Cultivar en suelo ácido

¿Qué es un suelo ácido? ¿Cómo saberlo?

La acidez de un suelo se mide en función de su potencial de hidrógeno, es decir, del pH. Cuando un pH de una solución es superior a 7, se dice que es básico (o alcalino). Alrededor de 7, es neutro. Y por debajo de 7, la solución es ácida. Para un suelo, se pueden ajustar un poco estas cifras de la siguiente manera:

• 3,5 < pH <6,8 : suelo ácido
• 6,9 < pH <7,2 : suelo neutro
• 7,3 < pH <9,0 : suelo básico o alcalino

Prueba de pH

Existe, por supuesto, toda una gama de suelos ácidos que van desde una acidez ligera no problemática hasta una acidez crítica, del orden de un pH 5 (los suelos turbosos llegan literalmente hasta un pH de 3,5!). El pH de tu suelo depende del subsuelo, es decir, del tipo de roca bajo tus pies, de la composición de tu suelo (arcilloso, limo, …), de su contenido calcáreo, pero también de las aportaciones que le haces : fertilizantes, cultivo de coníferas, acolchado de recortes de césped, …

Para saber todo sobre el pH de un suelo y medirlo, descubre nuestras fichas de consejo :

• «¿Qué es el pH del suelo?»
• «¿Suelo ácido, neutro o calcáreo: cómo saber?»

Las desventajas de un suelo ácido

Un suelo ácido puede presentar varios inconvenientes:

1. Baja actividad biológica del suelo : los microorganismos (bacterias, hongos, levaduras) parecen estar en stand-by porque la producción de humus o la descomposición de los elementos orgánicos no se produce o se produce muy poco. Las lombrices están ausentes y las otras «pequeñas criaturas» (coleópteros, milípedos, …) que pueblan suelos sanos ya no son más que un recuerdo lejano.
2. Bloqueo de nutrientes : los nutrientes como nitrógeno, potasio, fósforo y diversos oligoelementos necesarios para el crecimiento de las plantas parecen estar ‘bloqueados’ en el suelo y ya no llegan a las plantas. Estas sufren entonces retraso en el crecimiento, carencias y son más propensas a enfermedades.
3. Captación de metales : la acidez facilita la absorción por las plantas de iones metálicos como aluminio o cobre, pero también de metales más contaminantes como el plomo, el cadmio o el mercurio, llamados metales pesados y que son altamente tóxicos.

Aviso : paradójicamente, tierras ricas en humus suelen oscilar un pH entre 5,6 y 6,6, es decir, suelo ácido… Pero estas tierras no requieren corrección, ya que los nutrientes y la actividad biológica del suelo son perfectamente normales.

¿Como mejorar un suelo ácido?

La mayoría de las plantas toleran una ligera acidez (alrededor de un pH de 6), pero a veces es necesario acercarse a la neutralidad, especialmente para obtener buenos rendimientos en el huerto.

A continuación, algunas soluciones para corregir un suelo ácido:

Realizar un aporte de enmienda alcalina

«Lo mejor es enemigo de lo bueno.» Mantén este refrán en mente si buscas corregir el pH de tu suelo. En efecto, hay que actuar con moderación para evitar desequilibrios aún más drásticos.

Las enmiendas ricas en cal elevan el pH y ablandan la tierra: las raíces de las plantas podrán así penetrar más profundamente en el suelo, los nutrientes serán más fácilmente asimilables por las plantas y el agua y el aire podrán circular con mayor libertad. Existen toda una serie de ellas: la dolomita, la ceniza de madera, la marga, la cal agrícola, la caliza molida, la lithothamne, …

Ceniza de madera (no tratada)

Aplica este enmienda en otoño o a principios del invierno. Incorpórala al suelo mediante un ligero escardado. Riega regularmente para que la cal o cualquier enmienda alcalinizante pueda actuar. Probablemente será necesario repetir la operación durante varios años.

También puedes incorporar compost mediante un ligero escardado. En efecto, el compost maduro tiene la particularidad de volver neutros los suelos. Ten en cuenta que cualquier aporte orgánico servirá para mejorar tu suelo (acolchado, compostaje superficial, sustrato de hojas secas, …).

Nota bene : algunas tierras poseen iones de calcio no activos. Por tanto, el suelo es ácido a la vez que rico en calcio. La aportación de una enmienda alcalina podría desequilibrar el suelo y la vida que se encuentra en él. Antes de hacer la menor corrección, siempre es necesario conocer a la perfección tu suelo mediante la observación de plantas bioindicadoras o con la ayuda de un análisis completo en laboratorio.

Sembrar una cobertura vegetal

También puedes ayudar al suelo sembrando una cobertura vegetal que se encargue de rectificar la acidez y la estructura de tu suelo: lupino, mijo, meliloto, alforfón, … en asociación.

¡Deja que la naturaleza haga su trabajo!

Esta solución solo debe emplearse si tienes tiempo y te encuentras en un espíritu algo naturalista-permaecológico (y si es así, ¡genial!). Deja que las hierbas que crecen naturalmente en la zona a corregir crezcan. Las plantas se encargarán por sí mismas de reequilibrar el pH (y otros problemas al mismo tiempo). Esto llevará tiempo: un año, dos, tres, … quizá más. Y verás los efectos cuando la flora cambie. Las plantas que aman suelos ácidos desaparecerán poco a poco en favor de otras plantas más neutrófilas.

Aprovecha un suelo ácido: plantar plantas adecuadas.

Un suelo ácido no es realmente problemático siempre que se piense en cultivar allí plantas adaptadas. Algunas plantas crecen solo en suelos ácidos y, a menudo, son hermosas.

A continuación, algunos ejemplos :

Árboles y arbustos ornamentales para suelos ácidos

Todos los miembros de la familia Ericáceas son árboles y arbustos que aman suelos ácidos: brezos y callunas por supuesto (de ahí el término «Tierra de brezo»), Azaleas y Rododendros, Pieris y menos conocidos Enkianthus pero también, a menudo se olvida, los arándanos.

Los camellias, los Cornus con flores (como Cornus kousa o Cornus florida), los árces del Japón y las Magnolias también aprecian una ligera acidez del suelo.

Las hortensias (solo Hydrangea paniculata tolera realmente suelos calcáreos) completan también el cuadro de arbustos para suelos ácidos.

Pero hay muchos más: Dafnes, Sarcoccoca, Skimmia, Leucothoe, … Y, por supuesto, todos los coníferas, entre ellos los tejos.

Rododendro / brezo / camelia

→ para profundizar, descubre nuestra ficha de consejos «10 arbustes para cultivar en suelo ácido»

Vivaces, bulbos y anuales para suelos ácidos

La mayoría de las plantas del sotobosque forestal disfrutan de suelos ácidos.

Las helechos, por supuesto, entre ellos Helecho real y el Blechnum spicant.

Las vivaces de sombra fresca: Heuchera, Tiarella, Epimedium, Anémona del Japón, Rodgersia, … Y cubresuelos puramente forestales como Aspérula odorosa, Cornus canadensis o Hierba doncella.

→ para profundizar, descubre nuestra ficha de consejos : «10 plantas perennes para cultivar en suelo ácido»

En bulbos: lirios, Erythronium, ciclamenes, ajo de oso, jacintos, …

Las gramíneas (en sentido hortícola) prefieren bastante suelos ácidos, en particular bambúes que pueden volverse invasivos si no se tiene cuidado. Los Carex y las Cárices, Hakonechloa, Ophiopogon, Luzulas, … se sienten especialmente bien allí.

Osmonde royale / Cornus canadensis / Hakonechloa

En el huerto

Huerto en suelo ácido es totalmente posible. Fabáceas como frijoles, guisantes o habas se sienten muy bien allí. Apiáceas como la pastinaca, la zanahoria o el hinojo también se adaptan. Las Chenopodiáceas son totalmente indiferentes: puerro, espinaca, bledo, chenopodo, … Añade a ello: patatas, calabacines y calabazas, así como canónigos. En cambio, evita cultivar col u otras Brassicáceas: rábanos, nabo, mostaza, …