Maguey del pedregal - Agave horrida

El Maguey horrida es una especie espectacular por la regularidad geométrica de su gran roseta. Sus hojas están entrelazadas de forma muy densa, formando una bola tan ancha como alta, rara vez superando 1 m en estado adulto. Las hojas verde oscuro están armadas con espinas gris claro en su borde, lo que le da a la planta un aspecto un tanto feroz, muy apreciado por los amantes del género. Amante del sol y el calor, esta especie crecerá en el sur, pero también en otras regiones más frías en invierno, ya que es bastante resistente. Se conformará con la mayoría de los suelos pobres y sobre todo muy drenantes, y eventualmente podrá ser cultivada en macetas grandes para ser resguardada en invierno en climas demasiado fríos. 

Los Magueyes forman parte de la familia de las Agaváceas, rica en más de 600 especies y una veintena de géneros, muchos de ellos ornamentales (Yucca, Cordiline, Sansevieria, Nolina...). Originario de México, el  Maguey horrida crece de forma natural en dos regiones específicas, el estado de Morelos en el centro del país y el estado costero de Veracruz, al este. Se distinguen dos formas muy similares, el Maguey horrida horrida (Morelos) y el Maguey horrida perotensis (Veracruz), con hojas un poco más estrechas y una porte un poco más aireada debido a las hojas periféricas que descienden hacia el suelo para extenderse.
Este Maguey horrida se caracteriza por su roseta muy densa con una forma geométrica perfecta. Sus hojas alargadas, lanceoladas y puntiagudas en sus extremos, se ensanchan ligeramente en la parte media. De sección cóncava, están erguidas hacia el cielo e inclinadas en la periferia a medida que aparecen nuevas hojas, formando así una bola perfecta, tan ancha como alta. De crecimiento relativamente rápido en comparación con otras especies, con el tiempo forma ejemplares de 80 cm a 1 m de diámetro, raramente más. De un verde medio ligeramente brillante cuando son jóvenes, las hojas se vuelven a un verde oscuro, más mate, al envejecer. A veces se observa una banda longitudinal mediana un poco más clara a lo largo de las hojas.
Espinas recubren todo el perímetro de la hoja, recordando a dientes de tiburón. Son de color marrón-rojizo a anaranjado al principio, a veces negras, y al envejecer se vuelven gris claro casi blancas. Estas espinas pueden ser rectas o curvadas, e incluso onduladas, pero siempre en el mismo plano que la hoja. Temibles para las manos, sin embargo, contribuyen mucho al esteticismo de la planta.
A diferencia de otras especies del género, este Maguey generalmente no forma retoños en la base. Esto facilita su cultivo en macetas en regiones con inviernos fríos (¡pero cuidado con el peso total, este tipo de planta se vuelve pesado con los años!). Cultivado en condiciones muy drenantes, el Maguey horrida soporta el frío hasta -10°C, e incluso -12°C, lo que permite su aclimatación más allá de la zona mediterránea. Acepta cualquier tipo de suelo drenante, ácido a calcáreo, incluso arenoso y pobre. 

Este Maguey horrida con un diseño perfecto permitirá crear un jardín seco con un aspecto exótico en muchas regiones de Francia. Una ladera expuesta al sur, cuyo suelo se haya enriquecido con arena y grava para mejorar el drenaje facilitado por la pendiente, será óptima para su cultivo. De hecho, suele ser la humedad y el agua estancada lo que resulta fatal para este tipo de plantas. El Opuntia engelmannii, con sus grandes palas, es uno de esos "cactus" muy rústicos que crean rápidamente un ambiente especial, cada nueva pala formada se llena de nuevos brotes cada año. Las flores amarillas efímeras son magníficas y luego dan frutos rojos muy decorativos. El Yucca rostrata, con su forma perfecta y sus largas hojas afiladas de color más o menos azulado, también es muy adecuado en este tipo de escenario...

El Maguey también es una planta comestible, con la que se elabora en México el mezcal, una bebida alcohólica obtenida por la fermentación de su jugo rico en azúcares. También se utiliza en medicina tradicional en México, Brasil e India, poseyendo propiedades antifúngicas comprobadas.