Temida por algunos, esperada por otros, la nieve no deja definitivamente a los jardineros indiferentes. Algunos le atribuyen virtudes fertilizantes mientras que otros la ven como fuente de inconvenientes. ¿Bien o verdadera pesadilla en el jardín la nieve? Intentemos verlo un poco más claro.

La nieve, una protección perfecta para las plantas perennes y bulbos

Cuando los meteorólogos hablan de cobertura nevada, no están tan equivocados. A primera vista no se lo piensa, pero cuando cae en capa superior a 10 cm, la nieve ofrece un poder aislante elevado. Al atrapar el aire actúa como un edredón y regula la temperatura del suelo. Si cae en abundancia sobre un suelo a 0°C mantendrá ese suelo a temperatura incluso si afuera hace -20°C. Por tanto, protegerá eficazmente las plantas perennes y bulbos de un frío siberiano!

Los bulbos son los primeros vegetales en beneficiarse de la luz al derretirse la nieve.

Pero atención, como todo buen aislante, puede también jugar el papel inverso. Si cae sobre un suelo helado en profundidad, lo mantendrá helado durante un largo periodo. De igual forma, una nieve húmeda, pesada y más compacta no ofrecerá la misma protección térmica que una nieve seca y ligera.

Pero una calamidad para los arbustos persistentes !

Si las plantas perennes están bien abrigadas bajo la nieve, los arbustos y, en particular, los arbustos persistentes son en cambio menos contentos! Sus ramas cubiertas de hojas ofrecen una sujeción más importante frente a las especies caducifolias. Resultado: cuando la nieve está húmeda, los copos se adhieren a las hojas y luego a las ramas y las ramas se rompen bajo el peso de la nieve. No es raro ver, a finales del invierno, cipreses o tuyas abiertos en dos y roto hasta la base!

Una rama de Camelia rota por el peso de la nieve

En cambio, con bambúes es distinto. Los tallos no se rompen, pero se doblan y a la larga pueden terminar arrancándose de raíz o conservar una forma arqueada. ¡No dudes en quitar la nieve de tus bambúes!

¿Un fertilizante natural, la nieve?

Los antiguos recuerdan el proverbio «La nieve en febrero vale un buen estiércol», es decir, el nitrógeno del aire atrapado en los copos de nieve se difundiría en el suelo durante la fusión y fertilizaría abundantemente los suelos. ¿Creencia popular infundada o verdadera observación?

Ver que los suelos verdosos crecen rápidamente al derretirse la nieve no es cosa de imaginación. Muchos jardineros asimilan esto al hecho de que la nieve atrapa el nitrógeno del aire y lo libera al derretirse. Sin embargo, olvidan que el suelo protegido del frío se recalienta más rápido y tampoco saben que la nieve favorece la germinación de las semillas. Estos factores, ante todo, contribuyen al verdor de los suelos.

Varios estudios recientes, reportados aquí por Isabelle Charissou para la red Tela Botanica, muestran que la hipótesis de la nieve que atrapa el nitrógeno del aire para devolverlo tal cual al suelo no está corroborada. En cambio, cuando se funde el agua se difunde lentamente y permite mantener más nitrógeno asimilable frente a una lluvia intensa. Por tanto, la nieve facilita una mejor absorción de agua en el suelo y lo mantiene húmedo en profundidad durante mucho tiempo, pero no actúa o actúa muy poco como fertilizante natural.

Un verdadero beneficio para la siembra

Es a menudo durante la fusión de la nieve cuando numerosas plántulas germinan y emergen del suelo y no se debe a un aporte de nitrógeno sino a la acción combinada del frío, de la abrasión y del agua. Al derretirse, la nieve actúa como agente abrasivo sobre las semillas y las estratifican. Ablanda y altera la envoltura externa de la semilla (el tegumento) y libera el embrión. Algunas semillas están dotadas de dormancia embrionaria y es la acción del frío y del agua la que va a degradar las enzimas que bloquean esa dormancia y permitir la germinación.

A excepción de las semillas de plantas anuales que germinan fácilmente, todas las semillas de plantas perennes y de arbustos que reciben la nieve germinan más fácilmente. No dudes en sembrar tus semillas consideradas difíciles a principios de enero y cubre tus siembras con nieve (si es que llega a caer). A partir de marzo/abril las primeras germinaciones serán más abundantes de lo habitual!