Alforfón - Fagopyrum dibotrys

El Alforfón, en latín Fagopyrum cymosum, también llamado Espinaca arbustiva o Alforfón perenne, es una gran vivácea arbustiva tan ornamental como deliciosa que deleitará a los amantes de las curiosidades y a los jardineros gourmets. Esta hortaliza forma una mata alta de aspecto ligero, cuyas hojas se consumen como espinacas. Se adorna con bonitas panículas de flores blancas a finales del verano y se tiñe de rojo en otoño. Auténtica hortaliza perenne, ideal en permacultura, la planta es muy resistente. Plántala en primavera u otoño y cosecha las hojas jóvenes según las necesidades. La vegetación desaparece en invierno.

El Alforfón (Fagopyrum dibotrys, sin. F. cymosum) es una planta herbácea vivácea originaria del suroeste de China, India, Birmania y Vietnam. Es una especie de media sombra que prefiere suelos profundos, ricos, frescos, pero bien drenados. Pertenece a la familia de las Polygonáceas, al igual que la acedera y la espinaca. Su crecimiento es muy rápido y su tocón es algo rastrero: prevé espacio para acogerla. Una planta adulta formará una mata erguida de 1.50 m de altura por 1.50 m de envergadura como mínimo. El follaje es caduco. Se renueva después de las últimas heladas. Está compuesto por hojas sagitadas, es decir, en forma de flecha, acanaladas, ligeramente suaves, bastante planas, de un verde oscuro. Se vuelven rojas en otoño antes de caer. La floración tiene lugar entre agosto y octubre. Toma la forma de finas panículas de pequeñas flores blancas que se asemejan a las del alforfón. Muy melíferas y nectaríferas, atraen mariposas, abejas y abejorros. Las semillas del Alforfón también son comestibles.

En la cocina: los tallos y hojas jóvenes se consumen crudos o cocidos, su sabor recuerda al de las espinacas y se cocinarán de la misma manera. Las semillas se consumen cocidas, germinadas o molidas en harina. Las flores, por su parte, tienen un sabor picante que realzará las ensaladas.

La cosecha: Recolecta según las necesidades, en estado juvenil o en madurez, desde primavera hasta las heladas. Las hojas jóvenes, más tiernas, pueden consumirse crudas. Las hojas más viejas son más duras y de sabor más intenso, son más adecuadas para platos cocinados. La cosecha se realiza hoja por hoja, a mano o con cuchillo.

La conservación: las hojas de la espinaca arbustiva se consumen inmediatamente después de la cosecha, ya que se conservan mal. No obstante, después de cocinadas, se congelan muy bien.

El truco del jardinero: Para limitar los riegos, te recomendamos acolchar el suelo con finas capas sucesivas de recortes de césped, si es posible mezcladas con hojas secas. Esta protección, que mantiene el suelo húmedo, también reduce el deshierbe.

Una planta ornamental: el Alforfón creará un ambiente campestre y aportará un bonito toque de color en otoño. En macizos, se asocia con numerosas plantas de media sombra fresca que aprecian las mismas condiciones de cultivo: helechos, consueldas (Symphytum), hostas, cierges de plata, Salsifí...