Trichocereus terscheckii - Cactus

Imponente, el Trichocereus terscheckii, o saguaro argentino, es un cactus columnar originario de las regiones áridas del noroeste de Argentina y del sur de Bolivia. Este gigante de tallos gruesos está marcado por profundas costillas cubiertas de espinas doradas a parduscas. Su crecimiento relativamente rápido y su gran resistencia a la sequía son interesantes para los diseños paisajísticos en suelos áridos. Resistente hasta -10°C en condiciones secas, se cultiva en terreno abierto bajo un clima mediterráneo. Su desarrollo importante no es muy adecuado para el cultivo en macetas a largo plazo.

El Trichocereus terscheckii (o Leucostele terscheckii, su nombre botánico válido) también conocido localmente como "cardo grande" o "saguaro argentino", pertenece a la familia de las Cactáceas. Originario de América del Sur, se encuentra principalmente en las provincias del noroeste de Argentina, como Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca, La Rioja y San Juan, así como en el departamento de Tarija en Bolivia. Este majestuoso cactus prospera en las laderas secas de las estribaciones andinas, a altitudes que varían entre 500 y 1.500 m. Adoptando un porte arborescente, el Trichocereus terscheckii puede alcanzar en la naturaleza una altura de 10 a 12 m, con un tronco principal de un diámetro que puede llegar hasta los 45 cm. Sus tallos cilíndricos, que miden entre 10 y 20 cm de diámetro, presentan de 8 a 18 costillas bien definidas. Las aréolas, espaciadas de 1,5 a 3 cm, de color marrón, están provistas de 8 a 15 espinas amarillentas a parduscas, que miden de 1 a 7 cm de largo. Este cactus se caracteriza por un crecimiento relativamente rápido. En cultivo, bajo nuestros climas, su tamaño es más modesto: entre 2 y 3 m de altura. A diferencia de otras especies de cactus, el Trichocereus terscheckii no produce rechazos en la base. Se desarrolla principalmente a partir de un tronco único que puede ramificarse con la edad. Las flores del Trichocereus terscheckii son blancas, en forma de campana o embudo, miden entre 15 y 20 cm de longitud, con un diámetro que puede alcanzar los 12,5 cm. Aparecen lateralmente en los tallos y suelen estar cubiertas por una densa pilosidad blanca o marrón en el tubo floral. La floración ocurre en verano, y las flores se abren principalmente por la noche, atrayendo a polinizadores nocturnos. Los frutos de este cactus son esféricos, verdes, miden aproximadamente 3 a 4 cm de diámetro. Contienen pequeñas semillas negras a marrones. Se consideran comestibles. Sin embargo, son menos sabrosos que los de otras especies de cactus, como el Trichocereus pasacana. En su hábitat natural, estos frutos sirven principalmente como fuente de alimento para diversas especies animales. Los tallos presentan una piel lisa y verde, volviéndose levemente leñosos en la base en los ejemplares más viejos.
El Trichocereus terscheckii tiene un papel ecológico importante en su hábitat de origen. De hecho, debido a su tamaño imponente, suele servir de soporte a otras plantas epífitas, como las Tillandsia, que se sujetan a sus ramas para acercarse a la luz solar. Además, este cactus a veces se recolecta por su madera, utilizada en la artesanía local.

Bajo un clima favorable, el Trichocereus terscheckii destaca en escenarios áridos y minimalistas. Su silueta monumental se recorta sobre un suelo de grava clara o entre rocas volcánicas. Combina bien con el Agave montana y la Nolina nelsonii, cuyo follaje en penacho contrasta con la apariencia rígida de sus vecinas. Plantado aislado o en pequeños grupos, estructura el espacio. Este gran cactus también lucirá muy bien entre las opulentas flores veraniegas de los Aloe striatula.