Es invierno. Hace frío. Y al decir frío, se entienden temperaturas que a veces descienden por debajo de 0 °C. Sí, sí, incluso en el sur. Esto nos trae un extraño fenómeno físico: el agua se vuelve sólida. A esto se le llama comúnmente congelación. Sorprendentemente, el invierno regresa cada año, a pesar de los intentos repetidos de la humanidad para calentar el clima, y, aún más sorprendente, sorprende a muchos jardineros que pierden algunas plantas frágiles dejadas sin la menor vigilancia.
Entonces, ¿por qué tu planta de pronto ha encontrado la idea absurda de congelarse sin pedirte permiso? Te lo explicamos de inmediato.
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¿Por qué tú?
Tus vecinos nunca se quejan del invierno. Todo lo más una queja o dos cuando hay que retirar la nieve de un abeto o cuando hay que esperar un deshielo para plantar un árbol, pero eso se queda ahí. Por cierto, ¡Qué bonita es la nieve en el jardín!
Pero para ti, invierno es sinónimo de angustia perpetua. Escudriñas el cielo y tu propia estación meteorológica profesional en cuanto asoma una nube o cuando alguno de tus conocidos sufre de sus reumas. Para la mayoría de jardineros, una pequeña fase de congelación no es en absoluto molesta, pero tú sabes que será mucho peor. ¡Sientes que se acerca el drama! ¡Qué vida tan dura!
¿Por qué ella?
Es verdad, ¿por qué ella? Todas tus demás plantas suelen sobrevivir perfectamente al invierno y al congelamiento. Y luego, ¡pam! Es precisamente tu favorita la que sufre un golpe. Esa que tu tío de las Antillas te envió por contenedor climatizado y que tuviste que hacer entregar en tu jardín mediante un levantamiento con helicóptero. Te costó una auténtica pequeña fortuna y era tu orgullo porque nadie (y con razón) tenía una en el barrio. Y la ves que muere de un día para otro sin avisarte por correo certificado. Todas las demás, plantadas justo al lado, no te costaron ni la décima parte y sobrevivieron sin contratiempos de ningún tipo. Además, jurarías que se ríen de ti...
¡La mala suerte persiste! ¿Pero qué ha pasado?
¿Y por qué, en concreto?
El invierno es la ocasión de un cambio de ritmo para las plantas
Los arbustos caducos entran en dormancia cuando pierden sus hojas. Es una adaptación a la dificultad de bombear agua en el suelo, ya que, de hecho, ésta se ha vuelto sólida una vez que la temperatura desciende a valores negativos. Entonces, para no perder demasiada agua por evapotranspiración a nivel de las hojas, ¿qué hay más eficaz que dejar que caigan simplemente al suelo? Las coníferas, con sus agujas, han encontrado, por su parte, la astuta solución de reducir la superficie de sus hojas, además de ser más gruesas y barnizadas. Pero, ¿los otros perennes? Ellos ralentizan su ritmo, sí, pero no entran en dormancia por ello.
Efecto fisiológico durante periodo de heladas
La mayoría de las plantas que pueden crecer aquí están preparadas para el invierno. Reducen sus contenidos de agua (perdiendo sus hojas, por ejemplo) y aumentan el contenido en sales minerales y en azúcares, lo que tiene como efecto aumentar también el punto de congelación del agua en los tejidos. Si hace aún más frío, parte del agua es expulsada de las células para situarse en los espacios intercelulares. Lo que queda de agua en las células no se congelará porque habrá una concentración aún mayor en azúcares y sales minerales. Si hace aún más frío, ahí es el fin de las defensas antifrío. El agua se vuelve sólida dentro de las propias células. El agua sólida ocupa más volumen que el agua líquida y, ¡boom! La célula estalla como una botella de vidrio que se rompe cuando el agua se congela en su interior. Esto se nota en diversas lesiones de las plantas durante el periodo de gel: hojas como asadas, tronco fisurado, ... Todo ello puede provocar la muerte de tu planta.
¿Qué hacer contra ello?
- Priorizar plantas resistentes y adecuadas
Si una planta es reconocida como resistente hasta -15 °C, todo irá bien. Las plantas autóctonas de tu región también conviene privilegiarlas.
- Tener en cuenta las zonas de rusticidad... o no
Para orientarte, existe lo que llamamos zonas de rusticidad. Te dan una idea de los extremos de temperatura pero no son precisas para el jardín de cada uno. Todo dependerá de tu suelo, de las exposiciones, del viento, de la orientación de tu jardín, ...
- Mirar a tu alrededor
Si un tipo de planta crece en los jardines de tus vecinos desde hace años sin problemas, hay muchas probabilidades de que también resista en tu jardín. Además, eso te brindará la ocasión de charlar con tu vecino sobre tu tema favorito: el jardín.
- Proteger las plantas frágiles
Si no has tenido en cuenta los tres puntos anteriores (como todos nosotros), tendrás que proteger tus plantas con un buen acolchado vegetal o mineral (porque las piedras pueden calentarse durante el día y devolver el calor durante la noche). También puedes envolver tu planta con velo de invernada, telas de yute, ... incluso cartón si solo tienes eso a mano. Te contamos todo sobre la protección de las plantas en invierno en este artículo.
- Avoid agua estancada
Hay que evitar a toda costa que el agua permanezca cerca de las raíces. Para ello, no riegues antes de un periodo de heladas y, sobre todo, piensa en colocar una capa drenante al plantar una planta frágil: algunos guijarros o un poco de arena. O planta directamente sobre una pequeña lomita.
- Plantar en el lugar y en el momento adecuados
Conoces tu jardín mejor que nadie. Ya sabes dónde están los lugares más fríos y al contrario, los más cálidos. Identifícalos e instala allí tus plantas frías. También evita plantar estas pequeñas preciosas en otoño: no tendrán tiempo de desarrollar un sistema radicular suficiente para pasar el invierno sin problemas. Planta mejor en primavera cuando todo riesgo de heladas haya desaparecido.
¿Por qué ella?
Aunque no lo parezca, ¡el invierno es una oportunidad!
«La buena planta en el lugar adecuado.» decía Beth Chatto
Y añadiría incluso: al clima adecuado y al momento adecuado. Es muy divertido intentar cosas más exóticas protegiéndolas bien o encontrándoles un microclima. Y, además, es muy gratificante ver que algunas se desarrollan durante muchos años. Pero llega sin avisar el momento fatídico, cuando la temperatura será realmente demasiado baja para que soporten. Al menos lo has disfrutado un tiempo. Eso es lo que debes decirte...
No olvides también las épocas de plantación. No intentes plantar una planta sensible al frío cuando aún hay heladas. El clásico fallo de la plantación demasiado temprana de las dalias, por ejemplo...
En conclusión, si aún quieres intentar algunos exóticos en tu jardín: piensa en colocar una capa drenante en el fondo del hoyo de plantación y planta tu planta en un lugar protegido. Y sobre todo... déjate llevar. Si tu planta sobrevive y prospera: ¡Genial! Si muere: ¡qué se le va a hacer! Eso dejará espacio para una nueva adopción...
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