La lombriz de tierra o lombriz: un aliado indispensable para el jardín

¿Quién es, entonces, la lombriz de tierra?

Cuando hablamos de lombriz de tierra, conviene decir lombrices de tierra, ya que existen unas 6000 especies descritas en todo el mundo (¡probablemente haya muchísimas más!) reunidas en 13 familias. Pero la que más nos interesa en el jardín es Lumbricus terrestris L, también conocida como la lombriz común o simplemente «lombriz de tierra».

Comencemos con un primer dato asombroso: las lombrices de tierra representan no menos del 60% al 80% de la biomasa animal del suelo. Se pueden encontrar de 50 a 400 individuos por m², pero este número depende mucho del medio. En efecto, hay más lombrices de tierra en entorno forestal o en pradera que en suelos pobres. Y se considera que la totalidad de estas encantadoras criaturas representa 20 veces el peso de toda la población humana en la Tierra.

Con una longitud de 100 a 300 mm, la lombriz es un anélido de color rosado-marrón cuyo cuerpo está dividido en segmentos en forma de anillos. El segundo segmento, de color más oscuro, corresponde a su boca, mientras que el último segmento, más claro que el resto del individuo, constituye su ano.

La lombriz es un animal hermafrodita. En realidad, está en todo momento a la vez macho y hembra (a diferencia de otros hermafroditas, oportunistas, que cambian de sexo según los eventos). Durante la reproducción, dos individuos intercambian el esperma manteniéndose uno al otro con la ayuda de su clítellum respectivos (la parte ensanchada entre los segmentos 33 y 37). A continuación, cada lombriz constituirá un capullo, siempre a través del clítellum, para preservar los huevos y luego dar a luz a casi 400 lombrices por año.

La duración de la vida de una lombriz de tierra oscila entre 4 y 8 años. Son fotosensibles y detestan la sequedad. Las lombrices pueden cerrar sus galerías mediante turrículos o torillos en tiempo seco y frío. Además, respiran por la piel, por eso suben a la superficie cuando llueve, ya que corren el riesgo de asfixiarse (ahogarse, básicamente) si permanecen en sus galerías.

A menudo tendemos a meter todas las lombrices del suelo en la misma cesta… Sin embargo, son diferentes y pueden clasificarse en tres grupos, según su posición en el suelo:

• epigeos: en la superficie del suelo. Son lombrices pequeñas y delgadas que comúnmente llamamos «lombrices de compost«
• endógenos: a unos pocos centímetros de profundidad. Son de tamaño medio y completamente blancos. Se encuentran cerca de las raíces y a veces son predadores de otras lombrices.
• anécicos: a aproximadamente un metro de profundidad, son nuestras lombrices. Ellos cavan galerías y contribuyen a mejorar tu suelo

Pequeña nota de Oli: la ciencia que estudia las lombrices de tierra se llama geodrilología. Lamentablemente, los geodrilólogos son pocos en número a pesar de la importancia de las lombrices de tierra en la ecología.

El papel de la lombriz en el jardín

En el jardín, los papeles que cumple la lombriz de tierra son múltiples:

• Lleva los nutrientes a la superficie para aportárselos a las plantas. La fertilidad del suelo aumenta así.
• Descompone los desechos orgánicos (principalmente vegetales y, a veces, animales) para reincorporarlos al suelo. En realidad, se alimenta de los desechos que son degradados en su intestino por hongos y bacterias simbióticas (¡no hagas asco! Es lo mismo en tu propio intestino). Además, Aristóteles ya lo había entendido desde la Antigüedad, pues llamaba a las lombrices de tierra: «intestinos de la tierra».

Deposición de lombriz de tierra, también llamada turrícula

• Mejora la aireación del suelo.
• Contribuye a microdrenaje del suelo gracias a sus galerías.
• Dispersa metales pesados, algunos contaminantes del suelo, bacterias y enfermedades criptogámicas. Si todos estos ya no se concentran en un mismo lugar, dejan de ser problemáticos.
• Es un bioindicador de la calidad del suelo. Cuanto más lombrices haya, más sano esté el suelo. Además, su capacidad para absorber contaminantes en sentido amplio permite, al analizarlas, verificar los niveles de estos contaminantes.
• Sirve de alimento a toda una serie de animales: aves (mirlo, pico verde, …), micromamíferos (musarañas, topos, erizos, …) e insectos (escarabajo dorado).

¿Cómo proteger las lombrices?

Antes se consideraba la lombriz como plaga en el jardín y en los cultivos. Fue Darwin quien intentó rehabilitarla por primera vez al demostrar que el gusano de tierra es indispensable para la buena salud de nuestros suelos. Por tanto, ya lo habrás entendido, si quieres obtener un jardín bonito, sano y natural, ¡deja tranquilos a las lombrices!

Y es bastante fácil: basta con tener en cuenta unas cuantas cosas:

• El laboreo o la labranza perjudican a las lombrices. Al cortarlas de forma limpia a veces, pero sobre todo al mezclar las capas del suelo. Como sabrás, las lombrices, al igual que otros organismos vivos del suelo, viven en capas de suelo específicas. Si mezclas todo, el equilibrio se romperá. Por ello, favorece prácticas de jardinería sin laboreo, trabajando por ejemplo con la grelinette o con la horquilla de labranza. Si aun así tienes ganas de labrar, hazlo al final de la tarde o con tiempo nublado, cuando las lombrices estén más abajo en el suelo.
  → a leer, sobre el tema: «Volver la tierra: ¿buena o mala práctica?»
• No dejes suelo descubierto. El suelo se enfría más en invierno, se seca más rápido en verano y a las lombrices no les gusta eso. Opta por acolchado de hojas muertas o de restos vegetales en todo tipo (compostaje superficial) que protegerá tu suelo mientras alimenta a las lombrices (y también a las plantas). → a leer, sobre el tema : «Acolchar, ¿por qué? ¿Cómo?»

Hojas muertas para esparcir en los macizos como acolchado

• Olvídate de todo tipo de pesticidas. (de todas formas, está prohibido) Incluso las «bios» como la Mezcla bordelesa que contiene sulfato de cobre, especialmente nociva para las lombrices de tierra (y no solo, desgraciadamente…).
• No intensifiques la depredación natural! Es muy agradable dejar que las gallinas vagabundeen por el huerto para comer las babosas, pero… no se detendrán ahí. En realidad estás lanzando un T-Rex en un corral de cabritos. Bueno, te lo reconozco, es anecdótico en comparación con la depredación de una especie invasiva asiática de platelmintos (gusanos planos) que atacan a nuestras lombrices y causan daños terribles en las poblaciones.

El pequeño apunte de Oli: ¡No, no y no! Partir una lombriz en dos no dará dos lombrices que vivirán sus vidas cada una por separado. Simplemente resultará en una lombriz muerta partida en dos. ¡Punto! No es más que una leyenda urbana estúpida propagada desde tiempos inmemoriales.