillos, como Saxifraga granulata (en la base del mechón), Saxifraga bulbifera o Saxifraga cernua (en los ejes de los tallos, a la axila de las hojas). Es bastante sencillo recoger bulbillos para multiplicar la planta.

Principales variedades de saxífragas

Las saxífragas de Rocalla

Las saxífragas de sotobosque

Se trata principalmente de especies alpinas, que crecen en suelos muy drenantes y toleran el sol (aunque algunas prefieren evitar el sol directo). Son plantas de pequeño tamaño, que forman cojines. Son perfectas en cuencos de piedra, sobre muretes o en rocallas soleadas.

Saxifraga arendsii Pixie - Saxífraga

Se trata de una pequeña saxífraga que porta flores de color rosa intenso. Sus hojas son pequeñas y recortadas, reunidas en cojín denso, de un bonito tono verde claro.

• Periodo de floración Junio a Septiembre
• Altura en la madurez 5 cm

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Saxifraga cotyledon Southside Seedling - Saxífraga

Esta saxífraga ofrece pedúnculos amplios compuestos por numerosas flores estrelladas, blancas manchadas de rojo. También posee un bonito follaje en roseta. Ha sido galardonada con Award of Garden Merit por la Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo de floración Junio a Agosto
• Altura en la madurez 50 cm

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Saxifraga arendsii Adebar - Saxífraga

Esta saxífraga musgosa forma pequeños mechones compactos de hojas muy finas, por encima de las cuales emergen delicadas flores blancas.

• Periodo de floración Junio a Septiembre
• Altura en la madurez 5 cm

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Saxifraga arendsii Peter Pan - Saxífraga

Esta saxífraga forma un pequeño cojín, parecido al musgo, sobre el cual aparecen numerosas flores rosadas o rojas.

• Periodo de floración Junio a Septiembre
• Altura en la madurez 5 cm

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Saxifraga umbrosa Variegata - Saxífraga

Esta saxífraga está más bien adaptada a rocallas sombreadas y frescas. Tiene la particularidad de portar hojas verdes abigarradas de amarillo crema. También ofrece inflorescencias sueltas, compuestas por pequeñas flores blancas, ligeramente rosadas, que le confieren un aspecto vaporoso.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 30 cm

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Estas saxífragas prosperan en suelos húmidos, ligeros y relativamente frescos. Forman más bien touffes o tapices, con un follaje más grande que en las especies alpinas de roca. Se trata principalmente de las especies originarias de Asia (Saxifraga fortunei, stolonifera, cortusifolia…), a las que se pueden añadir Saxifraga urbium y Saxifraga umbrosa, ya que también prosperan en ambientes sombreados.

Saxifraga stolonifera Cuscutiformis - Saxífraga

Esta saxífraga porta una profusión de flores blancas, marcadas con pequeñas manchas rojas. Se extiende gracias a sus estolones, como la fresa! Ha sido premiada con Award of Garden Merit por la Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 30 cm

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Saxifraga cortusifolia Black Ruby - Saxífraga

Esta saxífraga ofrece hermosas flores rosas, bastante vivas, destacadas por un follaje muy oscuro, casi negro. Se trata de una variedad muy original!

• Periodo de floración Octubre a Diciembre
• Altura en la madurez 15 cm

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Saxifraga urbium - Saxífraga

Esta saxífraga porta una profusión de pequeñas flores, creando un efecto vaporoso que le da su nombre de « Saxífraga ». Es perfecta en Bordillos o en Rocalla sombreada! Ha sido premiada con Award of Garden Merit por la Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo de floración Junio a Septiembre
• Altura en la madurez 25 cm

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Saxifraga umbrosa Variegata - Saxífraga

Una variedad ideal tanto para rocalla fresca como para sotobosque. Ofrece una floración vaporosa, blanca rosada, así como un follaje verde abigarrado de amarillo.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 30 cm

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¿Dónde, cuándo y cómo plantar saxífragas?

¿Dónde plantar?

Aunque las saxífragas sean conocidas por ser plantas de rocalla, componen un grupo diverso y las condiciones de cultivo variarán bastante según si eliges especies alpinas o asiáticas. Las saxífragas alpinas requieren situaciones mucho más secas, rocallosas y drenantes que las especies asiáticas.

Las saxífragas alpinas se sienten bien en rocallas, auges en piedra, vasques, muretes, entre losas de pavimento, en una fisura entre rocas… Pueden encajar casi en cualquier sitio. También son ideales para los techos verdes. Aprecian el sol, pero algunas preferirán evitar la luz solar directa durante las horas más calurosas del día. Es importante que el sustrato sea realmente drenante. No dudes en aportar grava o arena gruesa durante la plantación. Las saxífragas se prestan bien también a la creación de mini rocallas: toma, por ejemplo, un gran recipiente, o una sauga/auge, donde instalarás grava, así como otras plantas pequeñas: Sedum, Siempreviva…

Las saxífragas son ideales para vegeta­lizar espacios desatendidos, donde otras plantas no crecen. Se contentan con poco sustrato, soportan suelos pobres y toleran condiciones difíciles.

Las saxífragas asiáticas prefieren la sombra, en terreno rico y fresco, pero muy drenante. Son perfectas para el sotobosque! Aprecian sustratos frescos, ligeros y ricos en humus. La saxífraga stolonífera puede instalarse como cubresuelo a los pies de árboles y arbustos.

Las saxífragas pueden plantarse en maceta para realizar una composición. La saxífraga stolonífera es ideal para una suspensión porque sus estolones le confieren un bonito porte colgante. Las especies asiáticas cultivadas en maceta deben instalarse a la sombra, o a media sombra, en compañía de Heucheras, hiedras o Carex… Las saxífragas alpinas pueden plantarse en una vasija, en un macetero muy ancho, en una maceta de barro, llena de sustrato drenante y grava. Combínalas con Siemprevivas y Sedums, y coloca la maceta al sol.

¿Cuándo plantar?

Puedes plantar saxífragas en primavera, hacia el mes de abril, pero también en otoño.

¿Cómo plantar?

La distancia de plantación a respetar varía según las especies: entre 15 cm para las más pequeñas, y hasta 40 cm para las más grandes.

Para plantar tus saxífragas:

1. Comienza por cavar un hoyo de plantación, aproximadamente dos veces el tamaño de la bola de raíces. Puedes aportar grava o arena gruesa para mejorar el drenaje, especialmente si cultivas las especies alpinas.
2. Saca la bola de raíces de su maceta y plántala.
3. Vuelve a colocar la tierra alrededor y aplánala suavemente.
4. Riega.

Continúa regando durante las semanas siguientes a la plantación.

Si plantas entre piedras, en un murete, o en una grieta de rocas, introduce un poco de sustrato mezclado con arena para crear una bolsa de sustrato, luego instala la planta y riega suavemente.

También puedes cultivar saxífragas en maceta. Elige un recipiente idealmente ancho y no muy alto, de barro o piedra. Coloca grava o trozos de maceta en el fondo, luego instala un sustrato bien drenante (una mezcla de sustrato universal, arena gruesa y grava). No dudes en colocar algunas piedrecitas en la superficie para crear un efecto de pequeña rocalla.

Descubre también nuestros consejos en video sobre la plantación de vivaces alpinas en rocalla:

Cuidados

El mantenimiento de las saxífragas es bastante limitado, pero requieren sin embargo un poco de atención. Las especies asiáticas apreciarán algunos riegos en caso de sequía, así como aportes de compost bien descompuesto, porque les gustan suelos relativamente frescos y húmedos.

Una vez que la floración termine, es preferible cortar las flores o inflorescencias marchitas.

Para las especies alpinas, no dudes en instalar un mantillo mineral en la superficie del sustrato. Además del interés ornamental, ello recrea condiciones cercanas a su medio natural, evita que el agua se estanque alrededor del cuello de la planta y evita que las malas hierbas crezcan.

Si tus saxífragas están situadas bajo árboles caducos, retira las hojas muertas en otoño para liberar las rosetas y evitar que se pudran. Del mismo modo, no dudes en desherbar regularmente y podar las plantas alrededor de tus saxífragas, ya que no les gustan los entornos confinados; es importante que el aire pueda circular.

Si vives en una región pluviosa y cultivas las saxífragas alpinas, te recomendamos protegerlas de la lluvia en invierno. A ellas no les gusta el exceso de humedad, que podría hacerlas pudrir. Puedes cubrirlas, o, si las cultivas en macetas, meterlas bajo un chasis frío.

Las saxífragas son plantas robustas, poco sensibles a las enfermedades. Sin embargo, sus hojas a veces son mordisqueadas por babosas, especialmente en saxífragas de sotobosque, como Saxifraga fortunei. Las saxífragas también pueden ser atacadas por pulgones y por arañas rojas. Además, hay que prestar atención a los otiorhynques, un género de gorgojo cuyos larvas consumen las raíces de saxífragas (especialmente cuando la planta se cultiva en maceta) ¡En caso de ataque, puede tratarse con nemátodos (Heterorhabditis bacteriophora), que parasitan a las larvas.

Saxifraga tricuspidata (foto de Kim Hansen)

Propagación

Se multiplican saxífragas preferentemente tomando rosetas en el exterior de la mata, o, en algunas especies, recuperando estolones o bulbillos. Multiplicar saxífragas así, de forma vegetativa, te permitirá conservar las variedades. ¡Estas técnicas se prefieren a la siembra!

División de matas

Se pueden dividir las matas en primavera, hacia mayo. A veces, con el tiempo, saxífragas tienden a despoblarse el centro de la mata. La división evitará este problema, regenerando las plantas, además de permitirte replantarlas en otros lugares de tu jardín, o regalarlas a tus seres queridos. Las saxífragas forman pequeñas rosetas periféricas, junto a las rosetas iniciales: basta con tomarlas. Puedes hacerlo aproximadamente cada tres años.

1. Desentiérrala cuidadosamente una mata lo suficientemente amplia y sana, de varios años. Intenta conservar la mayor cantidad de raíces.
2. Sepárala en varios fragmentos, usando, si es necesario, un cuchillo. Realiza un corte limpio y recto.
3. Replántalas de inmediato en una maceta con un sustrato drenante (turba, arena gruesa, grava). Coloca la roseta sobre el sustrato, hundiéndola muy ligeramente.
4. Riega.
5. Coloca la maceta en media sombra.
6. Podrás plantar planteros y planteles en el jardín en otoño.

Extracción de estolones

La Saxifraga stolonifera emite tallos largos y finos de color púrpura-rojizo, que producen pequeñas plántulas en su extremo. Es muy fácil recolectar estas plántulas separándolas de su planta madre. Corta el tallo y replántalas en maceta o en otro lugar de tu jardín. La mejor época para dividir estolones es la primavera.

Recolección de bulbillos

Algunas saxífragas, como Saxifraga granulata, bulbifera o cernua, producen bulbillos. Basta con recolectarlos y volver a plantarlos en tierra.

Asociar saxifragas al jardín

Las saxífragas alpinas son perfectas en una rocalla! Se combinarán muy bien con sedums, con pequeñas campanillas tapizantes, cestas de plata (Arabis caucasica), geranios de rocalla (como Geranium cinereum), heliántemos y Euphorbias de Córcega (Euphorbia myrsinites). Añade también Siemprevivas, cuyas hojas en roseta en espiral recuerdan a las saxífragas! Prioriza plantas adaptadas a terrenos secos y que crecen en pequeños cojines o tapices. Puedes incorporar algunas plantas cubresuelos como Leptinella o Acaena.

En el mismo espíritu, las saxífragas permiten fácilmente adornar un murete de piedra seca, una cubierta vegetal, o cualquier otro emplazamiento pedregoso con poco sustrato! Por ejemplo, coloca las saxífragas en las grietas entre piedras. Puedes asociarlas a campanillas murales (campanillas murales), Siemprevivas, sedums, Flox musgoso, Cymbalaria muralis… Si desea un poco más de volumen y color, puede plantar algunas valerianas rojas (Centranthus ruber) y giroflos (Erysimum cheiri)!

Una idea de asociación para un jardín seco o una rocalla. Campanula carpatica, Sempervivum arachnoideum (foto Kristine Paulus), Saxifraga cotyledon ‘Southside Seedling’ y Helianthemum ‘Elfenbeinglanz’

Puedes recrear una mini rocalla, en una bandeja o en una maceta muy ancha, combinando plantas diminutas: saxífragas, sedums, Siemprevivas… Coloque piedras y pequeños elementos decorativos, para crear una especie de jardín en miniatura.

También es posible aprovechar las saxífragas para realizar un jardín de plantas alpinas o de plantas de montaña! Combínalas con androsaces, Lewisia, Flor de las Nieves, Geum montanum, Siemprevivas, gencianas acúales… Integra también pequeños alliums ornamentales, con la floración azul de Allium cyaneum o morada de Allium cyathophorum!

Las saxífragas asiáticas permiten crear una escena bastante natural en un jardín de sotobosque, por ejemplo con helechos. Puedes usar Saxifraga stolonifera como cobertura del suelo, y plantarla junto a pulmonarias, épimédums, Tiarella y tricyrtis… Disfruta también de plantas con follaje decorativo, como hostas, ophiopogones y brunneras. Descubre la hermosa helecha Coniogramme emeiensis!

También puedes elegir otras saxífragas asiáticas, como Saxifraga fortunei o Saxifraga cortusifolia… Con sus flores más bien coloridas, las saxífragas fortunei son ideales para iluminar un sotobosque! Su floración tardía es valiosa para aportar color en el momento en que las flores empiezan a faltar! Se combinan maravillosamente con coralitos (Heuchera), escolopendras, Matteuccia, Brunneras, Persicaria filiformis…

También puedes realizar una hermosa composición en maceta, combinando tus saxífragas con follaje decorativo de coralitos. Añade también hiedras, muehlenbeckia y Carex, y descubre las inflorescencias ligeras de las Tiarella! Con sus largos tallos colgantes, que le dan su apodo de “saxífraga araña”, Saxifraga stolonifera es perfecta en suspensión!

¿Lo sabías?

• Una planta medicinal

La saxífraga, en particular Saxifraga granulata, posee propiedades medicinales. Es una planta diurética, estimulante del sistema digestivo y eficaz contra los cálculos renales (lo que le valió su apodo de «Hierba de la grava»). También es rica en vitamina C.