Hormigas en el jardín: ¿Realmente hay que luchar?

Las hormigas son insectos extraños.

Las hormigas son himenópteros como las abejas y las avispas y pertenecen a la (gran) familia de los formícidos. Hasta la fecha se han catalogado más de 13.000 species de hormigas en el mundo. Y, sin lugar a dudas, aún estamos lejos de agotar la diversidad… Las hormigas se encuentran en todo el mundo, excepto en la Antártida y Groenlandia. Y, por supuesto, ¡también en nuestros jardines!

Son insectos eusociales, es decir, que forman grupos sociales divididos en castas con individuos fértiles y otros estériles. Por eso algunas hormigas poseen alas: las reinas y los príncipes, que son las hormigas fértiles, abandonan la colonia para reproducirse. Y otras no: obreras, soldados, … que son estériles y que permanecen toda su vida en el hormiguero. Pero las «hormigas aladas» no son, en absoluto, una especie aparte.

Las hormigas son insectos fascinantes y su modo de vida requeriría varios volúmenes completos. De hecho, son objeto de estudios conductuales profundos.

La pequeña nota de Oli: el prefijo «mirmeco-» se refiere a las hormigas. Así, «mirmecofauna» habla de una parte de la fauna constituida únicamente por hormigas (aproximadamente 10 % del peso de la fauna total de un medio natural), mientras que un «mirmecólogo» es un científico que estudia las hormigas, …

El papel de las hormigas en el jardín

Las hormigas, debido a su número y a su modo de vida, desempeñan un papel ecológico enorme en la naturaleza, pero también en el jardín.

• Un papel importante como depredador…

Las hormigas son depredadores temibles de numerosas larvas, orugas, gusanos, huevos de insectos y otros “dañinos” del jardín. Con ello ayudan al jardinero en su lucha fútil y perpetua contra plagas de todo tipo.

Las hormigas tienen un papel ecológico indiscutible en el jardín!

• … y de depredación

Pero las hormigas son también un manjar de elección para numerosos animales del jardín: aves insectívoras (pico verde, acentor moteado, carboneros, …), arañas, micromamíferos, especialmente musarañas, …

• Aireador del suelo

Las hormigas excavan numerosas galerías y, por consiguiente, airean la tierra. No se preocupe si encuentra un hormiguero justo en el lugar donde se plantó su planta preferida. Las hormigas no dañarán (demasiado) las raíces de estas plantas.

• Mirmecocoria

La diseminación de las semillas de una planta se llama choria. Existen varias chorias distintas (anemocoria, hidrochoría, ornitocoria, …) pero una de ellas, una variante de la entomocoria, se llama mirmecocoria. Las plantas que utilizan este tipo de diseminación de semillas emplean hormigas: violetas, Celidonia mayor, campanilla de invierno, ajo de oso, Bonete de cura, … Estas semillas poseen un elaiosoma carnoso; las hormigas comen este elaiosoma sin dañar la semilla, que así se desplaza.

• Reciclaje de residuos vegetales y animales

Las hormigas reciclan todos los desechos del jardín: vegetales y animales. Enriquecen así el suelo mientras evitan una proliferación de enfermedades. Cerca del 90 % de los cadáveres de animales terminan en los hormigueros.

• Mutualismo y simbiosis con ciertas plantas

Algunas plantas viven en mutualismo o en simbiosis (la diferencia es que la simbiosis es obligatoria, mientras que el mutualismo no lo es) con las hormigas: plantas carnívoras, cactáceas, bromeliácea, acacias, … A estas plantas se les llama mirmécófitas. Para algunas de estas mirmécófitas, la planta ofrece protección a las hormigas mientras que estas últimas la proporcionan cadáveres de insectos: es el caso de algunas plantas carnívoras, a las que se llamará mirmecotrofía. Para otras, las hormigas protegerán a la planta de eventuales plagas mientras que la planta les dará néctar. Es especialmente el caso del cerezo y de las acacias, que atraen a las hormigas gracias a glándulas que producen néctar en el pecíolo de las hojas.

Desventaja de hormigas en jardín: pulgones

Existe un mutualismo entre algunas especies de hormigas (en nuestra zona, sobre todo Lasius niger, la hormiga negra) y algunas especies de pulgones: seguimos en la mirmecofilia. Este entendimiento cordial permite, por tanto, aportar beneficios a ambas partes. Las hormigas protegen a los pulgones de sus depredadores naturales, mientras que los pulgones les proporcionan mielada dulce y rica en minerales y vitaminas como alimento. En este caso concreto, se dice que las hormigas crían a los pulgones. Pero no siempre es así: otras especies de hormigas pueden ser depredadoras de pulgones, así como los que ayer criaban pulgones se convierten repentinamente en consumidores de su ganado del día a día.

Pero como ya habrán notado, este fenómeno tan singular nos trae bastantes contratiempos en el jardín.

Aunque las hormigas no sean en sí mismas problemáticas (no comen las plantas y sus galerías no tienen incidencia), su cría de pulgones es más problemática. En efecto, los pulgones, viviendo en colonias a veces muy grandes, consumen la savia de las plantas, lo que las debilita. Además, la secreción de mielada, si no se consume rápidamente, puede provocar la fumagina en sus plantas: una enfermedad criptogámica. Afortunadamente, las hormigas e incluso algunas moscas se encargan eficazmente de consumir toda esa mielada excretada. Además, las hormigas tienen la capacidad de regular la población de su colonia de pulgones.

Cría de pulgones

Sin embargo, una invasión de pulgones suele ser sinónimo de problemas en nuestras plantas. Pero existen soluciones simples, biológicas y eficaces para alejarlos.

→ Sigue nuestros consejos para luchar eficazmente contra los pulgones.

Pequeña nota de Oli: Cabe señalar que los pulgones son muy útiles en la naturaleza y en el jardín. Constituyen una comida de elección para las larvas de coccinélidos, pero sobre todo para algunas larvas de Escarabajos sírfidos. Pero los Escarabajos sírfidos, dípteros que se parecen a pequeñas abejas, son polinizadores extremadamente eficaces, especialmente para los frutales. Por lo tanto, la caza de pulgones termina siendo nociva para los Escarabajos sírfidos y, una vez más, reduce el número de polinizadores naturales, ya dañados por pesticidas y la erosión de la biodiversidad.

Algunos anti-hormigas eficaces... ¡pero inofensivos!

Si realmente algunas hormigas vienen a molestarte al punto de que quieras intervenir, lo ideal es repeler a las hormigas y no asesinarlas. Por lo tanto, di adiós a todos los insecticidas (prohibidos de todas maneras) y a otras formas letales de deshacerse de nuestras amigas hormigas, como «verter agua hirviendo» sobre un hormiguero…

• Plantas repulsivas: menta, lavanda, Albahaca, Tagete, …

¡Huele mal! En todo caso, según el criterio de las hormigas, que se apartarán en cuanto ese aroma toque sus antenas (sí, es por ahí por donde se mueven ellas). No dudes en plantarlas en todos los rincones del jardín.

• Limón

Las hormigas detestan el olor de los cítricos. Si no deseas ver hormigas en un lugar concreto, coloca mitades de cítricos un poco mohosas en ese lugar. Otros cítricos funcionan también, pero con menos éxito.

• Vinagre blanco

Vinagre blanco diluido en un litro de agua puede pulverizarse por encima de un hormiguero. El olor generado pasará por encima de las feromonas de contacto de las hormigas, que se encontrarán desorientadas. Después de un hartazgo general por parte de vuestros vecinos de seis patas, desplazarán el hormiguero hacia entornos más propicios.

• Tiza blanca

Trazar un círculo con tiza alrededor de algo que no quieres que sea ocupado por la hormiguera del vecindario creará una barrera física infranqueable para hormigas occidentales (otros tipos de hormigas tropicales se sacrificarán para crear un pequeño puente para que las demás hormigas puedan pasar…).

• Posos de café

Usarlo únicamente como último recurso y solo ante invasiones esporádicas de tu domicilio. Es sorprendente, pero las hormigas parecen irremediablemente atraídas por el poso de café húmedo que ingieren, para su mayor desgracia. En efecto, el poso de café es para las hormigas un pesticida violento.

• Jabón negro

Un poco de jabón negro diluido en agua que pulverizarás sobre los pulgones ralentizará su progresión y, por ende, fastidiará a las hormigas, que deslocalizarán rápidamente su criadero hacia un lugar más cómodo a salvo de tu mirada indiscreta.

• Bandas antihormiga

Las bandas de pegamento para colocar alrededor de los troncos de ciertos árboles (frutales, sobre todo) son eficaces, sí, pero quizá un poco excesivas… Son trampas no selectivas que atrapan casi todo lo que se mueve en los troncos de los árboles: hormigas y pulgones, pero también mariposas, abeja solitaria, chinche… Por lo tanto, deben usarse con moderación.

Bandas antihormiga