Metrosideros kermadecensis Sunninghill

Metrosideros kermadecensis Sunninghill es un gran arbusto de hoja perenne para climas templados. Las hojas verdes manchadas de amarillo de esta variedad de Metrosidero de Kermadec son decorativas en todas las estaciones, y su floración en forma de plumeros rojo vivo es magnífica durante todo el verano. Sus exigencias son tan exóticas como su aspecto, ya que solo tolera heladas ligeras, lo que lo limita a jardines a orillas del mar y del sur... En zonas más frías, su crecimiento lento permite plantarlo en maceta para poder invernarlo en interior. Prefiere suelos ricos, neutros a ácidos, frescos pero bien drenados, y también soporta la sequía una vez bien establecido.

El Metrosideros es miembro de la gran familia de las Mirtáceas, que incluye alrededor de tres mil especies y decenas de géneros, entre los más conocidos están el Eucalipto, el Guayabo, el guayabo (Psidium), el Callistemon (limpia botellas) y el mirto (Myrtus) que dio nombre a la familia. Suelen ser plantas de climas templados o tropicales, con flores características por sus mechones de estambres decorativos. Este árbol, conocido como Metrosidero por la dureza de su madera, es originario de las islas volcánicas Kermadec, descubiertas por un oficial francés de la Marina Real cerca de Nueva Zelanda. En esas latitudes, es un árbol que puede superar los 15 m de altura con un tronco de 1 m de diámetro o más.
En nuestros jardines del sur o de la costa atlántica, el Metrosideros kermadecensis formará un arbusto de tamaño mucho más reducido: 3 m de alto por 2 m de ancho después de 10 años, debido a su lento crecimiento. En edad adulta puede alcanzar 6 m de alto por 5 m de ancho, o más, por lo que hay que tenerlo en cuenta al plantarlo al elegir su ubicación.

Este arbusto tiene hojas pequeñas perennes de 3 a 5 cm de largo, de un verde intenso, con una mancha amarilla central de bordes más o menos irregulares. Este follaje luminoso y decorativo durante todo el año sirve de marco contrastado para la espectacular floración rojo vivo que dura todo el verano. Sus flores se agrupan en cimas en los extremos de las ramas y exhiben mechones de estambres escarlata de unos 3 cm de largo, muy visibles por su aspecto despeinado.
Adaptado a suelos neutros o ácidos, esta planta aprecia cierta humedad pero en condiciones bien drenadas, ya que el exceso de agua puede ser fatal, especialmente en caso de heladas. Es una planta muy sensible al frío, resiste hasta -3/-4°C aproximadamente y su follaje se daña a temperaturas más bajas. Puede rebrotar desde el tocón hasta -6°C, pero no más. Estos datos son indicativos, ya que con exceso de humedad en el suelo o vientos fríos, su tolerancia puede reducirse notablemente.
Esta baja rusticidad limita su plantación a las zonas costeras más templadas de Bretaña y el Atlántico sur, y a la Costa Azul, donde encontrará su lugar en jardines a orillas del mar, ya que resiste la salinidad.
En regiones demasiado frías, habrá que cultivarlo en macetas grandes para poder invernarlo libre de heladas. Su lento crecimiento y un pequeño tamaño anual permitirán disfrutarlo durante muchos años, como una planta de orangerie.

El Metrosidero es una planta ideal para jardines mediterráneos o de estilo exótico. Su apariencia tropical permitirá crear macizos "exóticos" junto a otras plantas de estética característica. La palmera Syagrus, con su porte y hojas que evocan un cocotero, será perfecta al fondo del macizo, idealmente en varios ejemplares para reforzar el efecto "mares del sur". Los follajes sobredimensionados de los bananeros resistentes, o de la Flor ave del Paraíso, asociada a sus flores tan evocadoras de los trópicos, también serán buenos compañeros. Y si el cóctel de colores verdes, amarillos y rojos no es suficiente, ¿por qué no añadir azul y blanco crema con el delicioso Eucalipto 'Baby Blue'?