Escarabajo dorado: todo lo que debes saber sobre este gran insecto del jardín

¿Qué es la cetonia dorada?

Se le conoce por varios nombres poéticos: escarabajo de las rosas, catineta, emeraudina, … Su nombre oficial real es: cetonia dorada o Cetonia aurata.

La cetonia dorada en la etapa ‘imago’

La cetonia dorada es en realidad un insecto coleóptero de la familia Cetoniidae bastante común en Europa (pero más rara en el norte más allá de Dinamarca). Mide entre 13 y 20 mm y sólo vive unos meses. Es de color verde metálico puntado de puntos blancos, con a veces reflejos azules o rojos. Como todos los coleópteros, posee un par de alas «reforzadas» llamadas «éIytre» [sic: élitros]. Pero sus élitros están soldados entre sí y no se abren como en la mariquita, por ejemplo. Solo hay un espacio en los costados del insecto que le permite pasar sus dos otras alas membranosas que le permiten volar (¡con gran brío, por cierto!).

Este insecto ama el sol y el calor. Se puede encontrar en estado adulto (a los insectos adultos se les llama: imago) entre abril y octubre, pero es sobre todo en pleno verano cuando estará más activo, entre junio y agosto.

A pesar de su gran belleza, al jardinero no le agrada mucho porque ella posee la fâcheuse habitude de alimentarse de néctar pero también de estambres, lo que a veces provoca la castración de la flor visitada y se vuelve problemático para la fructificación futura (también llega a comer algunos pétalos). La cetonia dorada ama las flores de rosas, de saúcos, de umbelíferas, de algunos arbustos florecientes (Philadelphus, Crataegus, Syringat, …) pero también… las flores de algunos frutales (manzanos, perales, cerezos, …) lo que por supuesto reduce un poco la producción de frutos. Pero, paradójicamente, también es un insecto polinizador que transporta polen de una flor a otra. Su lado destructivo de las flores se contrapesa por su labor de auxiliar del jardín. Como siempre, es la cantidad lo que provoca el problema. Si la cantidad de cetonias doradas está regulada por depredadores naturales, todo irá bien (ver más abajo).

La cetonia dorada también puede consumir algunos frutos maduros, como los de saúcos, ligustros, espireas, amélanchiers, …

Hay que distinguir estos dos regímenes alimentarios: las cetonias que comen los estambres de las flores son las que han hibernado y que salen en primavera para poner huevos diminutos esféricos y blancos y luego morir. Mientras que las cetonias que se alimentan de pequeños frutos salen en otoño y a su vez invernan para poner huevos al año siguiente a finales de primavera. La invernada se realiza bajo un montón de hojas, en un mantillo de BRF, en el montón de compost o en una vieja tocón de árbol.

La larva de la cetonia dorada (a no confundir con la del escarabajo)

La larva se denomina melolonthoide: no te alarmes, no es una enfermedad. Es simplemente el nombre de ciertas larvas de escarabajos en forma de grosor gusano blanco en forma de «virgula» como las de los hannetons (Melolontha sp., de ahí un nombre tan raro…). La larva puede vivir varios años en un tocón viejo, el hueco de un árbol muerto, un mantillo de BRF o el montón de compost antes de transformarse. En efecto, la madera muerta de la que se alimenta no es una comida muy nutritiva, la larva no crece y no evoluciona sino lentamente. Al final de su desarrollo, se formará una pequeña cáscara hecha de fibra de madera y de tierra en la que podrá nacer como ninfa para convertirse en un adulto volador.

Aunque la confusión es frecuente, la larva de la cetonia es diferente de la del escarabajo. Para diferenciarlas, es bastante simple:

• la cetonia dorada tiene una cabecita pequeña y un abdomen grande,
• la del escarabajo es todo lo contrario: una cabeza grande y un abdomen pequeño.

La larva de cetonia también posee patas más pequeñas, pelos erguidos en la espalda y se desplaza sobre su espalda más que de costado, como la larva del escarabajo. A esto se añade, un régimen alimentario fundamentalmente distinto:

• la larva de cetonia dorada se alimenta únicamente de madera muerta,
• la del escarabajo va a roer algunas raíces… y por ello es especialmente temida.

Comparación entre las larvas de escarabajo (arriba) y de cetonia (abajo)

Su papel en el jardín y en la naturaleza

La larva del escarabajo dorado es sapróxilófaga: significa que, en estado larvario, se alimenta únicamente de madera muerta. Por lo tanto, es una recicladora natural por excelencia y, dentro de un compost, incluso acelera su maduración. No se interesa en absoluto por las raíces de vuestras plantas, pero hay que señalarlo: si tenéis muchas larvas en una maceta o jardinera, terminarán dañando algunas raíces al hurgar en el Sustrato. La solución adecuada es recogerlas cuanto sea posible y trasladarlas a un pequeño montículo de madera muerta o colocarlas bajo algunas hojas muertas.

Por su parte, el adulto es un polinizador al igual que las abejas, los abejorros y las mariposas… En efecto, revoloteando de una flor a otra para alimentarse, la cetonia dorada lleva polen en su pelaje hasta la flor siguiente. Lamentablemente, no es un insecto muy delicado y suele aparecer como un pequeño bulldozer zumbante cuando «se abalanza» sobre nuestras flores. Cabe señalar que algunas flores no parecen sufrir externamente el paso de la cetonia dorada: Philadelphus, Veigela, algunas rosas más silvestres…

Sus depredadores naturales

La larva del escarabajo dorado es un manjar para algunas aves insectívoras u omnívoras, como el pico verde, el mirlo común o el cuervo común, por ejemplo. Pero también es apreciada por musarañas y topos. Todos estos depredadores permiten regular la población de cetónidos en un jardín natural y equilibrado, evitando así daños excesivos a las flores.

Algunos depredadores naturales de cetónidos: 1-Pico verde ; 2-Topos ; 3-Mirlo común ; 4-Musaraña

La cetónide es también presa de una avispa solitaria llamada Scolia hirsuta, que pone sus huevos directamente en la larva. Las larvas de avispas se alimentan entonces de la larva de cetónido desde el interior (un bello ejemplo de parasitismo). Lamentablemente, esta avispa está en peligro de desaparición y ya no puede regular eficazmente las cetónidos, particularmente la cetónide funesta (ver más abajo).

El imago, cetónido adulto, es menos depredado por los insectívoros. ¡Aun así es un gran bicho! Pero algunas se pierden a veces en telarañas o se capturan por aves insectívoras bastante motivadas: petirrojo común o mosquitero común.

Algunos otros cetónidos del jardín

Se pueden encontrar otros insectos de la familia Cetoniidae en el jardín. En particular, cetónido gris y tricidio fasciado.

Cetónido gris Oxythyrea funesta, también conocido como cetónido funesto es más pequeño que el cetónido dorado y mucho menos colorido: es gris oscuro con puntos blancos. Vive, aproximadamente, como su prima verde, pero puede atacar las raíces de las plantas. Además, suele causar también más daños en las flores, especialmente las flores de Actinidia, cítricos u otros frutales. Posee los mismos depredadores que el cetónido dorado.

Trícido fasciado Trichius fasciatus es mucho más simpático que su prima anterior. Es completamente amarillo y velloso, con élitros naranjados decorados con bandas negras. Vive también como la cetónido dorado, pero no provoca daños a las flores que visita: de la familia de las asteraceae, rosas y umbelíferas.

Muchas otras cetónidos existen en todo el mundo, sobre todo en las regiones tropicales. Todas más coloridas unas que otras, algunas alcanzan tamaños realmente impresionantes (¡incluso en colecciones entomológicas!). Los goliats, cetónidos de África tropical, pueden medir cerca de 11 cm de largo. Imaginen que este enorme bicho les rodee… o, peor… ¡que aterrice en su macizo de rosas!

La pequeña nota de Oli

¡Ay! La supresión en el bosque y en el jardín de toda la madera muerta provoca la escasez del escarabajo dorado en nuestras regiones. Afortunadamente, los forestales se dieron cuenta de su error hace algunos años y comienzan a dejar algunos árboles muertos en pie por hectárea en los bosques, lo que permite recuperar un equilibrio natural. La madera muerta es un ecosistema por derecho propio; proporciona alimento y refugio a numerosos seres vivos que la degradarán para devolverla al suelo. Dejar pequeños montones de madera muerta en el jardín no le ocupará mucho espacio y puede ocultarlos detrás de un arbusto, por ejemplo, si teme una pérdida de estética. Muchas criaturas pequeñas y medianas le agradecerán: erizo, insectos xilófagos, … pero también diversos hongos.