Cinco grandes coníferas, para un jardín con carácter

Los grandes coníferas son árboles indispensables para estructurar y equilibrar un jardín en invierno como en verano. Su crecimiento rápido o lento, sus agujas persistentes o caducas, sus conos decorativos y sus siluetas variadas, son criterios ornamentales que definen el carácter de un jardín y le dan su identidad visual. Las coníferas «definen» los paisajes, destacan la arquitectura de los edificios y marcan el tono de un jardín de estilo contemporáneo, japonizante o más clásico.

Para verlo un poco más claro y tratar de darte algunas ideas en este inicio de año, te presento mis 5 grandes coníferas favoritas. Elige según tu estilo, tu espacio y deja que tus deseos te guíen.

1) Cedro de Líbano azul (Cedrus libanii ssp. atlantica ‘Glauca’), para jardín clásico, de estilo «a la francesa»

Entre las grandes coníferas, el Cedro azul es, sin duda, una de las especies más plantadas en nuestros jardines. Muy rústico, fácil de cultivar y poco exigente, este gran conífero de porte muy extendido constituye por sí solo un espectáculo deslumbrante. Casi tan alto como ancho (alrededor de 15-20 m de alto por 10-15 m de ancho), el Cedro de Líbano dispone de un porte piramidal que se ensancha con el tiempo para volverse tabular. Sus ramas laterales, dotadas de agujas azuladas que se confunden con el cielo, forman una silueta armoniosa en forma de abanico que se identifica fácilmente desde lejos.

Gracias a esta estructura paisajística remarcable se entiende mejor por qué este conífero siempre se planta aislado, ostentando la mayoría de las veces en medio de una amplia pradera que realza el paisaje circundante o la arquitectura de una casa. Se debe contar con una superficie de jardín de al menos 2000 m² para apreciar la silueta extendida de este árbol. Y no hace falta plantar otros árboles junto a él, su presencia es tan imponente que se convierte en un punto focal fuerte del jardín. Planea una distancia de plantación de al menos 20 m de una casa o de otro árbol. De crecimiento lento en la juventud (un poco más rápido en la adultez) este conífero forma su silueta definitiva tras varias décadas, ¡paciencia!

Nota: Aunque su nombre de especie « libanii » no proviene del Líbano, sino de Marruecos, donde prospera en las montañas del Atlas. El Cedro de Atlas es una subespecie geográficamente aislada del Cedro del Libano que ha evolucionado de forma independiente de su especie originaria.

2) Metasecuoya glyptostroboides, para jardín natural, fresco y húmedo

A pesar de su nombre evocador, este conífero no es un gigante, a diferencia de sus primos estadounidenses Sequoiadendron giganteum y Sequoia sempervirens. Lo que se nota primero en este conífero es su tronco. Estriado, profundamente fisurado y a veces abultado, como salido de un cuento fantástico. Igualmente decorativo, su follaje muy ligero, de un verde manzana muy fresco, toma tonos ocres en otoño. Al igual que el alerce, Metasecuoya es un conífero caducifolio. No hace falta recoger sus agujas: se descomponen muy rápido y forman un excelente compost.

Originaria de China, este conífero de porte piramidal alcanza entre 25 y 35 m de altura en nuestros jardines. Puede parecer mucho, pero tiene la ventaja de adaptarse a su medio. Solo cuando se planta aislado es capaz de alcanzar una envergadura de aproximadamente 10 m, pero cuando crece junto a otros árboles, su porte se estrecha y su tronco se alarga para crecer en altura. Por lo tanto, se puede integrar fácilmente en un gran conjunto sin ocupar demasiado espacio en el suelo. Le gusta suelos ácidos, frescos, o incluso húmedos y ricos. Y es en estas condiciones que su crecimiento es rápido: puede crecer de 50 cm a más de un metro por año.

A la izquierda, la Metasecuoya dotada de su ramaje ligero. A la derecha, el tronco.

Nota: No confunda Metasecuoya y Taxodium. Crecen en suelos húmedos, con un tronco de aspecto similar y follaje caducifolio; estos dos coníferas se parecen mucho en apariencia. ¿Cómo reconocerse? La Metasecuoya tiene follaje opuesto (alterno en Taxodium) y no produce raíces neumatóforas.

A la izquierda, una rama de Metasecuoya, a la derecha, una rama de Taxodium.

3) El Pino silvestre (Pinus sylvestris), para jardín contemporáneo con acento meridional

Es el pino común que crece en muchas de las bosques europeas. Cercano al Pino marítimo (Pinus pinaster), con quien comparte la misma silueta amplia y a menudo tortuosa cuando es adulto, el Pino silvestre prefiere el frío y está mejor adaptado a las regiones septentrionales que su primo del sur.

Si su silueta es, al principio, piramidal, cambia gradualmente con la edad para ensancharse y formar ese porte en forma de parasol tan deslumbrante en nuestros jardines del norte y difundir una sombra ligera en el jardín. A diferencia de la mayoría de coníferas, el ramaje del pino silvestre deja pasar la luz (y el agua de lluvia) y sus raíces descienden profundamente en el suelo, de modo que la tierra se mantiene fresca a sus pies. Pregunta: ¿se pueden plantar vegetales a sus pies? La respuesta es sí. Muchos de las plantas de tierra de brezo (Camelias, Rododendros, Andrómeda…) pueden crecer cerca de este pino.

Su crecimiento, al principio lento (el tiempo para formar su sistema radicular), se acelera tras algunos años. Así puede crecer un metro por año y alcanzar con facilidad entre 6 y 8 metros de altura en apenas 10 años. Plántelo en suelo pobre, muy drenante y profundo y obtendrá un conífero elegante con silueta original.

Según el tamaño de formación, la exposición y el clima, el Pino silvestre no tendrá la misma fisonomía. A la izquierda, expuesto al sol y sin poda de formación, la ramaje muy amplia ofrece una forma de parasol tan deslumbrante (Fuente: Jim Champion - flickr). A la derecha, al borde del bosque, el tronco de este pino, despejado de sus ramas, ofrece un porte más erguido (Fuente: Jean Yves Bernoux, ChampYves)

4) La Secuoya gigante (Sequoiadendron giganteum) para un jardín exótico con acentos primitivos

Como su nombre lo indica, la Secuoya gigante es un árbol imponente. Ciertamente, su hermano Sequoia sempervirens, con un récord de 115 m de altura, le supera mucho, pero con un máximo de 85 m de altura y una circunferencia de tronco de casi 30 m, la Secuoya gigante no tiene por qué enrojecerse. Si llega a una talla media de 50 m de alto en nuestros jardines, este conífero crece principalmente hacia arriba y no obstaculiza el crecimiento de otros vegetales. Su silueta, primero piramidal y cónica, se vuelve más erguida con el tiempo. Su tronco, formado por una magnífica corteza fibrosa roja, muy espesa, se ensancha y se despoja con la edad dejando así un penacho de ramaje en la cima que ofrece una sombra poco densa.

Verdadero punto focal del jardín, la Secuoya gigante debe plantarse en un lugar estratégico. Planifica una distancia de plantación de al menos 50 m de una casa para tener el recul necesario para apreciar su monumental estructura. Con una crecimiento rápido, variando entre 50 cm y 1 metro de altura anual, este conífero se vuelve imponente en el jardín en poco tiempo. En solo 10 años alcanza 10 m de altura y 30 a 40 m de altura tras 50 años. Es también el conífero dotado de la mayor longevidad, ya que puede alcanzar más de 3000 años en su California natal. Es un conífero que transciende el tiempo y que se transmite de generación en generación.

Este joven ejemplar a la izquierda tiene solo unos años de cultivo. A la derecha, un ejemplar adulto de varios siglos que crece en un bosque de la Sierra Nevada (Fuente: Wikipedia).

5) Árbol sagrado (Ginkgo biloba) para un jardín asiático colorido

Entre las grandes coníferas el Árbol sagrado (Ginkgo biloba), con sus 25-30 m de altura, no es sin duda el más imponente del jardín, pero tampoco es el menos espectacular. Su follaje gráfico, muy decorativo, es reconocible entre todos gracias a su forma en abanico. Verde manzana en primavera, el follaje se colorea por completo de amarillo dorado en otoño antes de caer y revela así todo el potencial ornamental del árbol.

A la izquierda, la foliage característico del Ginkgo. A la derecha, el árbol muestra su dorada parure en otoño (Fuente: Wikipedia)

Nota: Al igual que las coníferas el Ginkgo se clasifica dentro del filo de las gimnospermas. Si desde un punto de vista genético se acerca a estos, desde un punto de vista taxonómico se mantiene lejos. Por ello, los botánicos lo han clasificado en un orden cercano: las Ginkgoales.