Grafiosis del olmo: identificación y tratamiento

¿Qué especies son susceptibles a la grafiosis?

El olmo inglés (Ulmus procera) que se reproduce de forma vegetativa (por retoños o hacer esquejes) ha desaparecido por completo en Inglaterra en apenas diez años. Esta especie se plantó mucho a lo largo de las carreteras en Francia por Sully (1559-1641) durante el reinado de Enrique IV, consciente de la necesidad de restituir los bosques de olmos talados para las necesidades de la artillería, pero también para retener la tierra a lo largo de las carreteras y para muchos otros usos (madera, forraje…). Como la especie posee el mismo material genético, ningún espécimen resistió al parásito incluso en Francia.

Las dos otras especies europeas de olmo Ulmus glabra y Ulmus minor no han sido completamente diezmadas gracias al cruzamiento genético. Los brotes de algunos ejemplares desde el tocón se han salvado, pero ¿hasta cuándo? En todo caso, han surgido híbridos que parecen ser resistentes a la grafiosis, como:

• Ulmus LUTECE® ‘Nanguen’ (Procedente de fecundación cruzada de seis variedades francesas, una inglesa y una china),
• Ulmus RESISTA® ‘Sapporo Gold nº 2’,
• Ulmus VADA® ‘Wanoux’,

y que la pequeña especie china Ulmus parvifolia, a menudo empleada en el arte del bonsái, también es tolerante.

¿Cómo reconocer la grafiosis?

• Se observa en primavera o en verano, el amarilleo brusco seguido del marchitamiento de las ramas del ápice del árbol. Estos decaimientos progresan hacia abajo hasta que la totalidad del árbol haya perdido sus hojas y muera en menos de un año. Las hojas permanecen adheridas a las ramas durante un tiempo y caen en julio-agosto. En sujetos de edad avanzada, las extremidades de las ramas se recogen en garfios llamadas « garfio de pastor ».
• Al año siguiente, solo algunos brotes brotan emitiendo hojas reducidas, la corteza a veces se agrieta y se desprende en largas placas.
• En corte transversal del tronco o de una rama muerta, se pueden ver bandas de color limitadas por los anillos de crecimiento con, a veces, pequeños puntos negros en los vasos del xilema.
• Debajo de la corteza desprendida de troncos o ramas muertas, un diseño característico está grabado en la madera representando una línea vertical de donde parten galerías más o menos sinuosas a ambos lados de esa línea central. Esta red es excavada por la hembra Escarabajo de la corteza y luego por las larvas procedentes de su puesta, que se ninfian y emergen por agujeros de 2-3 mm visibles en la corteza.

Observación : La mayoría de los escarabajos de la corteza que se encuentran en olivo en tallo, Figuier se ha adaptado al formato; no, perdón, la lista correcta en español para los frutales es olivo en tallo, higuera, almendro, manzano…) o en bosques de coníferas resinosas (pino, pícea, alerce…) no transmiten necesariamente una enfermedad, pero interrumpen la circulación de la savia al perforar galerías en el cambium (capa de células que genera los nuevos vasos conductores de savia) y la madera, lo que a veces provoca la muerte del árbol.

Factores que favorecen la grafiosis

La grafiosis se transmite en Europa por dos especies de escarabajos de la corteza que son pequeños escarabajos negros rayados de gris, atacando ya sea el tronco y ramas grandes para el gran escarabajo de la corteza del olmo (Scolytus scolytus), o a las ramas jóvenes para el pequeño escarabajo de la corteza del olmo (Scolytus multistriatus).

Existe otra especie de escarabajo de la corteza, vector de la grafiosis en Norteamérica: Hylurgopinus rufipes. Estos pequeños coleópteros de 2 a 7 mm de largo suelen dedicarse, con mayor frecuencia, a descomponer la madera muerta en asociación con hongos microscópicos. Basta que el árbol padezca sequía para que emita sustancias llamadas fitohormonas, que atraen al insecto, así como el olor de madera recién cortada o de madera muerta. Por lo general, son árboles debilitados por sequías repetidas los que atraen a los escarabajos de la corteza.

Lucha y tratamiento contra la grafiosis

Los tratamientos insecticidas o fungicidas son ineficaces una vez que el escarabajo de la corteza está bien protegido bajo la corteza y ha infectado la madera blanda. El cese de la circulación de la savia ha generado la muerte de las ramas puede, sin embargo, ir seguida por la aparición de rechazos desde el tocón que permiten prolongar la vida del olmo, al menos hasta que el tronco alcance 20 cm de diámetro.

Para combatir la grafiosis:

• Corta las ramas muertas o débiles de los olmos que atraen en prioridad al escarabajo de la corteza.
• Elimina por supuesto las ramas que se secan bruscamente y quémalas rápidamente para matar las posibles larvas.
• Asegúrate de regar adecuadamente el árbol en caso de Sequía prolongada y de aportarle compost justo en la base de la corona, donde se sitúan las raíces absorbentes, para darle vigor.
• La instalación de trampas con feromonas para desviar a los escarabajos de la corteza adultos y evitar que pongan huevos puede ser eficaz. Existen para desviar a la vez los xilóboros y los escarabajos de la corteza, destinados especialmente a proteger los frutales.

¿Lo sabías?

Resulta que las poblaciones de olmos ya han experimentado un declive significativo en el noroeste de Europa hace casi 6000 años, según lo indican estudios sobre el polen. Este fenómeno probablemente sea causado por una enfermedad similar a la grafosis. También algunos botánicos creen que la plantación limitada a clones resistentes de olmos podría tener consecuencias más graves para la conservación del olmo que para la conservación de numerosos especímenes más o menos tolerantes a la enfermedad.