Ya sea en huerto o en jardín ornamental, es importante tener una tierra suelta para cultivar las plantas. En tierra así, las raíces penetran fácilmente para extraer los nutrientes y el agua necesarios para su crecimiento. Por el contrario, un suelo duro, compactado, impermeable conducirá indudablemente a un crecimiento mediocre y estrecho de las plantas, e incluso a asfixia radicular en caso de episodios de lluvias prolongados. Sabemos que las raíces exploran prioritariamente tierra suelta, son capaces de rodear terrones duros. Si descompactar la tierra es indispensable para un crecimiento óptimo de las plantas, ¿hay que voltearla?

Voltear o no voltear la tierra, una cuestión de generación...

Hoy en día, en ciudad o en campo, podemos ver huertos conducidos según el modelo cultural de posguerra. Las dos palabras clave: productividad y limpieza! Limpieza mediante la lucha contra las adventicias, el alineamiento de hortalizas y pasillos a la francesa. Productividad mediante el uso de estiércol y fertilizantes minerales. En este tipo de jardín, la preparación de la tierra se realiza con motocultor o, si su tamaño lo permite, con pala. La tierra, considerada como un simple soporte de cultivos, queda volteada; la fauna queda ignorada. Cabe señalar que el uso de estiércol ha permitido enriquecer las tierras en humus.

La vida del suelo, a menudo desconocida

Sin embargo, la tierra está viva, es mucho más que un simple soporte de cultivo y contiene numerosos organismos.

La fauna visible del suelo se compone de cientos de especies de insectos, ácaros, crustáceos (cochinillas de humedad) y lombrices. Se puede apreciar en tres niveles:

  1. La fauna endógena, que vive en los primeros centímetros del suelo, contiene, entre otras, lombrices de tamaño medio; excavan galerías horizontales y se alimentan, entre otras cosas, de raíces muertas.
  2. La fauna epigea, que vive en la superficie, en la hojarasca de residuos vegetales, comprende las lombrices rojas y muchos otros animales como los colémbolos, cochinillas de humedad, julidos, nemátodos, etc.
  3. La fauna anécica, formada por lombrices gruesas, que representa el 80% del peso de las lombrices, hacen largas galerías verticales y permanentes. Suben a la superficie para comer materia orgánica y la redistribuyen, digerida, en la superficie y a lo largo de todo el perfil de su galería.

Un turrículo de lombrices

Los efectos del laboreo con volteo

Cuando la tierra es volteada, se destruyen, total o parcialmente, el hábitat, las galerías de los animales y las lombrices. La fauna epigea se destruye y se entierra; las galerías de las lombrices de la fauna endógena se destruyen. En cuanto a las lombrices anécicas, sus galerías que se extienden por debajo de la zona de laboreo quedan cortadas a la mitad y ya no permiten acceso a la superficie del suelo, sino hasta lo que en agricultura se llama la "suela de laboreo". Las lombrices anécicas y endógenas tardarán de 2 a 5 años en reconstruir su hábitat tras un laboreo, así que al voltear la tierra cada año no se les da ninguna oportunidad de rehacer sus galerías.

Revolvamos a la superficie del suelo, y enfoquémonos en los organismos no visibles: los micro-organismos. La capa superficial de la tierra es la más rica en humus, es el asiento de una intensa actividad biológica. En cuanto a los micro-organismos, un simple gramo de humus ordinario encierra millones de bacterias, levaduras, algas y hongos. Las necesidades de estos micro-organismos son muy específicas; por ejemplo, las algas necesitan luz, las bacterias aeróbicas requieren un nivel suficiente de oxígeno. Cuando se voltea la tierra, estos micro-organismos, privados de sus necesidades específicas, mueren y desaparecen.

Interesémonos también por el trabajo de la labor de labrar en sí: Labrar la tierra con la pala es agotador, penoso y malo para la espalda. Labrar con motocultor también es costoso en equipo y combustible. Una tierra volteada también favorece el rebrote sistemático de adventicias y exige más riegos, desbroces y deshierbes, ya que la estructura de la tierra se vuelve inestable y una simple lluvia puede conducir a una costra de endurecimiento en la superficie. El agua resbala y ya no penetra en la tierra. A escala de la agricultura ello conlleva lixiviación de nutrientes y la contaminación de cursos de agua.

Que ce soit au champ ou au jardin le labour détruit la vie du sol - Des outils permettent d'ameublir sans retourner le sol, comme la grelinette.

¿Cómo aflojar sin volver la tierra?

Ya lo habéis entendido: voltear la tierra es una práctica perjudicial. Sin embargo, para cultivar hortalizas y plantas, hace falta suelo suelto. Y para ello, es necesario descompactarlo. Dos métodos se emplean generalmente:

  • cultivar con una cobertura permanente del suelo: Mantillo y coberturas vegetales cultivadas, abono verde, vegetación espontánea, compost... (a leer: "Mantillo, ¿por qué? ¿Cómo?" y "Abono verde: ¿por qué, cómo?")
  • aflojar la tierra físicamente, descompactándola, solo por necesidad y con herramientas adecuadas que son la grelinette y la pala de labranza.

Una cobertura permanente y natural del suelo es un trabajo que imita la naturaleza. Observa, en el bosque, las hojas caen; forman hojarasca que se descompone progresivamente para alimentar la vida del suelo. ¡En el huerto también, esta práctica favorecerá la vida del suelo y su aireación natural gracias a la fauna!

Pero antes de tener un suelo suelto de forma natural habrá que esperar algunos meses o incluso varios años. En efecto, pasar de un suelo con poca vida a un suelo bien fértil y bien aflojado de la noche a la mañana es utópico y depende también de la naturaleza originaria del suelo. En los primeros años, habrá que seguir aflojando manualmente en profundidad pero sin volver la tierra. En la práctica, en un pequeño huerto (unos 10 m²) se utiliza una simple pala. Un huerto más grande requiere grelinette.

¿Cómo usar la grelinette? La grelinette (igual que para la pala de labranza) se clava en la tierra, luego los mangos se acercan hacia uno para levantar la tierra, y luego se vuelven a la vertical (por supuesto, siempre trabajamos retrocediendo; sería simplemente estúpido pisar un suelo que acabamos de descompactar). La tierra queda aflojada así sin volverla. Si fuera necesario, rompemos las motas con un pico y nivelamos antes de la siembra o plantación.

En conclusión: sé perezoso, subcontrata el trabajo del suelo pero alimenta a tus trabajadores

En resumen, evita volver la tierra, confía en la vida del suelo y asegúrate de proporcionarle siempre lo que necesita para alimentarse y así favorecer su trabajo y su aflojamiento natural. Es la fauna la que labra en lugar del jardinero. El jardinero está simplemente para acompañar; si hace falta, se pueden usar puntualmente herramientas que permitan aflojar el suelo, como la grelinette. A lo largo de los años, lo necesitarás cada vez menos.