Determina la textura de tu suelo: arcilloso, arenoso, limoso.

Los diferentes tipos de suelos y sus características

A nivel de la textura pura del suelo, existen sobre todo 3 componentes esenciales: la arena, el limo y la arcilla. Es lo que se llama la fracción mineral del suelo. Se deriva de la descomposición de la roca madre, situada debajo del suelo. Estos componentes difieren según la granulometría:

• la arena posee elementos de tamaño superior a 0,05 mm (50 µm),
• los limos se sitúan entre 2 µm y 50 µm,
• las arcillas tienen un tamaño inferior a 2 µm.

Cabe señalar que los suelos rara vez son exclusivamente arcillosos, arenosos o limosos: suelen ser una mezcla cuidadosamente equilibrada de estos tres componentes.

Suelo arenoso

Un suelo arenoso contiene al menos 60 % de arena, a veces más. No tiene prácticamente estructura: la menor porción de tierra se desmenuza con demasiada facilidad. Es un suelo muy fácil de trabajar y se calienta rápidamente en primavera, lo que favorece cultivos tempranos. Sin embargo, el suelo arenoso es bastante poco fértil porque no retiene ni el agua ni los nutrientes.

Suelo limoso

Un suelo limoso es rico en limos. Es un suelo en el que, hace miles de años, se depositaron aluviones, es decir, depósitos de escombros transportados por el agua corriente. Todos los suelos limosos contienen al menos un 10 % de arcilla. Es una tierra marrón bastante suave al tacto, ligera y fácil de trabajar. Es rica, fértil, muy permeable al agua y al aire y se calienta rápido en primavera. Es un suelo bastante frágil y que se empobrece con los años. Habrá que nutrir regularmente.

Suelo arcilloso

Un suelo arcilloso se pega cuando está húmedo, se agrieta cuando está seco. Este suelo es difícil de trabajar y se calienta lentamente en la primavera. Este tipo de suelo es muy fértil y retiene bien el agua y los minerales necesarios para las plantas. Pero este suelo suele ser muy compacto, lo que no facilita ni el enraizamiento ni los intercambios de gases y de nutrientes.

Diversos suelos: arenosos, arcillo-limoso y arcilloso

Caso particular: suelo rico en humus

Probablemente sea la mejor tierra y la que se encuentra bajo nuestros pies en los bosques. En realidad, aquí solo se habla de la capa superficial del suelo. Por lo tanto, puede haber un suelo rico en humus a partir de una tierra arcillosa, por ejemplo. Naturalmente rica en humus, es muy fértil, especialmente en lo que respecta al nitrógeno y a los elementos nutritivos. Retiene bien el agua, sin exceso, pero nunca es pegajosa. Es muy fácil de trabajar y posee una ligera acidez.

¿Y la acidez del suelo?

También se habla mucho de suelos ácidos y, por el contrario, de suelos alcalinos. Esto se añade a la determinación de la naturaleza de su suelo. Para saber más, consulta nuestra ficha consejo «¿Sol ácido, suelo neutro o suelo calcáreo: cómo saberlo?«

Conocer la textura de su suelo: pruebas simples

A continuación, algunas pruebas muy básicas que te permitirán hacerte rápidamente una idea de la composición de tu suelo.

La prueba del cordón o de la bola de tierra

Toma una bola de tierra e intenta formar un cordón con ella entre tus dedos.

• Si te resulta imposible, la tierra es más arenosa.
• Si has conseguido crear un cordón bonito y firme, tu suelo es más arcilloso.
• Si el resultado se sitúa entre ambos, tu suelo es principalmente limo.

La prueba de la bola de tierra es bastante similar:

Haz una bola de tierra y lánzala sin miramientos sobre una superficie plana.

• Si la bola permanece entera, es una tierra fuertemente arcillosa.
• Si se aplasta completamente, es una tierra fuertemente arenosa.

La prueba de sedimentación

Conocida entre los agrónomos «la prueba del frasco de mermelada«, esta prueba tan simple es muy eficaz para conocer el porcentaje de arena, limo y arcilla.

Para realizar esta prueba:

• Toma un frasco de vidrio de al menos un litro, más alto que ancho y que se pueda cerrar con una tapa.
• Llena la mitad del frasco con tierra de tu jardín, recogida a 10 cm de profundidad.
• Completa con agua dejando unos centímetros de aire.
• Cierra el frasco y agítalo fuertemente durante 3 minutos.
• Deja reposar 30 minutos.
• Vuelve a agitar durante 3 minutos.

• Deja reposar al menos 24 horas: la arena, más pesada, se depositará en el fondo del frasco, el limo quedará en el centro y la arcilla por encima. Las partículas que flotan son materia orgánica; forman como una especie de cóctel pardo y poco apetecible. Si el agua sigue turbia tras 24 horas, espera más. La decantación puede tardar varios días.

Resultado de una prueba de sedimentación

Manipula el frasco con cuidado para no volver a mezclar las capas. La dificultad va a ser identificar las distintas capas. Hazlo lo mejor posible. Las arenas son visibles a simple vista. En cuanto ya no puedas distinguirlas, es que estás en limo. La arcilla es compacta y puede tener un color ligeramente distinto. Una vez que hayas medido aproximadamente la altura de las distintas capas, habrá que convertir esas medidas a porcentajes, cuya fórmula es la siguiente:

(altura de una capa × 100)/altura total = %

En nuestro ejemplo, obtenemos: 15% de arena, 39% de limo y 46% de arcilla.

• Finalmente, para conocer la textura de tu suelo, habrá que transcribir tus resultados en la pirámide de texturas de suelos. Esta pirámide permite determinar la denominación exacta del suelo que has probado. Para ello, dibuja una línea paralela a los ejes de cada estrato (consulta el diagrama). Estas tres líneas trazadas te permitirán encontrar el punto de encuentro que quedará en una casilla.

Pirámide de texturas de suelos (podrás encontrar esta pirámide en blanco en Wikipedia; también hay otras disponibles en Internet)

Obtenemos aquí un suelo arcillo-arenoso.

Prueba en laboratorio

A veces, sobre todo si acabas de llegar a un jardín o si piensas lanzarte a un cultivo específico (un huerto de gran envergadura), puede ser conveniente realizar un análisis de suelo en un laboratorio de pedología autorizado. El informe proporcionado indicará, además de la composición del suelo, su riqueza, el porcentaje de posibles contaminantes (biocidas, metales pesados, …), el pH, … así como posibles consejos para paliar los distintos problemas.

Nota bene: los suelos, incluso en nuestros jardines de pequeñas superficies, rara vez son homogéneos. Probablemente debas realizar varios muestreos en distintos lugares y promediarlos.

Observar flora espontánea

Las plantas bioindicadoras silvestres

La observación de las plantas autóctonas de tu jardín, aquellas a las que antes se les llamaba «malas hierbas», puede proporcionarte indicios sobre la composición de tu suelo.

• Suelo con predominio arenoso: grama de pradera, espino albar, aster, lechugas silvestres, Boca de lobo…
• Suelo con predominio limoso: chiendente, chenopodio… pero no existen o hay pocas plantas que sean específicas para este tipo de suelo.
• Suelo con predominio arcilloso: diente de león, campanita morada, guisante de pradera, margarita silvestre, Rumex, ranúnculo rastrero…
• Suelo rico en humus: helecho, lamio, ortiga, Carex, aegópodo…

Algunas plantas bioindicadoras: grama de pradera, diente de león y ortiga

Atención: las plantas bioindicadoras solo proporcionan una indicación general. De hecho, las plantas autóctonas, especialmente aquellas a las que llamamos «malas hierbas», suelen tener una gran valencia ecológica que les permite, incluso si no es su hábitat preferido, colonizar otros tipos de suelos. Por otra parte, como se dijo anteriormente, un suelo rara vez contiene sólo un componente. Y respecto a la textura del suelo, se puede añadir la estructura, la humedad, el porcentaje de elementos nutritivos, la posible acidez, … En resumen, nada supera a un buen análisis en laboratorio.

Consulta a tus vecinos

Puede parecer tonto, pero si tus vecinos llevan más tiempo allí que tú, es muy probable que conozcan muy bien su tierra. Sobre todo si son agricultores. Su tierra es su sustento y, a menudo, conocen al detalle los resultados de los análisis de sus terrenos.