Las begonias de macizo: plantar, cultivar y cuidar

Descripción y botánica

Las begonias son plantas a menudo herbáceas y carnosas, de tejidos gruesos. Es un grupo muy diverso, que cuenta con unas 1.600 especies, lo que las convierte en uno de los géneros más grandes del reino vegetal. Estas especies se hibridan fácilmente entre sí, y han permitido crear innumerables variedades hortícolas. Provienen de las regiones tropicales y subtropicales: se encuentran en América del Sur y Central, en África subsahariana y en Asia. Muchos son originarios de bosques húmedos. Algunas begonias tienen rizomas o tubérculos. Son apreciadas por su floración, y a veces por su follaje extremadamente decorativo. Son plantas poco rústicas, lo que explica que una parte de las begonias esté destinada al cultivo en interior.

Los begonias de macizo provienen del Begonia semperflorens, una planta originaria de Brasil. Son apreciados por su larga floración colorida y su follaje decorativo, y son perfectos para florecer en macizos y parterres… Aunque a menudo se les llama begonias anuales, en realidad son plantas vivaces, pero se cultivan como anuales debido a su falta de rusticidad.

Las begonias comenzaron a cultivarse en jardines botánicos de Europa a finales del siglo XVIII, y habrá que esperar hasta 1820 para que comience el cultivo de los primeros Begonia semperflorens (sinónimo de Begonia cucullata). Estos últimos se hibridaron con Begonia schmidtiana para dar lugar a las begonias de macizo que conocemos hoy. El begonia de macizos suele llamarse Begonia x semperflorens-cultorum.

Begonia semperflorens : plancha botánica

Las begonias tienen su propia familia botánica, las Begoniáceas, de las que son prácticamente los únicos representantes. En efecto, esta familia apenas cuenta con otro género vegetal, el Hillebrandia, del que solo existe una especie (Hillebrandia sandwicensis).

El Begonia recibió ese nombre por el botánico Charles Plumier en el siglo XVII, en homenaje a Michel Bégon, que fue gobernador de Saint-Domingue, intendente de la marina de Rochefort, y que coleccionaba plantas. Es él quien envió a Charles Plumier a las Antillas para estudiar la flora. Él descubrió la begonia y le dio este nombre. En cuanto al nombre de especie, Semperflorens, significa siempre en flor… Y de hecho, bajo nuestras latitudes, la floración se detiene en otoño por el frío, pero, con un clima cálido (o si las llevas dentro para el invierno), pueden florecer todo el año. En inglés, se les llama wax begonias: begonias cerosas, debido a sus hojas brillantes.

El begonia forma una mata de porte compacto y denso. Es una planta que crece rápidamente. A menudo alcanza alrededor de unos veinte centímetros de alto, pero, dependiendo de las variedades, puede medir entre 15 cm y 30-35 cm de altura. Sin embargo, las begonias de la serie ‘Big’ (por ejemplo, Big Red Bronze Leaf) son mucho más grandes, ya que pueden alcanzar 60 cm de alto. Los tallos del begonia son carnosos, gruesos. Es frecuente que los tejidos, tallos y hojas, se vuelvan ligeramente rojos.

Globalmente, las dimensiones y formas de las begonias de macizo son bastante uniformes. Y en los colores, dentro de una misma variedad, los tonos de las flores varían muy poco. De hecho, eso facilita usarlas en mosaico. Forman siempre matas redondeadas, densas y coloridas, bastante similares de una planta a otra.

La begonia semperflorens ofrece una floración larga que dura todo el verano! Florece a partir de mayo-junio, y hasta las heladas (octubre-noviembre). Su floración solo se detiene por el frío: si la llevas a resguardo para el invierno, puede florecer todo el año.

Ofrece una floración muy generosa, compuesta por una multitud de flores blancas, rosadas o rojas. Sus tonalidades suelen ser muy vivas, brillantes… Atraen la atención, aportando mucha luminosidad y color en los macizos. Las flores también pueden ser más o menos bicolores, como en Begonia ‘Doublet Rose’, que porta pétalos rosados suaves bordeados por un rosa más intenso.

Las flores miden hasta 3 o 4 centímetros de diámetro como máximo. Generalmente están formadas por cuatro tépales (sépalos o pétalos indeterminados): dos opuestos bastante anchos, y dos más pequeños. En el centro de la flor, estambres (flores masculinas) o estigmas (flores femeninas) de color amarillo vivo atraen la atención, dando más brillo a la floración. Las flores del begonia son unisexuales: pueden ser masculinas (con estambres) o femeninas (pistilos). En las flores femeninas, el ovario está situado justo debajo de los sépalos, y forma tres alas. Las flores suelen ser simples (con cuatro sépalos), pero también pueden ser dobles, con una multitud de pétalos, como en la variedad Begonia ‘Doublet Rose’… ¡Las flores se parecen a pequeños pompones!

Las flores de las begonias anuales se disponen en racimos. Se llevan muy cerca de la mata, lo que les da un aspecto compacto, a diferencia de otras plantas que llevan sus flores muy por encima del follaje.

La floración de las begonias : Begonia ‘Big Red Bronze Leaf’, Begonia semperflorens ‘Doublet Rose’, y Begonia semperflorens ‘Super Olympia White’ (foto David J. Stang)

Las hojas del begonia semperflorens son simples, enteras, de forma ovoide y algo cordiforme, ligeramente dentadas o crenadas en el borde de la lámina foliar. Las nervaduras son palmadas. Son alternas, dispuestas una tras otra sobre los tallos. Las hojas gruesas, carnosas, del begonia le ayudan a soportar mejor la sequía. Son brillantes, como barnizadas, lo que les vale en inglés su nombre de wax begonia: begonia cerosa. La base de la lámina foliar es asimétrica, generalmente más ancha de un lado que del otro. Las hojas suelen medir alrededor de 5 centímetros de longitud, pero pueden alcanzar hasta unos diez centímetros en algunas variedades.

Las hojas suelen ser de un verde profundo, pero también pueden ser bronceadas o púrpuras. En la variedad ‘Doublet Rose’, la floración se ve especialmente realzada por el follaje muy oscuro, bronceado.

Las hojas de Begonia de macizo

Las raíces son fasciculadas y fibrosas, a diferencia de otros begonias que tienen raíces rizomatosas o tuberosas.

El fruto del begonia es una cápsula de tres alas, y que al madurar se vuelve seca y marrón, abriéndose para liberar las semillas. Estas son diminutas: entre las más pequeñas del reino vegetal… Se cuentan más de 50.000 semillas por gramo! Esto hace su siembra delicada. Para sembrarlas, es mejor mezclarlas con arena para distribuirlas más fácilmente sobre el sustrato.

Las variedades principales

Las variedades más populares

Nuestras variedades favoritas

Las otras variedades por descubrir

Begonia Siempre-florida Super Olympia Red

Este Begonia presenta durante todo el verano flores de un rojo intenso. Aportará dinamismo y vitalidad a tus macizos.

• Periodo de floración Julio a Noviembre
• Altura en la madurez 20 cm

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Begonia Siempre-florida Doublet Rose

Esta variedad ofrece una floración original, rosa y doble, cuyos numerosos pétalos dan un aspecto de pompón. Las flores se realzan con el follaje oscuro, color bronce.

• Periodo de floración Junio a Diciembre
• Altura en la madurez 30 cm

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Begonia Siempre-florida Super Olympia White

Este Begonia presenta flores blancas puras, con estambres amarillos en el centro. Una variedad luminosa, ideal para iluminar los macizos!

• Periodo de floración Junio a Diciembre
• Altura en la madurez 20 cm

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Begonia Siempre-florida Maxima Rose Bicolor

Esta variedad presenta flores con pétalos rosa suave, bordeados por un rosa más intenso, casi rojo.

• Periodo de floración Junio a Diciembre
• Altura en la madurez 20 cm

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Begonia Siempre-florida Super Olympia rose

Este Begonia para macizos ofrece flores simples, de color rosa vivo, sobre follaje verde brillante.

• Periodo de floración Junio a Diciembre
• Altura en la madurez 20 cm

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Begonia Big F1 Pink Green Leaf

Este Begonia forma una amplia mata compuesta por grandes hojas verdes y flores de pétalos rosas dispuestas alrededor de un centro amarillo. Se puede cultivar en macizo, pero también se adapta muy bien a cultivo en maceta.

• Periodo de floración Junio a Diciembre
• Altura en la madurez 75 cm

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Begonia F1 Big Red Bronze Leaf

Este Begonia forma una mata imponente, que se viste de una floración de un rojo intenso, realzada por su follaje muy oscuro, color bronce.

• Periodo de floración Mayo a Noviembre
• Altura en la madurez 40 cm

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Descubre también Begonia grandis, una Begonia vivácea y resistente, que puede permanecer fuera en invierno. ¡Es más bien una planta de sombra.

Plantación

¿Dónde plantar?

Planta las begonias al sol o en media sombra. Aprecian lugares luminosos, pero no les gusta el sol abrasador: en el sur de Francia, en la región mediterránea, es mejor plantarlas en un lugar donde tengan sombra durante las horas más cálidas. Sin embargo, las variedades con hojas oscuras, púrpuras o bronce soportan mejor el pleno sol que aquellas con hojas verdes. Las situaciones con una sombra demasiado densa pueden limitar la floración.

Prefieren suelos ligeramente ácidos o neutros, en lugar de sustratos calcáreos.

Planten las begonias en un terreno ligero, aireado y bien drenado, que permita que el agua se infiltre rápidamente en el suelo. No les gustan los suelos pesados, compactos, arcillosos, que podrían asfixiar las raíces. No les gustan los suelos encharcados, susceptibles de provocar enfermedades criptogámicas. Pueden aportar un poco de arena gruesa, de puzolana o de tierra de hoja para macetas.

Las begonias aprecian suelos húmedos, ricos en materia orgánica. Se recomienda aportar compost bien descompuesto al plantar.

Puede(n) cultivarlas en macetas o jardineras, y colocarlas en un alféizar de la ventana, un balcón o una terraza. Elijan preferentemente una maceta que no sea demasiado profunda ni demasiado grande, y aprovechen para crear composiciones coloridas. Si las cultivan en maceta, no duden en guardarlas bajo abrigo cuando llegue el invierno: así podrán conservarlas durante varios años.

También es posible cultivar begonias semperflorens como plantas de interior durante todo el año.

¿Cuándo plantar?

Plante la begonia en primavera: puede plantarse a partir de los meses de abril y mayo, tan pronto como ya no haya riesgo de heladas.

¿Cómo plantar?

En terreno abierto:

Mantenga una distancia de 15 a 20 cm entre las plantas.

1. Coloque la cepellón en un recipiente lleno de agua durante unos diez minutos.
2. Mientras se humedece, preparen el terreno afinando la tierra y quitando las malas hierbas. Aporten compost bien descompuesto para enriquecer el suelo.
3. Caven un hoyo de plantación, un poco más grande que el cepellón.
4. Sáquenla begonia de su maceta, colóquenla en el hoyo de plantación, luego vuelvan a colocar la tierra y tapen alrededor con la palma de la mano.
5. Rieguen abundantemente.

Realicen riegos regulares en las semanas siguientes a la plantación, hasta que la planta esté bien instalada. También les recomendamos colocar una capa de acolchado a sus pies para que el suelo permanezca fresco. Las begonias también agradecerán un aporte de fertilizante.

En maceta o jardineras:

Aunque se les llame begonias de macizo, es posible cultivarlas en macetas o jardineras. La ventaja es que podrán guardarlas fácilmente para el invierno, y así conservarlas durante varios años.

Tomen una maceta y coloquen una capa de drenaje en el fondo (trozos de cerámica, grava…). Llenen la maceta con sustrato y planten su begonia. Compacten alrededor y rieguen abundantemente. No duden en colocar otras plantas con flores a su lado para crear una composición.

→ Más información con nuestros tutoriales: Cómo hacer una suspensión de begonias? y Cómo hacer una jardinera de begonias?

Cuidados

Las begonias soportan bastante bien la sequía una vez instaladas, pero es, sin embargo, preferible regarlas regularmente, al menos en caso de calor intenso, porque ello favorecerá una buena floración. Riegue las begonias en la base, evitando mojar el follaje, para limitar los riesgos de enfermedades como el oídio. Cuidado con los excesos de humedad; el suelo no debe estar empapado (de ahí la importancia de cultivarlas en un sustrato drenante). Deje que la tierra se seque entre dos riegos.

Le recomendamos retirar las flores marchitas, ya que ello favorecerá la aparición de nuevas flores.

Siempre es preferible colocar un acolchado para que el suelo se mantenga fresco. Esto reducirá los riegos, pero también el deshierbe, al impedir que crezcan las malas hierbas. Puede usar, por ejemplo, hojas secas o BRF (Madera de ramas trituradas).

Las begonias no son rústicas. Corren el riesgo de morir con las primeras heladas. Se pueden eliminar, para replantarlas al año siguiente, es lo que se suele hacer con más frecuencia. Pero también puede optar por conservarlas metiéndolas bajo abrigo para el invierno, como las dalias. (¡Es aún más sencillo si las cultivas en macetas o jardineras!) La begonia es una planta vivácea; simplemente no es rústica. Puede vivir varios años si la protege del frío. Limpie la mata retirando las hojas dañadas, colóquela en un lugar luminoso y aireado, y reduzca los riegos. Sácala de nuevo al exterior en primavera. Una begonia guardada para el invierno puede, teóricamente, florecer todo el año!

Si las cultivas en maceta, deberás trasplantarlas una vez al año, preferentemente en primavera. Saca el cepellón de la maceta, rasca ligeramente el exterior para aflojar las raíces, y trasplanta la begonia en una maceta ligeramente más grande. Las begonias cultivadas en macetas o jardineras también apreciarán aportes regulares de abono líquido.

En cuanto a las enfermedades, la begonia es sensible al oídio y al Botrytis. El oídio se caracteriza por la presencia de un fieltro blanco y polvoriento en las hojas. El Botrytis hace que las plantas se pudran, se necrosen, se marchiten y presenten una especie de polvo gris. Evite lugares confinados, y no plante las begonias de manera demasiado densa; el aire debe poder circular. Cuando riegue, dirija el chorro hacia el suelo para no mojar el follaje. Puede realizar un tratamiento pulverizando azufre o una decocción de cola de caballo.

Propagación de begonias

Las begonias se multiplican con bastante facilidad. La técnica más utilizada es la siembra, pero resulta más sencillo comprar directamente plantas en macetas, que plantarán hacia el mes de mayo.

Siembra

Siembren las begonias en enero o febrero, incluso hasta marzo. Según la fecha de siembra, podrán hacer un trasplante en marzo o abril. Luego, plantarlas en terreno abierto hacia el mes de mayo. Algunas variedades son, sin embargo, estériles y no producen semillas (especialmente aquellas con flores dobles).

La principal dificultad de la siembra de begonias reside en el tamaño minúsculo de las semillas: son tan finas como el polvo. Por ello, es recomendable mezclarlas con arena para manipularlas y distribuirlas sobre el sustrato con mayor facilidad. También se encuentran a veces semillas recubiertas en el comercio para facilitar su manipulación.

1. Tomen una bandeja de siembra y llénenla con sustrato ligero y fino, tamizado. Pueden usar sustrato especial para siembra.
2. Compacten el sustrato y humedézcanlo.
3. Mezclen las semillas con arena de río para facilitar su manipulación, y dispérsalas en la superficie del sustrato. No las cubran, ya que necesitan luz para germinar.
4. Rieguen muy ligeramente con un atomizador.
5. Coloquen la bandeja de siembra en un lugar luminoso, pero protegido de la luz solar directa, y a una temperatura entre 20 y 25 °C. Por ejemplo, podrían colocar una lámina de vidrio encima para mantener una atmósfera húmeda. Las semillas tardan aproximadamente unos 15 días en germinar, a veces menos.
6. Ventilen regularmente para evitar el desarrollo del hongo Pythium, responsable de la pudrición de las plántulas.
7. Trasplanten las plántulas jóvenes a macetas individuales, en cuanto alcancen un tamaño suficiente para poder manipularlas.
8. Podrán plantarlas en el jardín a partir del mes de mayo.

Atención a la pudrición de las plántulas. De forma preventiva, para evitarlo, usa un sustrato sano. Trátalo, si procede, con una decocción de cola de caballo, o espolvoreando carbón vegetal molido. También se puede desinfectar las macetas y el material que usen. Por último, es importante ventilar de vez en cuando.

Bouturage

Es bastante sencillo multiplicar la begonia por esquejes de tallo, una técnica interesante para conservar las variedades y adecuada si se guardan las begonias bajo refugio en invierno. Intervengan en la primavera, hacia el mes de mayo. Los esquejes enraizan fácilmente.

1. Tomen una bandeja de siembra y llénenla con sustrato ligero y fino, tamizado. Pueden usar sustrato especial para siembra.
2. Rellenen una maceta con sustrato ligero y arena, y rieguen para que quede bien húmedo.
3. Tomen un tallo, de aproximadamente 10 cm de longitud (como máximo), de la variedad que deseen multiplicar. Cortenlo limpiamente, de forma clara, justo debajo de un nudo (punto de inserción de las hojas en el tallo).
4. Quiten las hojas de la base y conserven solo una o dos hojas en la parte superior del esqueje. Si hay flores o botones florales, elimínalos.
5. Hagan un agujero en el sustrato con un palito o una pequeña varilla de madera.
6. Planten el esqueje en el sustrato.
7. Aplasten todo alrededor, para asegurar un buen contacto entre el tallo y el sustrato.
8. Podrían colocar, si lo desean, una bolsa de plástico sobre la maceta para crear una atmósfera húmeda. En ese caso, habrá que ventilar de vez en cuando.
9. Coloquen la maceta en un lugar luminoso, sin sol directo, a una temperatura de alrededor de 20 °C.

Mantengan el sustrato húmedo hasta que el esqueje se recupere. Luego podrán trasplantarlo.

Asociación

Aprovecha las begonias para componer un macizo muy colorido en verano, combinándolas con viváceas y bulbosas de floración estival. Crea un macizo llamativo plantando la begonia (particularmente variedades de flores rojas) en compañía de otras flores de tonos rojos, naranjas y amarillos: Chispas, Gladiolos, cannas, fresias o dalias… Profite también de la abundante floración amarilla de las Rudbeckias! Coloca, si es posible, la begonia delante de la Euphorbia griffithii y de sus flores rojas! Añade algo de follaje oscuro, negro o púrpura (Phormium, ricino, Pennisetum, sauco ‘Black Lace’…), ello acompañará muy bien estas flores de tonos cálidos. ¡Hay probabilidades de que tu jardín adopte un aspecto exótico!

Una idea de combinación para un macizo colorido: Phormium ‘Pink Panther’, Chispas, Rudbeckia hirta y Begonia semperflorens

También, al contrario, puedes optar por follaje decorativo ligero y plantas más sobrias y naturales… La floración de la begonia se apreciará aún más. La idea es colocar toques de rojo, aportados por begonias, entre follaje verde, exuberante y aireado. En ese caso, combínalas con gramíneas, helechos, persicarias, ipoméas o euforbias… Elige preferentemente plantas de silueta esbelta y hojas bastante finas. Para dar volumen y estructura a tu macizo, coloca begonias delante de plantas más grandes: arbustos, vivaces de porte esbelto o gramíneas altas.

Las begonias se combinan muy bien con las flores amarillas de Bidens, que también duran desde la primavera hasta el otoño, y se cultivan también como una anual, o una vivaz que se guarda para el invierno… Exactamente como la begonia a macizo! Puedes instalarlas juntas en jardineras que guardarás bajo refugio desde las primeras heladas.

Puedes asociar diferentes variedades de begonias para crear conjuntos homogéneos o mezclar colores. Utiliza begonias para componer parterres coloridos. Cuando se plantan en masa, constituyen un punto focal en el jardín. Llaman la atención por sus colores vivos y homogéneos. De hecho, a menudo se utilizan en mosaícultura.

Finalmente, para asociar las begonias, hay dos grandes opciones a tu alcance: o bien combinarlas con numerosas flores muy coloridas, para crear un conjunto impresionante y llamativo, con tonos muy vivos, con el riesgo de obtener un aspecto artificial, incluso abrumador. O bien integrar sus flores en macizos más ligeros y matizados, con follaje decorativo. Esto realzará aún más las flores a nivel individual.

¿Lo sabías?

• Colecciones de begonias

Situado en Rochefort, el Conservatorio de begonias alberga la colección nacional del género Begonia, con más de 1.500 especies botánicas y variedades hortícolas. El Jardín Botánico de Lyon, por su parte, posee la colección nacional de begonias botánicas.

• La diversidad de begonias

Las begonias son un grupo impresionante por su diversidad. Algunas tienen tallos largos y erguidos con nudos hinchados, y reciben el nombre de begonias bambú (Begonia maculata), otras son arbustivas o trepadoras (Begonia glabra)… Algunas begonias son epífitas (Begonia quadrialata), ¡crecen sobre el tronco de otras plantas! Aunque la mayoría son sensibles al frío, algunas especies son realmente rústicas, como Begonia grandis, que admite entre -15 y -20 °C. De igual forma, la mayoría de begonias son vivaces, pero Begonia humilis es anual. Algunas forman caudex (Begonia dregei): la base de su tronco está hinchada para almacenar agua. Otras producen bulbillos (Begonia evansiana): begonias en miniatura situadas en las axilas foliares, que caen luego y se enraízan al contacto con el suelo. Los begonias más pequeños miden menos de 10 cm de alto (como Begonia prismatocarpa), mientras que los más grandes alcanzan hasta cinco metros.
La diversidad de begonias también se mide a nivel de las hojas, donde hay muchos tonos posibles: rosa, rojo, verde, plateado, púrpura, negro… con a veces como motivos puntos, rayas o espirales. Algunas begonias tienen hojas muy recortadas, como Begonia luxurians o Begonia carolineifolia… hojas palmeadas con aspecto muy exótico, realmente diferentes de las que estamos acostumbrados.

• ¡Una flor comestible!

Las flores de begonias son comestibles: tienen un sabor ácido y afrutado, y una textura crujiente. Puedes agregarlas a ensaladas de frutas o para decorar platos. Debido a la presencia de ácido oxálico, se recomienda consumirlas en pequeñas cantidades.