Ornithogalum: plantar, cultivar y mantener

Botánica

Las ornitogalos son plantas vivaces con bulbos. La mayoría crece en el sur de Europa, especialmente alrededor de la cuenca mediterránea, y en África del Sur. También se encuentran en el oeste de Asia y en la región del Cáucaso. El número de especies varía mucho según los especialistas: algunos citan apenas 30, mientras que otros llegan a casi 200. En Francia se localizan 5 especies, entre las que figura Ornithogalum umbellatum, la más conocida. Crece en eriales, terrenos antes cultivados, junto a caminos y en bosques luminosos.

Los ornithogalos son plantas geófitas: pasan la mala estación enterrados en el suelo, en forma de bulbo. Es su estrategia para sobrevivir al frío, a la espera de que las condiciones sean más favorables.

Su nombre proviene del griego ornithos (ὄρνις) : ave, y gala : leche. Esto se explica ya sea por el color blanco de la flor, o para evocar la « leche de ave », algo raro y misterioso, como las flores de ornithogalo! Ornithogalum umbellatum recibe el nombre de « Dama de las once horas » porque sus flores se abren cuando el sol está alto en el cielo, normalmente hacia las 11 de la mañana, y se cierran por la noche. Necesitan una buena luminosidad para abrirse. ¡Los ornithogalos también se conocen como Étoile de Bethléem (Estrella de Belén) por su floración estrellada de seis puntas, nombre asociado con la estrella que, según la Biblia, anunció el nacimiento de Jesús!

Ornithogalum umbellatum : ilustración botánica

Los ornithogalos pertenecen a la familia de las Asparagáceas, como los espárragos… De hecho, el ornítogalo de los Pirineos, cuyas brotaciones jóvenes son comestibles, se suele llamar Espárrago de bosque, o Aspergette! Los ornithogalos estaban antes clasificados dentro de la familia de los Liliáceas.

Se encuentran ornithogalos de primavera, a menudo bastante rústicos. Y ornithogalos de verano, a menudo un poco más frágiles… ¡La rusticidad de los ornithogalos es, por tanto, muy variable. Ornithogalum umbellatum, que crece en la naturaleza en Francia, es una planta muy rústica… Lo que no ocurre con las especies originarias de África del Sur, como O. saundersiae, dubium y thyrsoides! Ornithogalum dubium se cultiva a veces como planta de interior o en veranda.

Los ornithogalos están además próximos a las Albuca, plantas bulbo­sas de África del Sur que pueden cultivarse en interior, y que a veces se han clasificado dentro de Ornithogalum.

Se desarrollan a partir de un bulbo subterráneo. Producen hojas basales, lineares, así como una vara delgada y alargada, ergida, que porta las inflorescencias en su extremo. Por tanto, ganan altura cuando están en flor, pero en conjunto no son plantas muy grandes. Ornithogalum balansae se cuenta entre las más pequeñas, sin superar los 10 cm, mientras que las hampes florales de la Ornithogalum saundersiae pueden alcanzar hasta 1 m de alto. Esta planta tiene un aspecto muy vertical, con tallos muy rectos, erguidos, no ramificados, que llevan en su extremo un ramillete de flores agrupadas de forma densa.

Se encuentran ornithogalos de primavera, que florecen en abril – mayo, como Ornithogalum umbellatum… y otros, con floración estival (Ornithogalum thyrsoides, Ornithogalum arabicum…). El ornítogalo saundersiae tiene la particularidad de florecer bastante temprano, a finales del invierno. Dependiendo de las variedades, la floración puede abarcar entre marzo y julio. Sin duda, también depende del modo de cultivo y del clima bajo el cual se cultiven.

Los ornithogalos poseen flores estrelladas, que miden habitualmente 2 a 3 cm de diámetro. Los pétalos pueden ser muy finos y alargados, o mucho más redondos, como en el Ornithogalum arabicum.

Las flores se agrupan en racimos, situados en la extremidad de tallos erguidos, generalmente desnudos, sin hojas. Las inflorescencias pueden tener formas diversas: a veces son muy finas y alargadas. Otras veces, son muy piramidales y cortas, aplanadas, tomando una forma de corymbe (flores todas al mismo nivel). En Ornithogalum umbellatum, las flores se agrupan en racimos sueltos.

Mientras que los ornithogalos suelen tener flores dirigidas al cielo, el ornithogalo nutans posee flores situadas en horizontal o inclinadas hacia el suelo, lo que le vale su nombre común de Ornithogalo inclinado.

Las flores están formadas por seis tépalos (tres pétalos y tres sépalos, que tienen la misma forma). También cuentan con seis estambres (órganos reproductores masculinos), bastante decorativos, a menudo de color amarillo pálido, portando el polen. En los Ornithogalum saundersiae y arabicum, en el centro de la flor se coloca como una “perlita” negra, que contrasta elegantemente con los pétalos blancos. En realidad se trata del óvulo! La mayoría de las especies porta un ovario bastante grande, pero suele ser más discreto, de color verde – amarillo.

En la mayoría de los ornithogalos, la floración es blanca, más o menos con un toque de verde. A menudo se observa una banda verde longitudinal en la cara inferior de los tépalos. En Ornithogalum umbellatum, los pétalos son blancos, los estambres amarillos y el ovario de color verde. Ornithogalum nutans ofrece una floración plateada impresionante, mientras que es amarilla en la variedad Namib Sun. En cuanto a Ornithogalum dubium, ornítogalo dudoso, se distingue por su floración naranja vivo.

Nadie debe dudar en cortar las flores del ornítogalo para hacer ramos. ¡De hecho, a veces son utilizadas por floristas y aguantan muy bien en jarrón, pudiendo durar hasta 2 o 3 semanas, según las variedades.

Algunas especies, como Ornithogalum arabicum, ofrecen flores perfumadas.

La floración de Ornithogalum arabicum (foto Tatters), Ornithogalum ‘Namib Sun’ (foto J.M. van Berkel) y Ornithogalum nutans (foto Rudi S.)

En las ornítogalos, las hojas son basales, partiendo directamente del bulbo, dispuestas más o menos en roseta. Son largas y lineales, casi filiformes, algo así como hojas de gramíneas, y miden entre 10 y 60 cm de largo. El follaje del ornítogalo es bastante discreto y no tiene un gran interés decorativo. Las hojas son flexibles y más o menos caídas. Las de Ornithogalum umbellatum tienden a apoyarse, extendiéndose por el suelo.

En algunas especies, la hoja presenta una nervadura central más clara, creando una línea blanca, longitudinal, en la cara superior del limbo.

Aunque los ornithogalos suelen tener hojas filiformes, algunas especies poseen un follaje mucho más ancho. Es el caso, por ejemplo, de Ornithogalum dubium y arabicum.

Las hojas de los ornithogalos son caducas. Después de la floración, se vuelven amarillas, se secan y finalmente desaparecen, ya que la planta entra en dormancia. Reaparecerán en la primavera. Pero mientras tanto, conviene marcar la ubicación del bulbo.

Los ornithogales poseen pequeños bulbos ovoides o redondos. Son órganos de reserva que permiten a la planta superar la mala estación bajo tierra, esperando condiciones más favorables. Los bulbos producen bulbilillos, que pueden separarse fácilmente del bulbo principal para multiplicar la planta. Ornithogalum caudatum tiene la particularidad de poseer un enorme bulbo en la superficie del suelo, como un caudex (hinchamiento de la base del tronco en las plantas suculentas).

Cuando las flores han sido fecundadas, si no las has cortado, los ornithogalos producirán cápsulas, generalmente de seis aristas salientes, que encierran semillas negras. Ornithogalum umbellatum y Ornithogalum nutans tienden a resemerse de modo natural y pueden naturalizarse en el jardín.

Las flores y cápsulas de los ornítogalos

Las principales variedades de ornitógalos

Las variedades más populares

Nuestras variedades favoritas

Otras variedades por descubrir

Ornithogalum arabicum

También conocido como Ajo de lobo, este ornithogale porta flores blancas, compuestas por pétalos bastante anchos, y elegantemente matizadas por un ovario negro ubicado en el centro. Están agrupadas en corimbo piramidal, en la punta de tallos erguidos.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 50 cm

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Ornithogalum umbellatum - Estrella de Belén

Estrella de Belén porta flores compuestas por seis pétalos finos y alargados. ¡Se puede encontrar en estado silvestre en Francia!

• Periodo de floración Mayo a Julio
• Altura en la madurez 30 cm

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Ornithogalum thyrsoides

Este ornithogale ofrece en verano flores blancas estrelladas, agrupadas en espigas alargadas y densas. ¡Una floración muy elegante! Originario de Sudáfrica, es un poco menos resistente que otros, y puede necesitar una protección invernal. Ha sido galardonado con el Award of Garden Merit de la Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo de floración Julio a Septiembre
• Altura en la madurez 50 cm

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Ornithogalum nutans

Este ornithogale ofrece grandes flores blancas plateadas, inclinadas hacia el suelo. Los pétalos son blancos en el exterior y plateados en el centro, de color verde en el reverso. Ha sido galardonado con el Award of Garden Merit de la Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 40 cm

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Ornithogalum Namib Sun

Esta variedad tiene la particularidad de ofrecer una floración de color amarillo dorado, muy luminosa. Las flores se agrupan en racimos erguidos, bastante finos, en el extremo de los tallos.

• Periodo de floración Julio
• Altura en la madurez 50 cm

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Ornithogalum saundersiae

Se trata de un ornithogale de flores blancas, originales por el ovario negro colocado en el centro, que parece una perla. ¡Las inflorescencias son más bien compactas, bastante redondeadas y aplanadas. Una variedad elegante y gráfica, pero que necesita ser protegida en invierno!

• Periodo de floración Marzo a Mayo
• Altura en la madurez 80 cm

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Ornithogalum balansae

Se trata de un ornithogale de pequeño tamaño, no muy alto, que ofrece flores blancas estrelladas, en forma de copa. ¡Una floración simple y delicada!

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 15 cm

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Ornithogalum narbonense - Ajo de lobo

Ajo de lobo ofrece una floración en largas racimos de flores blancas estrelladas, marcadas de verde en el reverso. Los pétalos son largos y finos.

• Periodo de floración Junio a Agosto
• Altura en la madurez 45 cm

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Plantación

¿Dónde plantar?

Plante las ornithogales a pleno sol o a media sombra. Le recomendamos encontrar un lugar donde puedan disfrutar del sol del mediodía: necesitan buena luminosidad para que sus flores florezcan. Evite el sol abrasador y la sombra demasiado densa.

Es importante que el terreno drene bien. Como muchas plantas bulbosas, las ornithogales no toleran la humedad excesiva, especialmente en otoño e invierno, porque podrían pudrirse los bulbos. Una buena tierra de jardín, bastante común, les conviene. Si su terreno es demasiado pesado, puede aportar grava o plantar sobre un montículo para que el agua pueda fluir. Ornithogalum umbellatum crece bien en suelos pobres en materia orgánica.

Para las ornithogales más friolentas (Ornithogalum thyrsoides, Ornithogalum arabicum, Ornithogalum dubium…), puede plantarlas en macetas, ya que le permitirá sacar fácilmente la planta en otoño para protegerla del frío.

¿Cuándo plantar?

Plante las ornithogales (especialmente las de floración primaveral, como Ornithogalum umbellatum), preferentemente en otoño, en septiembre u octubre. Sin embargo, los más friolentos (Ornithogalum thyrsoides…), que normalmente tienen floración estival, se plantan más bien en la primavera (abril – mayo).

¿Cómo plantar?

Para un mayor efecto visual, le sugerimos plantarlas en grupos de al menos cinco bulbos. Mantenga aproximadamente 10 cm de separación entre bulbos.

1. Trabaje el suelo para aflojarlo, y si es necesario aporte materiales drenantes: arena gruesa, grava…
2. Cave un agujero y coloca allí el bulbo, en el sentido correcto: la punta dirigida hacia arriba. Debe plantarse a una profundidad de unos diez centímetros.
3. Cúbrelo con tierra y presiona ligeramente.
4. Riega.

También puede colocar bulbos de Ornithogalum en una maceta, por ejemplo, en una terraza.

Ornithogalum ‘Namib Sun’ (foto de J.M. van Berkel)

Cuidados

En general, si los ornítógalos están plantados en un terreno que les conviene, no requieren realmente mantenimiento. Las especies originarias de Sudáfrica, menos adaptadas a nuestro clima, requieren un poco más de atención que las especies europeas, como Ornithogalum umbellatum. Estas pueden naturalizarse y perdurar en el jardín sin necesidad de ocuparse de ellas.

Los ornítógalos aprecian suelo fresco en primavera, durante el periodo de crecimiento y floración (hasta verano, según variedades). No dudes en regarlos, especialmente si están cultivados en maceta, dejando que el sustrato se seque entre dos riegos. Después de la floración, el follaje se marchita y el bulbo reconstituye sus reservas. Detén los riegos entonces. Así, hasta finales de invierno habrá que evitar el exceso de humedad, de lo contrario, los bulbos podrían pudrirse.

En maceta, puedes aportar fertilizante durante el periodo de crecimiento, y luego detenerlo tras la floración, cuando el follaje se vuelva amarillento.

Durante la floración, no dudes en recoger algunas flores para hacer ramos.

Siempre es mejor cortar las flores cuando están marchitas. Además de estimularla para producir nuevas, esto evitará que la planta se reseme por sí misma, ya que algunas especies tienden a volverse invasoras.

Una vez terminada la floración, el bulbo reconstitute sus reservas, y las hojas se ponen amarillas. Cuando estén completamente secas, puedes cortarlas. La planta entra en dormancia, para no reaparecer hasta la primavera. Te recomendamos marcar la ubicación del bulbo con un pequeño tutor o una etiqueta, para no dañarlo si debes intervenir en el macizo.

Puedes acolchar para limitar el crecimiento de malas hierbas y para que el suelo permanezca fresco por más tiempo.

Los ornítógalos de floración estival suelen ser algo más sensibles al frío (Ornithogalum arabicum, Ornithogalum thyrsoides). Te sugerimos guardarlos bajo abrigo en otoño para protegerlos del frío. Si están en plena tierra, retira los bulbos de la tierra, y guárdalos a cubierto, en un lugar seco y aireado. Si están en maceta, basta con guardarla dentro para sacarlos de nuevo en primavera. Si vives en una región de clima suave, una capa gruesa de acolchado puede bastar.

Los ornítógalos no son realmente sensibles a enfermedades o plagas. Sobre todo hay que prestar atención al exceso de humedad, que puede hacer pudrir los bulbos.

Propagación

Algunas especies como Ornithogalum umbellatum y Ornithogalum nutans tienden a naturalizarse. Se siembran de manera natural y se extienden espontáneamente. Es bastante sencillo multiplicarlas recolectando bulbillos.

División de bulbillos

El bulbo de Ornithogalum produce bulbillos, que pueden extraerse para multiplicar la planta. Le recomendamos dividirlos aproximadamente cada cuatro años. Esto les dará más espacio y favorecerá una floración más bonita y más abundante. Hazlo cuando la planta esté en reposo (el follaje debe estar totalmente marchito), en verano o otoño.

1. Como hay que intervenir durante el período de letargo, le recomendamos colocar previamente un tutor o una etiqueta para recordarle la ubicación de los bulbos.
2. Luego excave, con una pala, para desenterrar un bulbo.
3. Extraiga bulbillos que se han formado alrededor del bulbo principal. Sepárelos delicadamente.
4. Puede clasificar para conservar solo los más hermosos, eliminar aquellos que parezcan dañados.
5. Trabaje el terreno y replántelas de inmediato en un nuevo lugar. También puede plantarlas en macetas (en una mezcla de sustrato y arena).

Asociación

Porque tienen un aspecto muy simple y ligero, los ornitógalos son perfectos para integrarse en un jardín naturalista. Elija preferentemente Ornithogalum umbellatum, que crece en estado silvestre en Francia. Colóquelo junto a otras plantas de porte muy libre y aireado: ancolias (Aquilegia vulgaris), helechos, gramíneas, épimedios, Hierba del Clavo…

Con sus tallos erguidos y su floración blanca, bastante sobria pero elegante, los ornitógalos son perfectos para integrar un jardín moderno y gráfico. Encontrarán su lugar dentro de un patio o en un patio interior dentro de un jardín de ciudad. Plántelos cerca de Alliums, de colas de caballo, de helechos y de hostas. Puedes crear algunas líneas formales con boj o tejos recortados, que estructurarán el jardín. Para la ligereza y para crear un contraste de forma, añade gramíneas, como Pennisetum o Stipa pennata. Aporta altura instalando algunas plantas trepadoras, por ejemplo vides de Virginia o clemátides.

Los ornitógalos también pueden integrarse en un borde mixto! Su color blanco permitirá suavizar floraciones más vivas, que, si no, podrían resultar abrumadoras. Plántelos con hémérocalos, claveles, glaïeuls, iris… En otro estilo, también puede combinar su floración elegante con plantas de tonos algo suaves, pastel: rosa suave, albaricoque, amarillo, lila, blanco… Obtendrás un efecto bastante romántico.

Los ornítogalos de floración primaveral, como Ornithogalum umbellatum o Ornithogalum nutans, se integran bien con otros bulbos de primavera, como muscaris, tulipanes o narcisos… Disfruta también de la floración estrellada, de color azul suave o blanco, de Ipheion. En cuanto a los ornitógalos de floración estival, puedes marialos con Alliums, Eucomis, lirios, agapantos o gladiolos, para un macizo muy colorido!

Finalmente, los ornitógalos (y en particular las especies originarias de África del Sur) pueden instalarse en una rocalla, por ejemplo con euforbias, gramíneas y saxífragas.

Los ornitógalos permiten componer asociaciones delicadas y de estilo bastante natural. Corazones de María, Narcisos y Tulipanes (foto Steven Bemelman – iBulb) / Ornithogalum nutans (foto Jakub_hla) / Tulipa bakeri (foto Jerzy Strzelecki) / Ipheion uniflorum (foto Takashi M.)

¿Lo sabías?

• Una planta comestible

Los brotes jóvenes de Ornithogalum pyrenaicum pueden recogerse y consumirse, crudos o cocidos, lo que le vale a la planta su sobrenombre de Espárrago blanco de los bosques, o Aspergette. Cuidado: no confundirlos con otras especies de Ornithogalum, que pueden provocar trastornos digestivos o ser tóxicas.

Ornithogalum umbellatum, por su parte, se utiliza como flor de Bach (elixir floral).