Senecio ficoides - Curio ficoides

El Senecio ficoides es una planta suculenta arbustiva originaria de Sudáfrica. Apreciada por su follaje azul-verdoso original y su silueta estilizada, esta especie friolera, pero resistente a la sequía, aporta un toque contemporáneo y exótico a los jardines mediterráneos. Se desarrolla bien en rocallas, pero también en una maceta grande. Esto permite a los jardineros de climas más fríos invernarla protegida del frío.

El Senecio ficoides, también llamado Curio ficoides, pertenece a la familia de las Asteraceae. Originario de las regiones costeras de Sudáfrica, especialmente del Cabo Oriental y Occidental, esta especie se desarrolla principalmente en laderas rocosas y acantilados expuestos, donde forma colonias densas. Además, está presente en la región del Klein Karoo y se extiende hasta el este de Londres. El Curio ficoides es un arbusto suculento de porte erecto, que alcanza una altura de 0,5 a 1 m y una envergadura de 2 a 3 m (en terreno abierto). Sus tallos suculentos, de color grisáceo, son frágiles y desprenden un olor resinoso cuando se dañan. Las hojas, alternas y espaciadas entre 5 y 20 mm, son lineal, en forma de hoz, aplanadas lateralmente y miden entre 8 y 15 cm de largo con un grosor de 6 a 12 mm. Presentan estrías translúcidas a lo largo y terminan en una punta rígida. La superficie de las hojas está cubierta por un polvillo responsable de su tono azul-verdoso a gris-azulado característico.
La flora, discreta, ocurre entre junio y octubre, según el clima. Las inflorescencias terminales, que miden entre 10 y 18 cm de largo, presentan capitula cilíndricos de 12 a 15 mm de largo y 4 a 5 mm de diámetro. Las flores en capitula están compuestas por 9 a 12 floretes tubulares blancos, con estilos y estigmas prominentes de color púrpura parduzco.
El Senecio ficoides posee un sistema radicular superficial adaptado a los suelos rocosos y bien drenados de su hábitat natural. Su crecimiento es relativamente rápido para una suculenta, especialmente cuando cuenta con condiciones óptimas. En cultivo, es importante evitar el exceso de riego, ya que un exceso de humedad puede provocar la pudrición de las raíces.

Muy friolero, este Senecio ficoides solo se puede cultivar en terreno abierto en una estrecha franja del litoral mediterráneo, conocida como zona del naranjo. En esta región, se utiliza como plantas cubresuelos o en grandes rocallas. Puedes combinarlo con el Calocephalus brownii, la Centaurea pulcherrima y algunos Delosperma, por ejemplo. Es fácil de cultivar en una maceta grande en cualquier otro lugar. Lo esencial es cuidar el drenaje en el fondo de la maceta y proporcionarle un suelo muy ligero y bien drenado. En este caso, los riegos en verano serán especialmente apreciados por la planta. No olvides protegerla de las heladas en invierno, en un local luminoso, aireado y fresco, reduciendo considerablemente los riegos.