Oreocereus trollii - Catus

En las áridas alturas de los Andes vigila el Oreocereus trollii, el Viejo de los Andes, envuelto en su manto de lana blanca, compacto en columnas cortas y gruesas. Bajo esta venerable pelambre se esconden temibles aguijones rojizos, testigos de su carácter indómito. A pleno sol, en un suelo perfectamente drenado y bajo un clima seco, soportará fácilmente heladas de hasta -12°C. Ya sea en macetas en un balcón o en el corazón de una rocalla mediterránea, su singular personalidad no deja indiferente.

El Oreocereus trollii, apodado Viejo de los Andes, es un cactus columnar perteneciente a la familia de las Cactáceas. Originario de las regiones montañosas del norte de Argentina (provincias de Jujuy y Salta) y del sur de Bolivia (departamentos de Chuquisaca, Tarija y Potosí), prospera a altitudes entre 2.900 y 4.300 m. Esta especie fue descrita por primera vez en 1929 por Walter Kupper bajo el nombre de Cereus trollii, antes de ser reclasificada en 1936 por Curt Backeberg en el género Oreocereus. El nombre Oreocereus trollii rinde homenaje al botánico alemán Wilhelm Troll. Este cactus presenta un crecimiento lento y desarrolla tallos columnares ramificados en la base, formando pequeños grupos. Los tallos, inicialmente casi esféricos, se vuelven cilíndricos con el tiempo, alcanzando 50 cm de altura en cultivo, aunque en su hábitat natural pueden elevarse hasta 1 m. Su diámetro varía entre 6 y 10 cm. Los tallos están marcados por 15 a 25 costillas tuberculadas, adornadas con aréolas blancas de donde emergen finos pelos lanosos blancos, de hasta 7 cm de largo, que protegen a la planta de las condiciones climáticas extremas de su entorno. Las espinas centrales, de 3 a 5, robustas, miden hasta 5 cm de largo. Presentan tonos amarillos, rojizos o marrones con extremos más oscuros. Las 10 a 15 espinas radiales son más finas y parecen pelos. Las flores aparecen entre junio y agosto según el clima, en ejemplares maduros. Son semitubulares, de color rosa a rojo carmín, y miden hasta 4 cm de largo. La polinización normalmente la realizan insectos, en el exterior. Los frutos son esféricos, secos, y se agrietan al madurar para liberar semillas negras.
Para favorecer la floración, es indispensable que este cactus disfrute de una exposición máxima al sol. Además, un periodo de reposo invernal fresco y seco le resulta muy beneficioso.

En un jardín mineral bañado por el sol, el Viejo de los Andes se impone como una escultura viviente. Su silueta lanosa contrasta con la piedra bruta y las sombras fugaces del crepúsculo. Su figura en columnas armoniza perfectamente con los cojines azulados del Senecio mandraliscae. El Agave parrasana, con sus rosetas compactas en forma de col, esculpe el espacio alrededor de estos dos compañeros. En macetas, en una terraza muy soleada, coloca una capa de grava clara que refleje la luz y resalte la suavidad de su pelambre. Situado entre cerámicas en tonos terracota o turquesa, evoca los paisajes andinos.