Liquidambar styraciflua Thea

El Liquidambar styraciflua Thea es una variedad neerlandesa del Copalme de América que se distingue principalmente de la especie tipo por sus hojas divididas en lóbulos estrechos, que evocan las de algunos arces japoneses. Su follaje otoñal luce un hermoso tono púrpura-violáceo, bastante uniforme. Su porte también es algo diferente, primero cónico durante sus primeros años, luego se vuelve claramente piramidal y esbelto. Esta especie de luz y suelo no calcáreo posee cualidades ornamentales destacadas y merece un emplazamiento privilegiado, bien visible, justo bajo el sol, lo que permitirá admirarlo en todo su esplendor. 

El Copalme de América es un árbol de la familia de las hamamelidáceas, en la que encontramos muchas plantas con colores magníficos en otoño como los Avellanos mágicos, los Parrotia y los Loropetalum. Este majestuoso árbol es originario de América del Norte, más concretamente de las orillas de grandes cursos de agua como el Mississippi y el Ohio, por ejemplo. Su nombre Liquidambar proviene del latín "liquidus", líquido, y del árabe "ambar", que significa ámbar, debido a la oleorresina aromática de color ámbar que fluye de su corteza. Descubierto en 1528, fue introducido en Europa en 1681.

El cultivar Thea, introducido en los Países Bajos en 1993, alcanzará en nuestros jardines una altura media de 18-20 m, con un crecimiento bastante rápido. Con el tiempo, desarrolla un tronco muy vertical coronado por una copa bastante aireada, de porte piramidal, cuyo diámetro en la base alcanzará unos 7 m. En esta variedad, las ramas laterales se implantan armoniosamente de manera perpendicular al tronco. El follaje caduco es el principal atractivo de este árbol. Está compuesto por hojas palmeadas, de 10 a 18 cm de largo, divididas en 5 lóbulos estrechos, siendo el lóbulo central más largo que los demás. Las hojas finamente dentadas se disponen de forma alterna en las ramas. De color verde oscuro, en otoño se visten de un intenso tono púrpura a violáceo. La floración, discreta, ocurre en abril en ejemplares de 25 años o más, en forma de amentos masculinos erectos separados de las flores femeninas, en glomérulos colgantes de 2 a 3 cm de diámetro. Tras la polinización se forman frutos en forma de pompón que recuerdan a los del plátano. Cada fruto está compuesto por varias cápsulas que contienen pequeñas semillas aladas, comparables a las sámaras de los arces. La corteza del liquidambar es de color marrón oscuro, surcada por grietas suberosas. La longevidad de este hermoso árbol es de unos 150 años.

El liquidambar Thea es completamente resistente. Este árbol requiere un suelo no calcáreo, profundo, fresco pero no pantanoso, y una exposición soleada. Una vez establecido, no requiere mantenimiento. Se puede plantar tanto aislado en un gran césped como en alineación, a lo largo de un gran paseo o en el límite de una propiedad. El Liquidambar styraciflua se encuentra especialmente en parques, donde destaca por sus magníficos colores otoñales. Puedes combinarlo con otros árboles coloridos como el Árbol sagrado, el Toona sinensis Flamingo, el Nyssa sylvatica, los grandes arces japoneses, los Avellanos mágicos y el ciprés calvo, que disfrutan de los mismos ambientes frescos y suelos profundos.

Propiedades:

La resina aromática exudada por la corteza también se llama estoraque o bálsamo de liquidambar. Antiguamente se utilizaba en aromaterapia, primero por las poblaciones autóctonas y luego, tras su llegada a Europa, por los fabricantes de cosméticos que la incorporaban a diversas preparaciones como leches o cremas de belleza. La madera del liquidambar, de color marrón-rojizo, conocida por su aroma y cualidades mecánicas, era muy utilizada en ebanistería para la fabricación de muebles preciosos.