Plantas rústicas y rusticidad

Rusticidad: definición

La rusticidad es una apreciación de la resistencia al frío de una planta. Esta apreciación es más o menos subjetiva y depende, en el jardín, de numerosos factores como la exposición, la naturaleza del suelo, la humedad, la intensidad y la duración del frío…

Para jardineros, la rusticidad de una planta es una noción que deriva de diferentes experiencias de cultivo y observaciones realizadas sobre el terreno.

Existen, de hecho, varios niveles de rusticidad. Normalmente, se dice que una planta es:

• Muy resistente si sobrevive sin daño a heladas por debajo de -15 °C.
• Moderadamente resistente si es capaz de soportar temperaturas de hasta -10 a -12 °C,
• Poco rustico si muere por debajo de -5 °C.

Pero, estas temperaturas deben tomarse a modo indicativo, ellas no tienen el mismo valor dependiendo de si se cultiva en Perpiñán o en Charleville-Mézières !

En efecto, la rusticidad de una planta depende también en gran parte de la zona climática en la que se cultiva. Estas zonas climáticas están representadas en un mapa dividido en zonas geográficas USDA. Una zona USDA es una zona geográfica que corresponde a una zona climática regional en la que una categoría de planta está capaz de vivir, es decir, de soportar las temperaturas mínimas invernales de esa zona.

En el jardín: los factores que influyen en la rusticidad

La rusticidad de una planta es un dato indicativo y muchos factores, además del único frío, pueden influir en su resistencia.

La exposición de la planta al sol y al viento

• El sol calienta el suelo y las plantas. El de la mañana (exposición este) favorece un rápido calentamiento de la vegetación. Cuando los tallos y las yemas (o las hojas en plantas perennes) están helados, un descongelamiento demasiado rápido puede destruir los tejidos vegetales haciéndolos « estallar », sin dejarles la menor oportunidad de regenerarse. Por el contrario, una exposición al norte, al sur o al oeste, al igual que la protección de un árbol o de una valla, permitirá a la planta calentarse lentamente, limitando los daños relacionados con la helada. La exposición al norte limita los cambios bruscos de temperatura entre el día y la noche, una pared al sur tenderá a restituir durante la noche un poco del calor que ha absorbido durante el día.
• El viento influye considerablemente en la sensación térmica. Lo experimentamos a menudo, las plantas también, y en particular sus partes aéreas, que son sensibles a vientos helados. En invierno, el viento duplica el efecto del frío al bajar la temperatura en varios grados, deseca el aire y las plantas, y rompe las hojas perennes o las ramas cargadas de yemas.
• La naturaleza del suelo es un factor esencial para la rusticidad de una planta: en efecto, las raíces siguen viviendo bajo tierra mientras la vegetación aérea parece dormida en invierno. Basta imaginarlas atrapadas en un bloque de hielo para entender que ya no pueden cumplir su función esencial. Asfixiadas, privadas de oxígeno, ellas son por ejemplo incapaces de absorber el agua y los nutrientes indispensables para la supervivencia de la planta. Cuanto más drenante y permeable (pedregoso, arenoso, grava- céreo, ligero) y cuanto más evacue el agua rápidamente, dificultando esa toma en hielo de las raíces. Por el contrario, un suelo pesado, compacto, « pegajoso », rico en arcilla, atrapa el agua durante mucho tiempo y constituye un factor agravante del frío en caso de fuertes heladas.

=> Elige la ubicación con mucho cuidado: la plantación en una cuenca, que recoge el agua de escorrentía de las lluvias, favorecerá la saturación del suelo en agua, y por tanto la formación de bloques de hielo a nivel de las raíces. Mientras que una instalación en un macizo elevado, en una pendiente o en una ladera, permitirá que el agua se escurra más fácilmente y limitará su penetración en la tierra.

=> Por último, un suelo pedregoso se calentará mucho más rápido que un suelo arcilloso.

• La duración del episodio de frío es un elemento determinante, al menos tanto como la temperatura más baja registrada. Un gel intenso pero de corta duración (por ejemplo: algunas horas al final de la noche, seguido de un aumento de las temperaturas por encima de cero durante el día) no tendrá el mismo impacto destructivo que diez días sin deshielo, que permitirán al suelo congelarse a varios centímetros alrededor de las raíces. El «endurecimiento» de las plantas, dependiendo de la llegada más o menos repentina del frío, también influye mucho en su sensibilidad a la helada. Los jardineros también observan que las fuertes heladas de fin de invierno, cuando la vegetación está lista para volver a crecer, causan daños mucho mayores que heladas de igual intensidad que ocurren en pleno invierno cuando las plantas están en reposo.
• La edad de la planta también influye notablemente en su capacidad para resistir al frío. Una planta adulta cultivada en el jardín desde al menos 3-4 años hará frente con más facilidad a las inclemencias climáticas que un plantón joven plantado recientemente. La planta madura habrá desarrollado un sistema radicular más profundo, más robusto y cargado de reservas y, por tanto, más capaz de resistir condiciones difíciles. Un arbusto o un árbol maduro traerá ramas y una corteza más gruesa, formando una buena protección contra el frío. Su capacidad para desarrollar nuevos brotes llamados dormantes podrá también, en algunos casos, permitirle reemprender desde el tocón o incluso desde la base de las ramas tras haber sido dañado por el frío.
• La época de plantación debe elegirse también con cuidado, dependiendo de la dureza del invierno en cada región. Según si nos encontramos en Lille, Estrasburgo, Brest o Marsella, no se planta necesariamente en el mismo momento del año. En nuestras regiones más frías, es preferible instalar las plantas en terreno en primavera, desde el final de las heladas: tendrán varios meses para tomar fuerzas y asentarse antes de la llegada del frío. Esta recomendación es válida para todas las plantas instaladas en la zona límite de rusticidad, por ejemplo cuando se planta un madroño, rústico a -12/-15°C en la región parisina (zona 8, mínimas -12/-15°C). Mientras que a la inversa, se plantará en otoño en regiones templadas y con veranos secos.
• La lluvia, o mejor dicho la regularidad y la abundancia de las precipitaciones invernales, juega un papel importante en la rusticidad. Así como un suelo drenante deja «sufrir» el agua en profundidad, un suelo seco en invierno permite aumentar la resistencia al frío de algunos grados. Para algunas plantas bulbosas, por ejemplo, el bulbo teme más a la humedad permanente que al frío mismo. Lo mismo ocurre con plantas de climas semi-desérticos que resistirán a unos grados de helada, pero en un suelo muy seco. Algunas plantas alpinas y de gran montaña sobreviven a bajas temperaturas gracias a la protección de un espeso manto de nieve, que las aísla del frío pero también de la humedad.
• La cultura en maceta en exterior acentúa la fragilidad de las plantas frente al frío: el volumen de tierra se reduce, y toda la superficie de la maceta está en contacto directo con el hielo. Esto favorece la formación de hielo alrededor de las raíces.

Mejorar la rusticidad de una planta

Si la resistencia al frío de la planta que has elegido es «un poco baja» para tu región (consulta el mapa de climas que se muestra abajo), puedes mejorar su resistencia al frío mediante la implementación de distintas protecciones. De hecho, para ofrecerles mejores condiciones, puedes actuar a varios niveles:

1) Elegir bien la exposición:

• Para las plantas más frágiles, elige los lugares menos fríos de tu jardín en invierno (identificados de forma objetiva con la ayuda de un termómetro), por ejemplo un muro orientado al sur.
• Para tus plantas frágiles, evita las zonas expuestas a vientos dominantes, especialmente si proceden del norte o del este. El refugio de una valla o de un seto de persistentes suele ser un buen refugio para las plantas menos resistentes. Al igual que las paredes de una vivienda o de un garaje. Según las exigencias de cada una en cuanto a insolación, ofréceles exposición al norte (las variaciones de temperatura allí se suavizan), al oeste o al sur, evitando la del este.

2) Mejorar el drenaje:

• Si su suelo es pesado y húmedo en invierno, mezcle en la tierra de su jardín una buena cantidad de grava, de puzolana y de tierra de hoja para macetas.
• Plante en montículo, en una pendiente o en un macizo elevado de 20 a 30 cm, en un talud o en una gran rocalla.

3) Limitar los efectos del frío protegiendo sus plantas:

• Coloque a los pies de la planta un espeso mantillo compuesto de paja o de frondas de helechos, por ejemplo. Este “colchón” aislará el suelo del frío, a la vez que limitará la infiltración de agua en el tocón de la planta si está bien posicionado. También puede, pero en ciertos casos (en vivaces o bulbos, por ejemplo) colocar una lona impermeable (lona plástica) sobre este mantillo para conservar un suelo seco en invierno, pero solo si la planta lo exige.
• Reúna los tallos y átalos suavemente para proteger el corazón de la planta (gramíneas, viváceas o arbustos persistentes sensibles al frío).
• Envuelva la planta con un velo de hivernaje de doble espesor; esto permite ganar fácilmente 2 °C, principalmente por un efecto cortavientos. Se colocará preferentemente en la parte baja de la vegetación si ya está bien desarrollado. Ventile durante el día si las temperaturas suben, para permitir que esta planta respire.

Ten en cuenta que cuanto más difíciles sean las condiciones climáticas, más hay que cuidar la plantación de acuerdo con las exigencias de cada planta, y más hay que aclimatarla rápidamente a su jardín antes de la llegada del invierno.

Elegir tus plantas según las zonas de rusticidad

Las zonas de rusticidad en Francia:

Inicialmente creadas en los EE. UU. por el departamento de agricultura, de ahí su denominación USDA, estas zonas se materializan en un mapa. Se establecen a partir de las medias de la temperatura mínima registrada, durante aproximadamente 20 años. Estas zonas están numeradas del 1 al 11. Cada zona se subdivide en a y b basándose en aproximadamente 2,78 °C de diferencia.

En la práctica, para determinar qué plantas resistentes hay en tu jardín, puedes corregir tu zona de rusticidad de forma positiva (ganando unos grados) o negativa según diferentes factores que hemos detallado más arriba.

Algunos ejemplos :

Se puede considerar que si tu suelo es arcilloso y pesado, se reduce la zona climática en un escalón : tu jardín situado en la zona 8a (-12,2 °C a -9,4 °C) funcionará mejor con plantas de la zona 7b (-15 °C a -12,2 °C), que soportan -15 °C y no -12 °C. Una adelfa, por ejemplo, tendrá pocas probabilidades de sobrevivir al invierno en ese jardín.

Por el contrario, si tu jardín, ubicado en la zona 8a (-12,2 °C a -9,4 °C), presenta un suelo arenoso (muy drenante), puedes considerar que una planta de la zona 9a (-9,4 °C a -6,7 °C) tendrá buenas probabilidades de sobrevivir al invierno en tu jardín; puedes intentar cultivar la Adelfa, pero también Grevillea, algo menos resistentes al frío.

Esta cartografía, si es un indicativo preciso de las temperaturas mínimas de invierno, no tiene en cuenta otros factores que influyen de forma importante en la adaptación de una planta a una u otra zona climática: ciertas especificidades, como por ejemplo la naturaleza o la humedad del suelo y la exposición al viento, no se tienen en cuenta. Así, sitios con los mismos mínimos invernales, pero con duraciones muy diferentes, se clasificarán en la misma zona.

El parámetro de exposición abrigada (sin viento, frente a una fachada al sur o al suroeste) también permite ganar alrededor de 2 °C de calor. Los dos parámetros « naturaleza del suelo muy drenante » y « exposición abrigada » se suman de forma positiva para la planta, será posible intentar cultivar una planta de la zona 9a (-6,7 °C a -3,9 °C) en tu jardín muy protegido situado en la zona 8a, por ejemplo Plumbago del Cabo. ¡Estos pocos grados de más o de menos que marcan la diferencia!

Los climas en Francia:

Francia metropolitana se beneficia, en general, de un clima templado. Sin embargo, se distinguen varios tipos o subclimas, con variaciones notables.

• Clima oceánico: caracterizado por inviernos relativamente suaves y veranos bastante frescos, y lluvias frecuentes y repartidas a lo largo del año.
• Clima semiocéanico: situado al este del clima oceánico, con una influencia oceánica aún perceptible, pero degradada. Las lluvias son menores, los inviernos menos duros y los veranos menos frescos.
• Clima montañoso: bien regado por las lluvias, los relieves captan las nubes que se enfrían al ganar altura y se aligeran liberando las precipitaciones. Las temperaturas varían en función de la altitud (se pierden unos 6 °C cada 1000 m aproximadamente).
• Clima mediterráneo: es el de las regiones que bordean el Mediterráneo. Las precipitaciones son desiguales de un año a otro, poco abundantes pero intensas (principalmente en otoño), y el verano es cálido y seco durante dos o tres meses. El invierno es relativamente suave, pero más frío en el interior de la tierra que en la costa. Se distingue el clima mediterráneo degradado (conocido como el del olivo), que llega hasta Montélimar, del clima mediterráneo franco de la Côte d’Azur (conocido como el del naranjo) donde apenas hiela en invierno.
• Clima semi-continental: inviernos duros y veranos calurosos. Será menos « lluvioso » (semi-continental seco) si una masa montañosa bloquea las masas de aire húmedas procedentes del océano, o más en caso contrario (clima semi-continental húmedo).

Como hemos visto anteriormente, estos datos pueden ajustarse en función de la situación particular de cada jardín y de cada zona del jardín.

¿Es razonable cultivar un naranjo en el suelo de Maubeuge? Algunos casos prácticos

Si se tomaran algunos ejemplos de plantas adaptadas a cada una de nuestras regiones, podríamos, basándonos en una simple observación de la naturaleza, elegir sin equivocarnos. Pero el jardinero es curioso y este aficionado a desafíos exóticos suele rendirse ante un flechazo…

• En Alsacia, en las Ardenas, en Clermont-Ferrand y en Lille (zona USDA 6 a 7), se evitará plantar en terreno abierto un Callistemon, un Grevillea o una Adelfa, tal vez si dispone de un patio extremadamente abrigado en la ciudad. Estas plantas son ciertamente capaces de soportar unos grados de helada, pero no -15°C durante ocho días en un suelo húmedo.
• Los rosales de China (Rosa mutabilis, Rosa Old Blush), algunos rosales botánicos (Rosa moschata, Rosal moschata) o de híbridos de Rosa sempervirens (Felicité y Perpétue) y del Rosa bracteata (Mermaid), son más sensibles al frío que los demás. Capaces de soportar -12 a -15°C, se cultivan sin dificultad en las zonas 8 a 9, e incluso 7b según las especificidades de su jardín, es decir, en muchas regiones, fuera de climas continentales o montañosos.
• La lavanda, el romero y los cistes, ligados a paisajes mediterráneos, son a menudo suficientemente resistentes para soportar -12°C puntualmente, e incluso más. Pero en realidad solamente son viables en lo que se llama zona del olivo, con inviernos cortos, sin exceso de humedad, con heladas puntuales, una primavera temprana y en suelos pedregosos y muy drenantes. Si su jardín en la zona 7 tiene o 7b les ofrece las mejores condiciones, podrá intentar su cultivo. Pero si los planta en un suelo empapado y pesado en su jardín de zonas 8 y 9, morirán bajo el efecto combinado del gel y la humedad.
• Los agaves y, más generalmente, los “cactus”, de zonas semi-desérticas, exigen un suelo muy seco en invierno para resistir a las heladas. En Francia, ninguna zona climática está caracterizada por inviernos muy secos: teóricamente capaces de resistir -8°C o incluso más, no se podrán cultivar en terreno abierto con éxito únicamente en zonas 9a, 9b y 10 (hasta -5°C en punta). En cambio, se desenvolverán casi en cualquier lugar en una maceta con sustrato arenoso, protegida de la lluvia en invierno, bajo un alero, por ejemplo.
• Los hermosos Buganvillas y los naranjos, por su parte, solo son realmente viables en terreno abierto en una estrecha franja de la costa mediterránea o atlántica sur, donde heladas son muy raras y débiles. Son plantas de zona 10 y 9b exclusivamente. Si dispone de una gran invernadero que haga las veces de orangerie, mantenido justo por encima de las heladas, sin problema en cualquier región!

Después de esta visión un poco didáctica de los numerosos factores que intervienen en la rusticidad de una planta, corresponde a cada jardinero hacer balance entre sueño de exotismo, legítimo, y la realidad del terreno, que reserva sorpresas. Las cifras, cuando se habla de plantas y, por tanto, de seres vivos, no pueden constituir verdades absolutas. Cada jardín es diferente. Allí se descubren enclaves de dulzura o trampas al frío insospechadas. Coloque, por ejemplo, termómetros en lugares variados durante todo un invierno o dos antes de intentar la aventura de las plantas frágiles. Tómese su tiempo para observar la tierra de su jardín, para entender el viento. Observe también qué es lo que crece en los jardines de sus vecinos y trate de aprovechar su experiencia. Antes de elegir su ubicación, póngase físicamente en el lugar de una planta sensible al frío durante un día de invierno gris y frío. Quizás más que las cifras, esta experiencia permite detectar el lugar que le será más favorable.

Para ir más allá

• Descubre más sobre el tema en nuestra ficha de asesoramiento: ¿Cómo determinar la rusticidad de una planta?